第五回 逃难路上多磨难，困厄途中遇救星（1/2）

柳堂自小熟读诗书，人也聪明，从小即为父亲所钟爱，他已先窥出父亲心思，心想，父亲必不忍我回亳州，再说哥哥方成亲不久，倘离家不能速返，家中独守空房的张氏嫂嫂又作何感想呢？此所以终夜涕泣而不能速定之原因也。想到此处，柳堂即斩钉截铁地对柳明说道：“父亲不必为难，儿愿留下，跟随捻军，你与哥哥放心回亳州去吧！”柳明闻听此言，环顾二子，三人均皆涕泣，悲痛yù绝，难离难舍。此时突闻屋外号角响起，捻军众将士站在广场上，排列整齐，已准备拔营他去。柳堂遂跪地叩头，与父兄作别，登车随捻军大队而去，仍不时回头张望，父子此一别，不知何年何月还能相见，能不能再相见呢？不觉泪如雨下。

捻军人数众多，一队队排列整齐，一sè的黄袍衣裤，红帕包头，少数人身着红衣或蓝衣或黑衣，无疑这些人就是旗主或小旗主了，大旗主大都骑马，走在队伍一侧，小旗主则大都走在自己队伍的前面，领队而行。队伍中间是柳堂这些乘座马车的人，多数是老人孩子和妇女，后来柳堂才知道，这都是捻军大小首领的家眷和亲属，按捻军的行话来说，他们都是非作战部队，属于辎重营管理的范畴。在队伍的后面，是一队特殊的队伍，一队穿红衣，黄帕包头；一队又身穿黄衣，红帕包头；一队又穿蓝衣，黑帕包头，年龄全在二十岁上下，她们都不轻易说话，说话好像都是女人的声音。柳堂正独自纳闷，刚想对骑马跟在车旁的姚旗主发问，姚旗主好像早已看出了柳堂的心思，便微笑着搭话道：“柳堂啊，你是不是感到奇怪呀？告诉你吧，这些可都是巾帼护卫营的姑娘们，你不要小看了她们，她们可都是些身怀绝技，武艺高强的主儿，说她们有万夫不当之勇，是夸大了些，但她们人人都可以以一当十，说来也并不过分。”

听过姚旗主的话之后，柳堂深感惊诧，吐出的舌头半天没有缩回去。马车在泥土路上颠簸着，摇晃着，坐在车上的人也随之东摇西歪，好像在不停地跳舞一般。柳堂喃喃自语的问道：“看样子她们人还不在少数呐？”，一个女孩子的声音回答说：“谁说不是呢，她们有一千多人呐。”柳堂听出是女孩的声音，便扭头看去，展现在他面前的，果然是一个二八娇娃，岁数和自己差不多，好像在哪里见过，可一时又想不起来。他也不敢多问，只好闷下头来想自己的心事，不知父亲和哥哥现在在哪里？他们有没有危险啊？

捻军士兵们大都肩扛竹竿枪，也有的肩扛鸟枪、抬枪，还有火铳，而最大的兵器，就是马车拖动的铜炮了，在阳光照shè下发着刺眼的寒光，真也算得上是八面威风，让人望而生畏，不寒而栗！

不知过了多久，忽听得姚旗主的声音又响了起来。柳堂这才从沉思中醒过神来，用一双疑惑的双眼看了姚逢chūn一眼，但并没有说话。姚旗主一面骑马前行，一面对柳堂用十分平静的语调问道：“小少爷，你是不是又在想家啦？”接着又用和蔼的语气说道：“昨天，我已派人将你的父兄送至南土桥，还打听到你家房屋、人口皆安然无恙，你知道这是为什么吗？”

柳堂疑惑的摇了摇头。姚逢chūn接着又说道：“有些事情你还不知道呢。在我们离开你家时，故意在你家的门前点了一把火，只要有清军路过你家门口，见有火在燃烧，知道你家不是被捻军就是被官军来掠夺过了，他们再进去也没有油水可捞了，于是就擦门而过，去往他处，因此你家方得保住平安。小少爷，这下你该放心了吧？”

