第2章 赛太岁剪径行凶 病如来拒捕殴差（1/2）

书接上回，话说“赛太岁”洪照飞一梢棍来打过路的头陀，谁曾想道那位也不是什么等闲人物。一惊之下，侧里跃身，闪将开来。洪照这一棍子落了空。头陀怒道：“大胆恶贼，不打听打听爷爷是谁，也敢施暗算，打以闷棍，你是不想活了吧？定要拿你见官去。”洪照一听，恼道：“这泼熊，爷本意只想劫你钱财，好买吃食，你却出言拿我见官。好好好，连你命也一并捎去。”抡棍子又劈。头陀火撞顶梁，道个：“来得好。”闪身躲过。飞一拳还了，正撞洪照当胸。洪照“嗳哟”一声，仰面朝天跌倒于地，棍子也丢了。头陀上前来拿，不防洪照蹬来一脚，来个趔趄也差点坐地上。洪照乘机骨碌身爬起，骂道：“贼头陀，敢还手打爷爷，岂能轻饶你。”扑上前，施展拳脚。这洪照泼皮堆里混出的，好打死仗，练过几手。而那头陀也不是善茬，会些个招路，来与洪照对打。十来合，洪照不敌了，让那位一拳枭倒，按住就打。洪照哪里经受得住他那铁锤般的拳头，疼得连连叫唤，可就惊动了不远处里坐着等他的乔飞。乔飞急忙来看，一见洪照遭打，急忙叫道：“这位师父行好，停停手。”头陀甩脸一看，来个大个子，晃荡荡似幡竿一般，忙立身跳就一边。洪照呲牙咧嘴，由地上爬了起来，不住地哼唷。乔飞扶住他，来问：“兄弟，怎么样？”洪照道：“可打死我了，这贼头陀的皮捶怎么这般重，这般硬，骨头都快让他擂散了。嗳哟……。”不住地这抚那揉。

道头陀将乔飞打量了一番，问道：“喂，这大个子，你莫不是乔飞乔大竿子么？”乔飞愣了一下，道：“正是，你怎识得俺？”头陀道：“大竿子，你怎么把我给忘了，我是余班余大楞子呀。”“啊，”乔飞忙细细将头陀端详，辨认了出来，惊叫道：“果是余大楞子。好兄弟，多年不见了，没曾想在这儿碰着了你。”与那余班往起一扑，四臂长伸搂抱一起。乔飞问：“大楞子，你怎么这身打扮，何时做了头陀？让俺好难认呀。”余班道：“甭提了，说来话长。”

原这余班是苏州城外余家庄的人，他父亲叫余东，是个武把式匠，农闲时候以教拳弄两个钱富家。有一年呢，乔飞那个庄子的年青人凑了些钱，把这余把式请了去教拳，余班也随他爹去了。当时乔飞也在学拳的人当中，由于他个头太高，同村没有配手搭档。恰有余班同他年岁相当，个头与之差无几许，正好作一对儿。两人在一起很是亲密投缘。可惜只处了三十来天，余东便带余班回了。两条长汉真舍不得分离。就在余把式十里庄脚教拳的第二年，朱勔奉旨大采太湖石，乔飞给拉伕去了。余班也没脱了，连他老爹余东亦得服此徭役。那太湖石采、拉、运，累死人的活，还不给吃饱饭。余东那么健壮的体格也给累垮了，头两年吐血死了。

余班哭着道说了被拉去当伕采太湖石后的经历及父亲累死的事情，乔飞听之，也泪流面面，可怜师父，另骂那该死的花石纲。问余班：“后来呢？你怎么又当了头陀？”余班道：“那皇帝老儿可气可恶，有那么多房子住，有不少花园子逛就得了吧，还要造什么万岁山、‘艮岳’，挖什么湖池，建什么御苑，打发到苏州个该杀该剐的朱勔来肆虐行害。为采太湖石累死了许许多多的人，又何止我爹一个。平时还得受一班差官恶徒的气，让人七忍八忍忍不得。所以，去年仲夏乘雨夜我就逃了。惟恐差奴缉捕，须寻一个避身所在。然身无分文，又要为一张嘴巴吃饭发愁。嗳，真走运，撞见了一所寺庙。于是，我就投到里面去，编了个瞎话，装可怜。住持方丈善心，遂留我住了下来，做了一个带发修行的头陀。每日里干杂活，烧火劈柴打水扫地什么的，都干。清静是清静，只是受不得了，特别整日不见个荤腥，馋得慌。前些时，实在耐不住了，就外头吊了只野狗，宰了烧烤，美美吃了顿。虽说背人，可不知怎的，还是让监寺老和尚知道了，把我训诫了一顿，道我擅开杀戒、荤戒，违反庙规。也来不得客气，将我赶出山门。没奈何，四处乱撞。好在两身僧衣没给收回去，可以当幌子，装事化缘，不致饿着。今日走到了这里，撞上这矮个子朋友劫道行凶，拿棍子劈我。我一怒之下，便与他打起架来。接下便教大竿子你撞来了。”乔飞晓得一切，也感叹人生不易，将一边站着傻听的洪照拽过来，引见道：“大楞子，这是我的一位生死兄弟，叫洪照，号‘赛太岁’。”又对洪照说：“这头陀是我过命的好朋友，叫余班，又叫余大楞子。”余班抢嘴道：“还有个绰号呢，叫‘胜大虫’，别人给的，道俺比老虎都凶。这位洪兄弟，方才多有得罪，请见谅。”洪照道：“余老兄，是我冒犯于先，该赔罪的是弟我。”乔飞道：“于今都是自家兄弟，不必客气，前事不究，往后好生相处便是。”

