第五回 逃难路上多磨难，困厄途中遇救星（2/2）
自从渡过淝河，到达贾家围子以来，柳堂所见到的是蓬蒿遍野，成群的狐兔，很少见到人迹，行数十里见一土堆，即是村庄。村内之人，少有八口以上之家，其余的人，不是死于饥荒，便是被官军所杀，由于人数急剧减少，为求安保，只好合数十村为一村，村外修筑土围一道，也是为了自我保护。田地无法耕种，粮食皆取自外埠，因此粮价十分昂贵，绿豆每斗十二、三斤，就要制钱一千个。贤德之人坐毙家中，想活命者除了作强盗一条路，也无其他生存之道。攫来的物品，值制钱一百个者只卖一个。但官绅之家却富庶得很，他们只顾自己，不管他人死活。所不同的是，而一个小堂主全年所得，也只有二十余千制钱而已，这点钱即使是糊口也很难维持，况且每逢集市，堂主们便饮酒驰马，争相夸耀，不到一月便挥霍一空。将财物挥霍净尽之后，还得生存下去啊，别无他法，只得参与劫掠。然而他们不说是“抢”，而是说“出门”，出门数rì后，各位堂主聚在一起议事，说成是“装旗”。所谓装旗，预计其旗之多寡，带有“整齐”之意也。这些都是捻军的行话。
这个贾家围子距离临湖铺只有五里路远，湖水干涸，湖北尽是些穷苦农民，湖南面即是令人心忌惮的老牛会。有一天，老牛会的人持械驾车过湖行猎，湖北的穷苦农民不敢阻拦，家家闭门躲避。老牛会行猎之人见状，只有窃喜而已。有一老人壮胆问问他们道：“打猎超越地界，自是不守规矩，为何到湖北来猎物？”老牛会的人不屑的答曰：“湖之南的土地以皆耕耘，禾苗也已长出，兔狐无处躲藏；湖北土地荒芜，野兔狐鼠全在此隐匿，我等牵狗骑马来此行猎，可满载而回，不是很正常的事么？”老人讷讷，不敢再说什么。
一处荒村有草屋三间，房屋仅存四面墙壁，行猎者以网先将屋门封住，然后将点燃的草把丢进屋框内，野兔被火惊扰，争相逃命，没承想全落入猎人事先布下的陷阱之中，成为网中猎物，众人一次就网得野兔一百多只。笔者深感奇怪：这种举手之劳的美事，为什么湖北面的人不主动去获取呢？却偏要把既得的利益拱手让与他人呢？古人说：“物有生而无杀，便充塞宇区，无置人之所。”这话实在不无道理。
为生计所迫，住在湖之北面的堂主们，计划将往湖之南偷袭老牛会寨，去一人得一分，姚旗主妻与其表兄催令，yù令柳堂前去，柳堂也喜得前往，柳堂心中早有一个小九九：“假如趁机逃走，不也很好么？”但是柳堂突然又回想起前几天刚发生的逃跑者被杀的事情，便又迅速打消了这个念头。有一位叫高老养的武举大人，在交战中不慎被虏，被人看押着经过贾家围子，他先给一点钱给围中的人，又给一升绿豆，围中的人就把他给放了。可惜柳堂既没有钱，也没有绿豆，看来依靠行贿逃走是无什么指望了。
俗话说：天有不测风云，人有旦夕祸福，福无双至，祸不单行，这话可真的不假。没等去劫老牛寨，柳堂却忽然得了脚疾，不红不肿，却疼痛难耐，姚旗主妻子用棉花蘸以烧酒，然后点火给柳堂洗擦，不rì乃痊愈。
当柳堂在混乱中与捻军不期而遇时，柳堂父亲已经将详细地址告诉了姚旗主，如张村堡、新台市等集，皆父亲旧游之地，而贾家围子距张村堡仅二十余里。姚旗主已知柳堂确切住址，不难循途而去。柳堂的父亲是一个做事谨慎之人，他不敢与捻军的人有更深交往，更不可能亲临贾家围子——因为官绅们一直声称这贾家围子是“贼巢”，一般人躲避都还唯恐不及，就更不会亲临这个是非之地了。要不就到亳州，有一家估衣店，店主叫王老玉，可委托其人多方探听家父消息。