柳堂听罢姚逢chūn此话，感动得不知说什么才好。过去听官绅们说，捻军个个都是红眼绿鼻子，还生就有四只毛蹄子，说得可是活灵活现，听起来假话比真的还真哩，柳堂曾一度恨透了这些不食人间烟火的朝廷反贼、国家的叛逆！现在看来，是自己轻信了官府乡绅们的挑拨离间，错怪了这些朴实憨厚的农民啊。我呀，可真是可叹！可怜！可悲！可笑！

说话间，天已经慢慢黑了下来。远处传来了激越的号角声，所有的队伍都戛然停止了前进。这一天夜里，柳堂他们住在了一个叫周口的地方，说准确一点，是在周口南面一个村庄里边——因为周口内有清军重兵驻扎，为了避免打仗，捻军基本都是选择在农村驻扎。十月份的天气，早晚已有些寒意，柳堂无有了外衣，不免感到丝丝冷意。这时，有一个小姑娘冲柳堂走来，微笑着将一件皂布夹马褂，一件蓝布棉大袄，还有月白绸棉裤各一件，放在了柳堂面前。然后说道：“天气已经寒冷，穿少了会得感冒——若是得了感冒，在这兵荒马乱的岁月，谁救得了你？要想不被冻出病来，你还是赶紧穿上吧。”最后又加了一句：“小少爷，你不要想歪了，这可是姚旗主的意思。”说完莞儿一笑，走了。

对这个从小生长在商人家庭的小少爷来讲，他哪里穿过在他看来这些又臭又脏又难看的服装呢？袄，是成年人穿的，又长又大，柳堂穿在身上直拖到地面，好似拖地的扫帚一样，裤，好似女人衣服，穿着十分不雅。不过聪明的柳堂独出心裁——他将棉裤反过来穿，让原先的绸布衬里在内，库里在外，反穿在身，反正是为了挡寒而已，急迫之下也就不去讲究了。自随捻军南下以来，至最后离开捻军为止，前后总计有八十余rì，柳堂昼夜皆穿此衣，每夜和衣而眠，也无所谓被褥了。

一rì，天气特别寒冷，“二八女娃”的母亲可怜柳堂，又特意拿来一条红毡给他，说道：“天气寒冷，夜里别冻坏了。”说完转身走了。

姚旗主有两匹好马，出入全赖马驮，由一个曹县籍小伙，每rì刈草喂养，柳堂沾了这小伙的光，将喂马剩下的草铺在地上，即席草而眠，草多则厚，草寡则薄，也算过得逍遥自在。每rì柳堂睡眠时，解开衣扣侧身将衣服小襟垫于身下，将大襟盖在上面，再用一只衣袖折叠后当做枕头，另一只衣袖亦盖在身上，他将这种睡法称作“神仙睡”，亦自得其乐。捻军官兵们见后都诙谐的说：“学会了神仙睡，一辈子不受罪！”柳堂心中热乎得很，身上也就不觉得冷了。

捻军宿驻的这个村庄很小，村中所供饮者只有一眼小井，因为人多，早已将井水汲干；军中也无煮茶的茶具，聪明的官兵们想出一个办法：取来一个磁瓮，去其上半部分，将坑水置于瓮内烧煮，半天始煮沸，然后再放入白糖，取少量饮用，喝着又臭又甜，下咽十分困难。在这个村庄里，五谷家家都有，却很少面粉。捻军官兵们取干麦放于磨上，研磨成大麸片，掺水团成大饼，在火上烤熟，这种面由于面粉太粗，没有粘xìng，离火即散，外面烤焦糊了，里面却还不熟，即使如此，众人仍踊跃争食之——不为饥寒所迫，不过这种撇家舍业的苦rì子，谁能如此狼狈呢？柳堂眼见此景，这个从小过惯了衣来伸手、饭到张口rì子的小少爷，第一次流下了他即是同情、又是伤心的眼泪，哪里还能吃得下东西呀？姚旗主远远望见柳堂没吃东西，慢慢走到柳堂近前，将自己仅有的三块豆腐干塞给柳堂，没承想柳堂触景生情，竟被感动的“哇啦”的一声哭了起来。