洪照问余班：“喂，有钱没？”余班道：“多少还剩两个，要用？”洪照道：“我和乔哥中午饭还没吃呢，现在晚上都来了，肚子里头咕咕叫，肠子害着气呢，要不咋会劫道遇着你呢。”余班道：“走，我正也没吃饭呢，我请客。”三个人这走那行，好歹寻着了一家小酒馆，见外头幌子上写着是“霍家老店”，还飘着酒旗。“这里了，”余班用手一指，引两个朋友走将进去。有小二笑脸相迎，问打尖还是住店。余班道：“打尖。”知道自己的家底，如今三个人，店可住不起。先吃顿饭，至于晚上宿哪，之后再说。三人点了四个小碟的菜，外加一壶酒，最后又要了几张大饼。吃完了，唤店家结账。小二算出报上。余班往怀里掏钱，可突然呆愣了一下，又掏了两掏，摸了三摸，腰里袖中也找了找，随身包裹也翻过，大叫道：“糟糕，糟糕。”洪照问；“怎么了？”余班道：“钱不知哪里去了，可能和你打架的时候搞丢了。”洪照嘟囔道：“这怎么说的，如何算账，走出门去？”余班不觉脸上发烧，好失面子。要知如此，先头别说自家掏钱请客的话呀，又孰能料到会把钱弄丢了，这咋办？很难为情，道小二：“小二哥，真对不起，我、我或是出门匆忙忘记了带钱，要不就是路上丢了。可否先记上账，改日定送来还你的。”小二白了一眼，道：“可观，这可不行。本店小本生意，钱周转不过来，赊不得账。再者说了，你们又不是常客，知你哪个？走了不回，我们上哪儿要饭钱去？难不成要我给你们垫上？您是出家人，如果自己来吃还好说，免一顿饭钱，算作施舍，我们东家绝不会埋怨。可您的朋友便不能通融了。”洪照旁边道：“小二哥，就一回，我们保证不赖你的。”小二道：“不行就是不行。如果放你们走了，柜上先生不答应，俺们东家更不能让，非辞退了我不可，那样屈不？谁来同情？哪地吃饭去？”余班、洪照、乔飞商议不下来，小二也更不耐烦了，叫道：“我说你们怎么这般赖皮？真没钱还是假没钱？我不相信三个人会没一个带钱的。若真是不带钱来混白食的，那你们三个这么大的个子，知羞不？不拿钱来，休想走出门去。或可以将身上好一点的物什拿出，十里地外大镇上有一当铺，我可以替你们跑趟腿，当了钱来。附近有亲戚朋友，要么自家，允许你们当中走一个人，或拿取或行借。更不然你们就榨油卖血，总之也得还饭钱。否则……”余班听此口气，脸沉了下来，好不悦，问他：“否则怎样？难道付不得账，你们要强行拘禁于人？”小二道：“拘禁？拘禁你们岂不臭俺店一块地方。”洪照于旁问道：“那将如何？”小二道：“你们便领一顿打，怎样吃进，怎样吐出。”洪照一听，恼了，心说：“这小二挺楞，敢和我们动凶的，也不打听打听爷们都是些什么人。”叫道：“这厮好无礼，不就区区几个饭钱吗？何必这般咄咄逼人，较那真。我们住家离此不远。因为天黑了，本来打算明日还你，谁知你如此不予宽限。告诉你，我们三个人并非是好惹又容易受欺的。你想要动粗，爷们不怕。今个儿钱就是不给，便要出得门去，看你又能把我们怎样。”转道余、乔二人：“哥儿们，走。”扯两个就要去。店里众活计一见，可都不让了，齐停下自己的活计，围拢上来。洪照见此阵势，乐了，道：“怎么，想打架？告诉你们，爷爷最好习这个，向来不怵。多日没与人动手脚了，正憋着股劲没地发呢。来来来，试试，不怕死的靠前。”可惜人家可能也是横出来的，况且人手多，又是在自家一亩三分地上，如何会被你诈唬住，哪见个退。两下里都不肯相让，动了肝火，拳脚相加，大打出手，混作一团。虽这边乔飞有伤痛施力不得，但另两条猛汉却够瞧的，又兼是逼急了的恶犬一般凶狠，店人不是对手，给打得东滚西爬，弄得店内也一片狼藉，惊得其他几个正在吃饭的客人都避到保险、殃及不着自己的地方去了。