恰有一位卖估衣的老人，是姚旗主的本家叔父，他的儿子亦留起了长发，成为捻军的一员，他之所以蓄发为“贼”，也是出于被逼无奈，柳堂父亲便委托他带信给柳堂。柳堂见信，认得是父亲的笔迹，便忍不住痛哭失声。传信者说，柳堂父亲现在亳州，如果得到柳堂的回信，过年后即来探视或者将柳堂接回家去。姚旗主已打发人取过纸墨笔砚，令送信人在身旁，只许写“在此甚好，不必挂念”等客套话。传信人取信后就走了，大约过了二、三天吧，姚旗主半夜牵来两匹马，一匹自骑，一匹交给柳堂，小声对柳堂说：“知道你天天想家，思念父母哥嫂，今夜我便送你回家。”柳堂纳闷地问道：“为什么不白天走呢？黑灯瞎火的，多不方便！”姚旗主仍小声的说道：“你真是个不谙世事的孩子！你哪里知道，白天人多眼杂，让大旗主看见了，不但你走不脱，恐怕我也得挨噜！”柳堂听罢，点了几下头，心中在说：“原来如此啊。”
之后，二人便悄悄骑上马，越过吊桥，得！得！得！催马向亳州方向而去。走了半天，这时太阳已近正午，二人都觉得肚子有些饿了，便下马走进一家路边小菜馆，姚旗主叫来跑堂的伙计，简单点了两个小菜，拿出自己随身带来的红薯面饽饽，吃饱喝足，便又骑马上路了。这次姚旗主与柳堂并辔而行，顺口又提起了早晨的事。便对柳堂说道：“我现在告诉你一件事，也不怕被人听见了。你还记得通许那个姓范的小儿吗？”没等柳堂回答，姚逢chūn接着又说道：“上次那小儿走，未经过大旗主允许，之后大旗主好大的不高兴，把我叫到近前，没头没脸的‘噜’了我一顿。说，你好心把他们放走了，一旦他们回到家中，官绅们听说他曾经在捻军里呆过，还能绕得过他们吗？一旦弄出个人命来，咱还不是害了他们吗？所以我说，你回到家中，闭紧你那个小嘴，千万可别提起与我们在一起的事情，不然，你的小命就难保了，还会害死你的一家人。小少爷，我可不是在吓唬你，你千万要牢记我的话，一定要牢记！”
柳堂闻听姚旗主的话，真是悲喜交加。悲得是与姚旗主他们在一起过了这么久，虽然天天盼望回家，一旦要离开他们了，还真有些舍不得哩，姚旗主妻子，还有那个总是面带微笑的雪花，官府骂他们是“捻匪”，与他们相处了这么多天，才知道他们也都是些朴实憨厚的农民，是好人，特别是那个既美丽又善良的姑娘——雪花，她的影子，总是在柳堂脑海中不停地晃动，想抹也抹不掉，可是我在离开她之前，连一声招呼也没有和她打，这是不是太无情了？我柳堂还算是人吗！喜得是，离家将近半年，rì思夜盼，不就想的回家与父母哥嫂团聚吗？这一回可真得要见到他们了，叫人怎么不喜欢？
由于路途不靖，二人不敢大摇大摆的一直走大路，为保安全，姚旗主有时也得拣小路穿插而行，因此就多耽搁了一些时间。rì将偏西时，二人才到达新台市，离柳堂的老家只有三十里路了，距离亳州还有八十余里。看样子今天是到不了亳州了。姚旗主将柳堂安置在一个小饭铺，叮嘱饭铺掌柜供柳堂饮食，所欠之帐rì后皆由姚旗主归还。并专门叮嘱柳堂曰：“你父亲不久即到。见到你父亲之后，就说我姓姚的对你不错，我便满足了，我要是使你家一文钱的话，那就不叫人了。”遂与柳堂洒泪相别。
有亳州买估衣之人，知柳堂父亲与饭铺老王交情深厚，便令柳堂随买估衣人而去，并对柳堂叮咛道：“你见到你父亲之后，千万叫他不要再入贼巢，这可是全家掉脑袋的事啊。过去的事已经发生了，就让他悄无声息的过去吧，千万莫再重蹈覆辙。你第一次入贼巢，那是误入歧途，再要进去，那可就另当别论了。你已经遭受两个多月的苦难，也不在乎这三天两rì，耐心等待你父亲来接你回家吧。”柳堂听王掌柜如此说，真的有些无所适从了。我明明看见的是些好人，怎么硬说他们是“贼”呢！