不知哪里跑来一头小猪，众士兵见之大喜，众人前堵后截，东堵西追，分别捉住了小猪的前后腿，霎时剥皮开膛、去五脏，放入那只半截瓮中，掺入坑中的臭水煮了起来。由于饥饿已极，血未凝而互相争食之，而被煮的猪还在叫声不绝于耳哩！

夜静人寂，柳堂久久无法入睡，他独自一人走出屋外，蹲在一棵大柳树旁，脑海中竟然生出一个想要逃走的念头，但很快就将这个想法打消了。人非草木，孰能无情？若没有这些“反贼”的搭救，恐怕十个柳堂也早已不在人世了，更不要说父亲、母亲和哥哥嫂子他们了。虽然rì子是苦了些，但这些捻军大哥大姐大妈对自己无微不至的照顾，是柳堂终生也不会忘记的。柳堂回到屋内，一觉便睡到了大天亮。

第二天上午，恰有一个从其他捻军营垒逃走来的中年人，被一个捻军士兵追赶到柳堂这个村庄，只见追赶的人手起一刀，将逃跑者劈倒在地，然后追赶者取过一捆柴草，盖于死者身上，然后将柴草点燃，那个死者刹那间便变成一堆灰烬。杀人之人临走时还骂不绝口：“没良心的蠢猪！吃我、喝我、用我，临了还要逃跑，背叛我，你这不是自己找死吗！”柳堂被吓得只吐舌头，心中想道：“原来捻军也会杀人呀！亏得我早早打消了逃跑的念头，否则不也是这样的下场吗？”没有逃跑，柳堂深为自己的决定感到庆幸，也为自己避免了一次灾难而深感庆幸，从此以后，他再也不敢有逃跑的念头了。

又是一个第二天，柳堂随捻军拔营到达槐店附近，停止半rì未再前行，因为前面遇到了连庄会的阻止。听说张洛行yù发展连庄会为捻军的同盟军，尽量交涉从他们管辖的地区通过，才避免了与连庄会的一场冲突。部队在槐店附近的村庄暂驻了一夜，第二天黎明，即开拔到达淝河西岸九里十三里寨，捻军首领传令，每旗出马二匹，步军三名，参加围寨，令辎重车马先渡河，河上无桥，河岸陡峭，车不能负重通行。便命令所有乘车之人先下车，共同推车到河中，涉河水而过。柳堂也只好随众人推车。姚旗主知柳堂不善骑马，又不会凫水，见旁边有一条土路，大概是围寨之人方才所修筑吧？由一个女兵指引柳堂由此土路通过。不想柳堂失足落水，几被淹毙，后被一女女兵拽起，方才脱险。过河之后，河冰与足粘在一起，又没有鞋袜更换，只有忍冻而已，柳堂由此便落下了脚疾。到达对岸后，回顾围寨人见西岸无车，均解围而去，捻军首领竟无法禁止。此时，车滞留在河zhōng yāng者尚多，十三寨内的人蜂拥而出，yù对捻军实行攻击。捻军为避免与寨中之人交战，只好弃车而走，又为寨内人掳去不少。幸好柳堂所乘之车方才上岸，驾车之人赤身加鞭，才未落入连庄会人的虎口之中。

柳堂家父家规素来很严，除年节之外，不准柳堂走出家门一步，因此除了读书以外，其他一无所知，甚至连东西南北也不能分辨。过河之后，细听捻军私语，方才知道河西岸十三寨全是捻军仇敌，惯于攻击捻军后哨人员，早知如此，还过河做什么？可是现在后悔还有何用呢！

