第1章 骚起东南赵官家大造万岁山 朱贼子广征花石纲（2/2）
朱沖谎称本家亦有染疫者，骗窃了万春祖传下来的治瘟病的秘方，之后于僻静处将老郎中谋害，并掩埋了尸体，急急赶回家中。然后照方抓药，拿来与病人一试，真还对症，即见起色。朱沖大喜，遂大倾家中积蓄，于外购得大批药材，一包一包配装好了，较高价格再转卖出去。其药具有奇效，为了病人能够早日安康，价格再贵那患者的家里人也肯得不惜多花钱银而求之，于是来朱沖家买药者络绎不绝。二三百里外都有人闻讯而至。药用之后，辄见大效，上门者更是趋多。如此一来，朱沖这一样生意就捞了大笔财富，遂摇身一变而成富豪，从此发迹，逐渐得势起来。
在这个时候，平江府知府刘澜遭奸佞谗言陷害而被贬斥，远逐某地做了知县，新换了个知府叫祖宠。这祖大人却与刘公截然相反，是个大大的贪官。每任一处，地皮刮尽，人送外号——“刮地王”。朱沖使钱儿巴结上了这个势力，之外广结强豪，一时成了翻手为云，覆手为雨的人物，名头响亮。忽然一日，想起了石庆，想到了当日吃丑之仇，恨得咬牙。往祖宠处送了一笔银子，找“人证”、下“赃证”，把石庆问了个通盗联匪之罪，狠狠打了一顿板子，然后投入大牢。朱沖又贿赂了牢子，将石庆谋去了性命。牢头谎称犯人暴病身故，无人问津于此。
石庆身死，家遗妻儿。那母子二人担心朱沖斩草除根再行报复，便离开了苏州城，避祸他乡。到后来，石庆之子石生长大成人，习通得枪棒本领，寻朱沖报仇，后又揭竿起义成一方英雄，呼应圣公方腊，名噪江南，谁个不知“锦毛犼”。这是后话，暂且不表。
还道奸徒朱沖，该着小子时运好，大发迹。这一年，徽宗初立，向氏皇太后听政，因党争之故蔡京遭贬斥，赴杭州钱塘。过苏州时，欲建僧寺阁会，费巨万。有僧言：“欲集此缘，非朱沖不可。”蔡京召之，言于其事。朱沖请愿独当此事。数日后，请蔡京诣寺度地。往见大木数千章积于庭下。蔡京大吃一惊，对朱沖办事如此之迅速大为赞赏。朱沖遂巴结上了这位日后一人之下，万人之上的权臣。也在于其人会审时度势，算人取机，但也得有胆量。倘若一旦马屁拍错，压差了宝，便会惹得那“马”的对头问你之罪，招致灾祸。到第二年，在向氏皇太后听政七个月后，徽宗赵佶亲政。在童贯的帮助下，蔡京复被启用，召还京师。再过苏州，将朱沖、朱勔皆带到了汴梁，私通童贯，嘱其照应这父子。童贯将此二人姓名置于军籍中，把他人之功而按朱氏父子名下，使俱得升职为官。后（得蔡京之力）朱沖居然做了两浙路转运判官，地方上任职，到了杭州。而朱勔则留用京里为官吏，于蔡京门下，得之荫护亦逐步升迁。
道君皇帝颇垂意花石，蔡京为取媚皇上，暗对朱勔如此这般，这般如此交代了一番。朱勔寄书于父亲，晓以蔡京所嘱之事。朱沖便密取浙中珍异花石以进。开始致黄杨三本，徽宗嘉之。之后岁岁增加，然而岁率不过再三贡，贡物裁五七品。“至政和中，始极盛。舳舻相衔于淮汴，号花石纲”（见《宋史》），此即花石纲之由来。后来，赵官家为造万岁山，广建囿园，大征江南花木、五湖异石，置应奉局于苏州。封朱勔为东南防御使，并兼主管花石纲事务。朱勔由此平步登云，不可一世。到了江南，大施手段，横征暴敛，敲诈百姓，榨取膏脂，广征役伕。《宋史》赫然载罪数笔：“置应奉局于苏州，指取内帑如囊中物，每取以数十万计。延福宫、艮岳成，奇卉异植充牣其中。勔擢至防御使，东南部刺史、郡守多出其门。徐铸、应安道、王仲闳等济其恶，竭县官经营以为奉，所贡物豪夺渔取于民，毛发不少偿。士民之家一石一木，稍堪习元，即领健卒直入其家，用黄封表识，未即取，使护视之。微不谨，即被以大不恭罪。及发行，必撤屋抉墙以出。人不幸有一物小异，共指为不祥，惟恐芟夷之不速。民预是役者中，家悉破产，或鬻卖子女，以供其须。斸山辇石，程督峭惨，虽在江湖不测之渊，百计取之，必出乃止。尝得太湖石高四丈，或以巨舰，役夫数千人。所经州、县，有拆水门、桥梁，凿城垣以过者。既至，赐名神运昭功石。截诸道粮饷，纲旁罗商船，竭所供暴其上，……流毒州郡二十年。”述朱勔及花石纲之害。不仅赵官家为修这山、造那宫、开某园而广征花石纲，就连皇亲国戚、达官贵人也学样子而向江南地方上索要花石，用以布置自家囿园，犹如雪上加霜一般，引得东南百姓怨声载道。稍有几个正直的官员上谏请罢花石之纲，却落得革职、流放，或贬回老家的结果。
