序 十六（2/2）

叶佩佩彬彬有礼地笑了笑：“凯莉小姐，真正的对手，总是惺惺相惜。”

“噢，”凯莉耸了耸肩，“早知道今天的对手不是南斐，我会提议玩轮盘赌。我很喜欢弹珠在旋转的轮盘里跳跃，不知在哪个谜点停留的那种感觉。有个坏家伙说过，命运就好似一场轮盘赌，好运歹运都无数次匆匆擦肩而过。只要转动轮盘，结局是输是赢都不重要，关键在于执着于自己的选择。”

她的话让我想起第一次在巴黎和她相识的情景。我凝望着她在岁月的催残下仍娇好如昔的美丽面孔，耳边仿佛响起了巴黎圣母院传来的悠扬钟声。

“凯莉小姐，如果命运是一场赌博，我还是喜欢玩牌。”叶佩佩毫不做作地说，“不管运气如何，至少每一张会给我带来痛苦或快乐的牌，我都摸过。”

“呵呵，原来叶小姐也不失为是一个胸怀大度的女人。”凯莉优雅地做了一个手势，“那就玩牌。上限赌10亿美元，如何？”

“悉听尊便。”叶佩佩唇边划过一抹微笑，“此时此刻，钱多少都不过是一个数字而已。”

两个女人含笑对视，目光却一样冰凉。

令人窒息的气氛中，钱庄庄主分别请凯莉和叶佩佩鉴了支票，默默地退出了包房。

女侍者们端托盘请凯莉和叶佩佩交岀提包，摘除身上佩戴的首饰和手表，极礼貌地用检测器搜了两人的身，甚至检查了两人穿的高跟鞋，然后公证人由左至右检查了两人的手指、嘴巴和眼睛。这一整套检验程序，是为了防止作弊。有关豪赌时在牌桌上利用透视眼镜或窃听设备之类的工具出老千的传奇故事，充其量只是茶余酒后的笑谈。

凡赌注在五千万以上的赌局，赌场一般抽百分之五的佣金，加注上亿视情况抽百分之八，资金流转由地下钱庄负责，输赢都不会为外人知晓。

女侍者侍候凯莉和叶佩佩入座。

一会儿，工作人员鱼贯推着几辆推车进来，车上分别装着筹码、未开封的扑克牌、酒水饮料、甜品瓜果和高档香烟。

待工作人员退场，公证人开箱，将不同面值的一叠叠筹码分别放在凯莉和叶佩佩面前。我注意到筹码的面值分200万、500万和1000万三种，此类纯铜纯银纯金的金属筹码在一般性的赌局中极少出现。

码好筹码，公证人表情庄重地开了口：“一旦开局，不论输赢，离开赌桌后彼此间没有丝毫恩怨，不纠缠对方，不存在寻仇。两位尊贵的小姐可否同意并遵守这一规矩？”

凯莉和叶佩佩郑重地点头。

公证人向女发牌手示意。

女发牌手戴上白手套，娴熟地开封扑克牌，依次请公证人、凯莉和叶佩佩验牌。

验牌无误，公证人退开，独自走入一间休息室。

女侍者们殷勤地为在座的人分发食品饮料和香烟。随后退到各个角落待立。

众目睽睽下，女发牌手异常冷静地洗牌和切牌，再次请叶佩佩和凯莉验牌切牌。她乳沟之间纹着的一朵罂粟花夺人魂魄。