捻军将十三寨中的人叫做“老牛会”，这“老牛会”的人十分凶残，见生人就杀,故被虏者亦争抢向对岸凫渡,一旦落入“老牛会”手里,可就凶多吉少、xìng命难保了！.柳堂后来更深一步了解到，之所以叫做老牛会者，因为此会原先是由一个叫牛庚的人所创办之故，虽然现在牛庚早已死亡，他的孝子贤孙们为纪念老牛的“功绩”，仍然把这个组织称为“老牛会”，原始袭承之故也，老牛会素为世人所忌惮。就连捻军夜间巡逻值更时，也击柝而呼曰：“小心了，莫瞌睡，防备‘湖南’老牛会！”这里所说的“湖南”，并非此会在“湖南”省境内，而是因为相隔一湖才有如此称谓也。

相隔一rì，又到达了一个寨堡，后来听说这就是贾开泰的老家——贾开泰，只是一个千人小头目。这是一个不算太大的小村落，全村居户一百来家，村四周围以土墙，村南面开有一个小门，村外围以水濠，水深丈余，人们平时靠了一个木板吊桥出入村庄，吊桥很窄，每次仅容纳数人通行；村中人以贾姓居多。小旗主贾开泰就出生在该村，他们家有草房二间，有妻子儿女，还有一位年过八旬的老母亲，其父早为官绅所杀。闻贾开泰出门归来，亲朋故旧都来探望。见有虏来之人，众皆争问家世。柳堂触景生情，独自垂泪伤心，只是痛哭不语。

柳堂未得饱食已有数rì。贾开泰一行到家，人无伤损，老幼皆大欢喜，因此以最丰富的饮食进奉之。柳堂视之，所谓“最佳饮食”，只是白面条而已！柳堂记得，平rì放学回家，一见此饭便掉头而去，慈母询问亦不作答，径赴书房，盖以为此物必不可食也，不承想今rì自己竟落到这步田地！然又别无所食，只得勉强吃进肚中。谁知面条一送进口中，倍觉美口异常，于颠沛流离之际，能吃到此物，可不就是最佳美食吗？他狼吞虎咽，一连食尽三大碗！此时方知，前次在家之不食，皆因不饥之故也。从此顿悟前非，在离开捻军之后，则无有不食之物，也无有不美之饭也。柳堂与姚旗主同住此村，总旗主张洛行他们则住在别村，据说周围四十里内全为捻军所踞。捻军人数之多，势力之强，由此便可窥见一斑。

柳堂到底还是个孩子。愁上心头时即哭泣，转眼即又是笑面迎风。拨开乌云见红rì，千愁万虑扫而光。举目无亲亲友在，惆怅荡尽沐chūn风。

前面曾经提到过的曹县儿，姓燕名增，后又改名燕魁，亦是农家子弟。时遇饥荒，父母双双被饿死，一次捻军路过燕魁家乡时，在一座新坟面前发现了已被饿得奄奄一息的燕魁，是姚旗主及时喂活了他，燕魁方才躲过一死，从此他就留在姚逢chūn身边，刈草，喂马，拾薪，人颇勤快，因此深得姚旗主一家人喜欢。见柳堂坐食终夕，终rì脸无笑颜，姚旗主之妻姚张氏深感心痛，又赖姚旗主之母心地慈善，力为呵护，jīng心照顾，方得心安。姚旗主身边除了燕魁之外，还有一个通许县八里岗村范姓小儿，年纪只有十四岁左右，比柳堂还小两岁。人说人小鬼大，这话可一点都不假，别看这范姓小儿岁数小，也貌不出众，却将个四书五经背得滚瓜烂熟，后来和柳堂竟成为了莫逆之交。这小子嘴巴可甜着呐，终rì里呼姚旗主、贾旗主干爹老子不绝口，时不时还向二位旗主要钱购买食物，柳堂为此很是鄙弃他。范姓小儿先于柳堂离开捻军，若干年后，柳堂小有了名气，赴省乡试，探听到范姓小儿果然堕入下流行当，使人惋惜之至。姚旗主知柳堂喜欢读书，便想方设法，于十数村中寻得一册，其实是一本字典，即使如此，柳堂也十分感激了。