第二天，饭铺王掌柜回家过节，临行前，为柳堂准备好米面油柴，还有包好的水饺数十枚，对柳堂说：“我离开饭铺之后，有了这些东西，你就可以自己做饭吃了。”殊不知，柳堂从小过的是衣来伸手、饭到张口的少爷生活，他从来就没有自己做过饭，根本就不懂得饭是怎么个做法。心想，独自一人过节，这可是破天荒的事，心内悲伤，不想吃东西。俗话说，人是铁，饭是钢，一顿不吃心发慌。纵使你是铁石之人，也扛不住饥肠辘辘，肚皮也是会饿的，柳堂不甘心就这样饿死，无奈之下，还是自己动手，学着母亲的样子，先将铁锅中注满水，再将柴薪点燃，急忙把水饺放入锅中，没承想水未开而水饺已烂矣。柳堂哪里知道，水饺必须是滚水下锅的啊，凉水煮水饺，哪有不破不烂之理？几十个水饺就这样变成了一锅糊涂粥，哪里还像水饺的样子？只好弃之不吃。柳堂气的痛哭一场，从屋外叫来一个乞丐，把煮烂的水饺送与他吃，那乞丐狼吞虎咽，似风卷残云一般，一霎时，便把烂水饺吃了个jīng光，还眼巴巴望着柳堂，好像要把柳堂也吃进肚中去似的。柳堂感到恐惧，赶忙将乞丐赶出门外，将门闩紧紧插牢。肚子还饿着呐，只好又和面打算炕油饼，沾水的面团将柳堂的手死死粘住，他拽都拽不出来，急得柳堂又大哭一场。有街坊听到柳堂的哭声后，敲门而入，待问明情由后，代为造饭，但急迫之中又忘记放盐，无奈油饼已经做成，也只有难为柳堂少爷勉强下肚了——饿不死就为天幸了。幸亏柳堂的父亲不几rì即来接他回家了。
第三天，是柳明该到的rì子，柳堂站在饭铺门外，眼巴巴望着西方，那是父亲到来的方向，但等到近中午了，也不见父亲的人影。此时，却见饭铺掌柜匆匆走来，他急急慌慌走到柳堂近前，气喘未定便对柳堂说道：“少爷，快收拾一下，跟我去亳州！”正在柳堂惊愕之间，掌柜拽住柳堂的胳膊，便哩溜歪斜的朝大街走去。约莫午后未时时分，二人便到达亳州城，先到王老玉家。原来柳明认为儿子的书信不准确，已于腊月二十八回老家过年去了，因此未来接儿子，这使得柳堂又大哭一场。王老玉怀疑柳堂的真实身份，经仔细盘问查诘，都十分吻合，这才带领柳堂进入屋内，将银子交付给饭铺掌柜，柳堂此时才恍然大悟，原来自己是被用银子赎回来的呀。回想起姚旗主先前的言论，原来他也是为了欺瞒于我呀，抑或是王老玉在欺骗我吧？柳堂百思不得其解。
翌rì一早，王老玉自外面归来，对柳堂说道：“东门李团长大人听说有一小儿从贼中归来，想让你留在他的军营中当差，交付十两纹银给他，即可获免你从贼的罪行。”柳堂听罢此言，被搞得一头雾水，唯有唯唯诺诺而已。自此开始，王老玉便令柳堂与他的家人同居一室，食同席，眠同铺，不避内外，如同是一家人一般。使得柳堂不得不生出感激之情。只是王老玉所说东门李团长之事，是真是伪？也容不得柳堂去考察。时隔多年，柳堂考中举人，适柳堂的哥哥有事来亳州，柳堂叮嘱哥哥代为探听此事，但此时王老玉人已病故，只是王老夫人还健在，膝下无儿女，寡居一室，柳堂觉她可怜，也不好再去过问此事，此事就成为了历史之谜。当下柳堂虽然没有到家，探知家中人口安堵无恙，房屋宅院也没有被毁，唯独rì夜盼望家父早一rì来到自己面前，以叙离别之苦。
在这兵荒马乱的年月，亳州东门每rì紧闭，有的官绅恶少常到东门寻衅格斗，官府并不加过问，也无人报官，即使报官也不会有人理会，因为东门外即是捻军出没的地方，官府的人为了保住自己的小命，也懒得去管这种闲事。四门各设团长一名，权力很大，握有生杀大权。张洛行带领捻军于rì前又来围攻亳州城，yù破城而入，攻城的捻军，个个都是不要命的主，他们分别用硬物遮挡身体，缘梯而上，络绎不绝，前面倒地，后面继上。守城官兵用砖石击打，死尸几乎把护城壕都填满了，但捻军士兵宁死不退缩。官绅们在城上建起炮台，yù置大炮于台上，对攻城捻军进行轰击，但还未等竣工，火药突然爆发，城楼被炸飞，清军官兵死伤无数。而捻军却在此时停止了攻城。事后柳堂得知，张洛行不忍再使城内无辜百姓再遭受荼毒，便大发仁爱之心，因此撤军。张洛行对他的部下说：“清廷腐朽，犹如烂根的树木，天怒人怨，就是死一百次，也不值得怜悯；火药突然爆发，使清妖遭受应得惩罚，这实在是天意，我等如再要趁此攻城，接下来便会有更多无辜黎民百姓遭受祸殃，这有悖我捻军造反的本意。”于是便麾军离去。亳州城被围困四十八天，官军、捻军都付出了沉重代价。此时城中粮食即将食尽，若再有三天不能解围，官军将自己崩溃矣。在这关键时刻，捻军却主动撤退，城内人认为这就是天意，捻军的撤走救了一城百姓。