余、洪二人好一番发威，之后同乔飞大摇大摆出了店门就走。但还没出多远去，后头追上来一人，嘴里还叫着：“呔，前面的那三个鸟贼，快给爷爷站住。”三人一惊，回头来瞧，见飞来条汉子，五大三粗，花花的脸面。这汉子赶至跟前，喝道：“何方野种，也敢来俺霍家店撒野？爷爷岂能受你们的鸟气。不要走，看打。”挥拳就扑。余、洪二人急忙相还。来的汉子可非等闲，本事不错，那二人打不倒他不说，还给他压制得只处下风。正斗得凶，猛闻一声喝喊：“且住手。”又有一人来至。看此人，年纪在三十多岁年纪，方面大耳，身阔体胖，跟如来佛似的，只是脸色蜡黄，象个病人。三个斗者各自飞身，或是撤步，退出圈子。洪照喝问：“来者什么人？”而那对手却过去，道来人：“哥哥，您来得正好，就是这三个小子吃饭不给钱，还打了我们的人，闹咱家的店。一起教训鸟人则个。”胖子摆了摆手，道：“贵子，你且一边先歇着，我问他们几句。”说完，转向乔、余、洪三人，喝道：“你们三个是哪里来的凶徒？还不如实道来。”洪照道：“先道上尔是哪个，然后爷再告诉你我们各是谁人。”胖子道：“某乃那霍家店的大东家，叫霍成富，人称‘病如来’。方才与你们这里打斗的是我二弟霍成贵，惯使兵器双铁牌，绰号‘铁牌手’。告诉了我们是谁，便该你们从速报上自家姓名。”洪照道：“那你听了，爷爷乃‘赛太岁’洪照。最高的这个叫‘长汉’乔飞，比他稍矮的头陀是‘胜大虫’余班。因为在你店里打尖，结账时方晓得均忘记了带钱，有那难处，要先赊着。怎奈店中小二近不得人情，不肯答应，还出言不逊要打人，不合双方便闹将起来。坏了你的家当，伤了活计，并非出于我三人本意，还请见谅着点。放我们去，后头还你饭钱。若不就，那爷爷三个可非省油灯，怕你也拿无折，不能将我们如之何，反还会讨场不舒心。”那霍成贵听言大怒，二次要上前来斗，却让霍成富止住了。霍成富对乔、余、洪三个人道：“观你们倒非是等闲之辈，某向来喜欢俊杰好汉，得遇三位也是机缘凑巧。俗话说得好，‘不打不成交’。且算闹场误会，只当没发生，大家从今做朋友如何？”洪照道：“看出你这人还不错，又语出诚挚，可交。我们仨也不是不爽快的人，颇识好歹，便同你做朋友了。先前多见冒犯，望乞海涵。”

霍成富、霍成贵兄弟请乔、余、洪三人回转店中，晓谕活计：“这三位与俺们已经做了朋友，处处都让着他们点。方才的事，从今往后再不要存心。与你们每人多算三天的工钱，算我代朋友的赔罪。”将乔、余、洪三人请到后面客室，摆上一桌酒席来，五个人边吃边谈。霍氏兄弟方知眼前这三个人是私逃工地的采石役伕，心说：“他们也真好大胆子，这要给逮回去，不打死才怪呢。”又是佩服。霍成富道：“我们兄弟虽说没被拉去采石，但受花石纲之苦也不轻。官府时不时来摊索款子，弄得这店难再开下去，真尝够了他们的鸟气。好想反他娘的一回，可惜没那力量。”对于花石纲，大家一通牢骚。几个人说话倒也投机，酒喝多了，情也近了。霍成富提议道：“萍水相逢，同桌吃酒，这叫缘分，索性咱们拜把子得了。”那四个都表示赞同。当下结为金兰盟好。报了岁数，老大“病如来”霍成富，老二仍为“铁牌手”霍成贵占据，老三该着“长汉”乔飞，老四为“胜大虫”余班，老五、幺弟是“赛太岁”洪照。这五个人便处在霍家店内，每日里相互对练拳脚枪棒，以待日后能有施展的机会。

却说采石工地两名差监被暗杀，而同日乔飞、洪照失踪，因此官家认为他二人可能是凶手，犯案后逃遁。震怒之下，发文出差，到处缉拿。该着霍家店出事，霍成贵这一日在外头跟一个叫张小三的人打了一架，把那位好一顿捶。张小三记恨于心，便通了店中一个伙计，想探摸这霍家店的俩东家有何不轨而违法之事，也好告官报复，遂知道了店里长住了三个不明身份之人。来时两方怎么怎么的仇，可忽地转而与两东家成了莫逆朋友，并且还每日里舞