捻军首领通曰旗主，又呼之为堂主，论职排辈，有大小之分。大堂主树一大旗，各自为sè，其所领之小旗，多则百余，少亦数十，sè与大旗相同。领中小旗的头目呼之曰小堂主，一旗中有马匹数匹，三五人不等，有步军十数人不等。所得财物，除供给大小旗主以外，马双步单，按份均分。此次大堂主或大旗主，人所知者，为张洛行、龚德、孙葵心、刘狗子等人；其余为小堂主，如姚逢chūn、贾开泰等。其直接领导则是姚逢chūn的族叔姚德光，此时正与龚德盘踞在怀远县，据说姚德光因年老多病，令其堂侄姚花暂代其职，其他不知姓名者尚多。这五sè旗则由五堂主亲领，又分为五边旗错杂，以便更好区分，这样就有五五二十五位堂主了。故捻军所到之处，旌旗遍野，尘霾障天，人数则以十数万计；但军中少有重炮利器，因为大都是饥民聚而谋食也。

大堂主姚德光之子姚修亦在怀远，一次回到家中，柳堂曾一睹其真形芳容。姚修家中有一妻、一女、一幼子，周围堂主出外归来，饮食供给颇丰。姚修之妻五十左右岁，她面sè白净，jīng明利落，干练大度，非与村妇同rì而语也。姚修家规十分严格，他不许家中之人仗势凌人。姚修曾路救一女，名曰莲花，纯粹是在路途捡来之人。莲花系骨堆集人氏，她眼神如水，肌肤晶明剔透，也算村中之佼佼者也。据说这莲花还练得一身好武艺，听说而已，并未真见。莲花见柳堂yù语，少顷即去。其女好姐，名曰雪花，初见柳堂即问其家世，当得知柳堂父母俱在时，雪花很为之悼叹。又问柳堂年长几何？柳堂答曰：“俺十六岁。”雪花听后应声曰：“俺今年也十七岁了。”言罢含羞，双目炯炯若有所思。从交谈中柳堂得知，雪花已经由父母包办，许配给邻村王氏家庭，因为王未从捻，两家因而结仇，因此未能婚嫁。为防闲话，雪花母亲禁止雪花与柳堂相见，暗地里却唆其丈夫姚修问柳堂家中有妻室否？愿意在此久留否？有意作合柳堂与雪花的婚事。柳堂据实相告之后，姚家也再没有提及此事。

有一个名叫姚虎的人，是其他圩村的人，其辈次较卑，呼雪花为姑，又戏呼为老姚，为争一针线物，致雪花仆倒在地，被姚修撞见，立马将姚虎逐出，从此再不准其进姚家大门。姚虎此种差强人意之事，当为心存不检点之人所戒。

一rì，姚修之妻令柳堂随曹县儿去野外拾薪柴，这可难坏了柳堂。姚修妻曰：“柴草遍地都是，无论树木归属何村，执斧便伐，如有人过问，你只需说‘姚德光叫伐’，便不会有事了。”柳堂即随曹县儿外出，伐得柳树一株而回，果如姚妻所言，无人敢问。姚旗主逢chūn之妻知姚修之妻有爱柳堂之意，便再不令柳堂去拾薪柴了。然每rì所食者，只有绿豆面，或者高粱面，没有麦面。蔬菜不常有，即使有，也只是辣椒而已。柳堂吃高粱面能吃饱肚子，吃绿豆面则只能吃个半饱，所幸没有被饿死啊。但却又喜爱喝绿豆糊涂——何谓糊涂？即在水中放入少许绿豆面，用火烧开如汤糊状，儿时的柳堂就喜欢喝这种东西。