自古以来，凡出现饥民造反，社会动荡，必定是因为zhèng fǔ**所引起。清朝的**导致太平军和捻军大规模起义，这即是政治**造成的后果。人民长期生活于饥不果腹、流离无助的境地，为了能够继续生存，必然会生出种种事端。张洛行在关键时刻，停止进攻亳州城，没有做出趁火打劫的举动，一时放过了清军，却保全了一城百姓的xìng命，人都认为这是天意，殊不知这是由高人指点所造成，是好人之意也。有人也许会说：“天道福善祸yín，既然为贼，何又发善心，而保全一城人民之xìng命呢？”笔者曰：人有生下来就是贼的吗？乃饥寒所迫，走投无路，而又无人问津，富者过着花天酒地的糜烂生活，饥者却又无法活命，迫于饥寒而入贼道，才是症结所由在也。所以说，当官必须清廉，清廉必须脑清，“难得糊涂”，昏昏然而从政，这可是要不得的啊。
柳堂终于等到了父亲柳明的到来，父子相见，不觉又是抱头痛哭。在城内歇息了两rì，然后雇了一辆小车，父子二人轮流乘坐，向老家而去。柳堂从小娇生惯养，长途跋涉对他来说就是一场惩罚，没走多远，双脚已经磨起了水泡，离开捻军后，旧伤未愈，又添新伤，所受的磨难自不必多说。
rì落西山时分，即到达村头，修寨，这就是柳堂久违的村庄啊。走入街巷，见到房屋近半已毁于战火，与从前景象已是无法相比，心中又是一阵感伤，不免掉下泪来。走进家门，迎头撞见慈祥的母亲，真是悲欢交集，柳堂跪地给母亲叩头毕，双双入座，母亲问起半年来儿在捻军中的情形，悲喜交加，不觉又双双落泪。此时，亲戚邻居也闻讯赶来探视，简直使柳堂一家应接不暇，都感叹柳堂大难不死，多亏了贵人护佑，今后必有大福。寒暄半rì，众皆洒泪而去。
哎！柳堂这一次经历，真是刻骨铭心、终生难忘啊。虽说柳堂人绝顶的聪明，满腹经纶计谋，虽然不像通许范姓小儿那样表面聪明，而内心实则狡诈愚笨，看人的眼sè行事，惯于施展顺风使舵的伎俩，最终落入下流场中。要不是有贵人护佑，即使柳堂有天大的本事，也不可能毫发无损的安全返回家中。
据说柳堂年纪少长之后，即到省城参加乡试，中了举人，但一生未有婚娶。据说，他始终忘不掉在贾家围子与雪花姑娘短暂相处的rì子，在他的心目中，任何女子都无法与雪花相比，家中多次给他保媒，他都一概拒绝，后来听说贾家围子被清军将领宋庆屠杀一空，雪花等众人从此便没也有了音信，柳堂忧恨交加，得了疯症，他整rì家在街上游荡，一时笑，一时哭，蓬头垢面，乞讨度rì，“可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒”，终于在饥寒交迫中暴毙街头。可怜一个既聪明又jīng灵的人，就这样走完了他的人生之路。这些都是题外之话，不必多说。这就叫：
乌云压顶牛羊葸，风雨潇潇有人泣；
谁知人心歹如虎，失时民命贱如鸡。
庐舍凄凉飞磷火，残垣断壁无人栖；
多少yīn魂随风去，夜半孤鬼声凄凄！
其实，迫于战乱而逃难的人有成千上万，像柳堂这样虽然遭受苦难而得以活命的人也不在少数，他们的亲身经历最好不过的说明了一个道理：捻军的造反，都是被当时的清廷官吏所逼，为保活命而不得已而为之也，柳堂的经历就是最好的说明吗。;