却道采太湖石的民夫当中有一人，姓乔，叫乔飞，生得是赤红脸膛，微有胡须。身高丈二，体格结实，又有把好力气，人称“长汉”。家居吴县十里庄。家境贫寒，只与一老母相依为命。朱勔奉旨督办花石纲采运，广拉徭役。有钱的人家可以出钱免役，那穷苦人却只得放弃一切家中事，被逼去干公活。乔飞也不例外，十九岁那年便被拉伕去采太湖石，如今数年过去了。为采太湖石，没白没黑地干，不知累死了多少人，与乔飞一起来的街坊大半不在了世间。他能活下来还算幸运。每每歇工时候，就想念起家中老母。这么多年了，没能回家一回，更不通消息，不知母亲今昔身体怎样，人日子如何过得，为此不时伤心流泪。
道这一日，乔飞所在的这处工地又新来了一批役伕。其中一位生个桶子身，南瓜头，相貌倍是难看。这家伙暗里盯上了乔飞。没几天，此人靠近乔飞，用拳头擂了乔飞一下。乔飞甩脸一看，是个五短身材的汉子，岁数跟自己差不许多，清楚是一个工地干活的，不过不晓得人家叫什么。他问道：“小哥，有事吗？”那位道：“没什么事，想聊聊。大个子，你叫乔飞？”乔飞点了点头道：“是的。”那位道：“瞧你干活，行，有把子力气。”乔飞道：“平常，平常。喂，你叫什么？”那位道：“问俺？叫洪照，生来爱惹是生非，专抱打不平，进过多少回班房。气死了爹，病坏了娘，而今独身一个瞎胡混。家住昆山县。只因为打了个老财的儿子，又给送了官，正赶得本县里拉伕，到太湖采石，便把我也发来了。对了，俺还有个绰号呢，称作‘赛太岁’。俺见你好力气，想和你赛赛，怎么样？敢赛不？”年轻人都好胜赌强，乔飞道：“行，不知怎么个赛法？”洪照道：“掰腕子怎样？”乔飞道：“成。”于是，找块平石，用衣服垫了肘头，两只右手握到一块儿，较开了腕力。其他人一见，来兴趣了，也停下活计，围拢上来看热闹。洪照、乔飞掰了好长时候，洪照先软下来，道：“俺不服，换左手来。”换了左手，更是不行，洪照连连叫道：“输了，输了，兄弟服你了。”正这时，有监工的差人走了过来，见状大怒，喝散众人，骂道：“这些懒虫，爷一时不在就偷工。快干活，当心鞭子。”人们赶忙你扛钎子、他拉绳索，或水或旱，又忙活开了。洪照小声骂道：“死差奴，狗腿子，贱鸟。”乔飞捅了捅他，道：“小心揪着。”洪照道：“不怕。”
道又过了两日，打吴县又来了一批工伕，多是才长起来的毛头小伙子，其中两个还是乔飞的街坊。乔飞向他们打听老母的境况。有个道说，乔母这些年来以讨饭为生，无时不挂念儿子，日盼夜盼他能够早日回归，另为他生死担心。而今乔母得了重病，极期望见儿子一面。还托了这个街坊，若能碰着她的儿子，一定捎个话。乔飞听得，大哭了一场。故此急切想见母亲的面，便谁也没告诉，夜里偷偷溜出了工地，寻了只小船，就欲离开所在的湖岛。但事与愿违，却被巡夜差队发现了，喝了个：“谁？”拥上前，将乔飞拿了。召集其本处所有工伕，当着大家的面将乔飞吊到架子上并好一番毒鞭抽打，打得乔飞死去活来几回。公差警告众人，哪个胆敢私离工地，便与乔飞一样处治。工伕们敢怒不敢言，对乔飞十分同情和可怜。乔飞依旧给吊着，官家并不肯就时放下他。啥时发善心，须看管事的高不高兴。
次日夜半，那“赛太岁”洪照大了胆子，背人不知将乔飞由架子上放了下来。乔飞道：“好兄弟，多谢你了。可是将因此吃罪，那班虎狼会惩治你的。”洪照道：“乔哥，俺不怕，为了哥们的命，我豁出自个儿去都行。你我不能在这里继续呆下去了，偏给那班小子欺负？一块儿逃离此间，寻地避灾。往后咱们兄弟生死就在一块儿了。”乔飞不免担忧，道：“咱们怎么能逃出去？万一再给逮住，怕是我命就没了，你也好不多少呀。”洪照道：“莫怕，我早有了办法，看这是什么？”说着，将两套衣服示给乔飞瞧。乔飞借那边射来的灯笼之光一瞅，是差官的服装，大为惊异，问道：“哪来的？”洪照道：“方才我瞅到两个差人喝个醉醺醺，不知哪处里来。让我打倒他们于黑影里，剥了‘狗皮’，之后跑来这里。正好一身长，一身短。你个子高，穿长点的。我个子矮，着短些的。咱们赶快换上。”乔飞唬得冒身冷汗，心说：“这洪照真是贼大胆儿，这等事也干得出来。”
二人换上了差人的衣服，互相瞅了瞅，又自个儿打量了打量，都“扑哧”笑了。因为这两套衣服都不合体。乔飞穿的显小，洪照穿的偏长却又紧瘦，但也只能那么凑合了。乔飞由于身上有伤，又给吊了一天又两个半夜，体力不济，哪里走得动，只好由洪照背着去。遇到其他差人，将脸略藏，以免被认出来，只道说送人看病，蒙骗问者。到了水边，寻一条小船，辨了辨方向，朝吴县地而来。
简短说，上了湖岸，天已放亮。洪照借着一身差官衣服，到了一家饭馆，诈了些吃食，先饱了两人的肚囊。然后另索了一辆独轱辘小推车，教乔飞坐上头，自己推着他寻到了十里庄。那乔母重病于床，亏有街坊邻居不时照看，加上有期盼见上儿子一面的意志撑着，尚然活到现在。待乔飞一回，乔母只笑了笑，摸了摸儿子，便神散血衰，咽下了这最后一口气。乔飞痛苦了一场，洪照也跟着大涌眼泪。因自己是偷跑出来的，未便惊动邻里。乔飞与洪照将乔母弄到庄外，择个地方草草地做了掩埋。碑立不起，牌也无人写，只做了个牢固的标记。
乔飞、洪照恐官府缉拿，不敢逗留吴县，须走得愈远愈好。走路要靠体力，但前提得吃饱饭，可这二位哪里有钱来买食物。因为自己正在好年纪，又不是缺胳膊少腿有残疾，若行乞讨，张不得那张嘴。那身差衣也早扔了，一是穿着不合身，不得劲，也教外人瞅来会起疑心；二是靠官皮敲诈，强吃人家，心中总觉不忍，亦自以为耻。另外这乔飞身上遍是鞭伤，更无钱医治，怎生是好？两人都犯了愁。洪照叹了口气，道：“唉，活着真不容易，为了张嘴，就这么让人操虑。”又想了想，道：“实在没招，干脆劫道得了，损点德也就损点德。”乔飞一听，急了，道：“什么？劫道？劫财害命那可犯法，更缺大德，可不能干。”洪照道：“我说乔哥，落到什地步了？事到如今，哪还有别的法子？不能等着饿死。逼不得已而为之，良心丧于困地。咱就缺德一回，先弄俩钱混一天饱饭，再思别的办法来顾以后。劫道是劫道，只要钱，不伤命。”乔飞还是摇头。洪照道：“你愿为不为，反正我是要干的，得对得起自己的肚子，别让肠子肚子打架。你且稍等。”真叫人拗不过他，这“赛太岁”将一棵小树“咔嚓”撅折了，去了冠，得鹅卵粗一根梢子，拎了就去。乔飞叫道：“兄弟，可别胡来，穷苦和老弱的可别碰。”洪照道：“我明白，有分寸。”
这一带是片林子，好长好大，前不见村，后难望店，当间有条五、七步宽的道路，距离方才乔、洪二人说话处不远。洪照猫到一棵大树后头，只待人来。等了不只有多长工夫，洪照已不耐烦，心里叫：“快来人呀，让爷早点劫了钱，好去买饭吃。”真还有倒霉的，来了一个，也是个二十二岁的棒小伙子，比“长汉”乔飞矮不多少。这位精神头十足，背着个包儿，头陀行脚僧的扮相，大步流星这边来。洪照心说：“这家伙黑铁塔一般，怕不好惹，去他吧。”可转念又一想：“这老半天，好不容易才等着一个，便这么放过去？万一等到晚上，再等不来个人，可怎么办？眼见日头将西沉，岂不空守半天，又要饿一宿肚子，咬咬牙也得取下他来。不能怕得。”想到这里，暗暗运着气。看那人走近，猛地蹿将出去，更不打个招呼，斜刺里抡棍子劈头就下。要知那人性命如何，且听下回分解。