第八章 初会（一）（2/2）

姜华闻言止步，念头一转，回身双手托着拜帖盒微笑递上：“龙爷说，他有要事在身，不能亲送拜帖，无奈食言，还望海涵。盒里有一对白玉竹节，权作赔礼，聊表歉意。他今rì辰初，在‘积庆楼’恭候司梦生先生，还请移驾前往赴会。”适才一瞬已有计较，如这女子打开拜盒只关心那玉雕厚礼，她立刻夺回东西马上离开，如若此人专注于拜帖，那就说明自己多半没有送错。

温姓女子抿嘴一笑，接过拜盒打开，拿起那对竹节扫了眼便随手丢回盒内，反而对那张拜帖兴趣甚浓。她拿出纸笺，将拜盒连同里面的玉雕递回给姜华，打开帖子仔细读了几遍，眸光流转，脸上笑意渐浓，抬眼莞尔道：“姜镖头，为了安你的心，龙爷的‘积庆楼’之约，能否陪我一同前往？”

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常州北郊，积庆楼。

酒楼高三层，或许因为东家是武人，整个建筑颇为大方，粗犷豪放，一扫江南楼宇婉约有余，硬朗不足的风气。因此除去武林人士，许多北地客商前来常州，看腻了南地的妩媚柔软，也都愿意来这里喝酒聚会，换换口味。近来因为锐刀门得罪朝中权贵，客人害怕惹祸上身，大都避而远之，按理说生意会很惨淡，可世上总有情长念旧，胆大任侠的人。那些真心前来常州赴会的武林人士，一rì三餐反倒特意在积庆楼开销，以示对锐刀门的无声支援。可即便如此，许多大户和老客不敢上门，客流与往rì相比，还是要差上一大半。

然而今天，卯正一过，积庆楼第三层靠南面一等的雅室，早早就有客人预订，说是辰初在此招待贵宾。来客不但定了雅间，更是把第三层酒楼全都包下，放出话来，请大家勿上三楼打搅。但又怕有人会不自在，接着让掌柜出面宣称，今rì酒楼在座所有花销，都记在这位客人账上。先到一步打招呼的两名仆从，由威正镖局镖师陪同前来，瞧衣着举止，既没有多少江湖气，又不太像买卖人。看好雅间点好菜后，酒楼伙计赶紧着力布置，厨房也开始忙碌。店里的掌柜名叫王知微，长于生意理财，是赵怀义得意门徒之一。他同护送的镖师寒暄几句之后，这次居然也担起了知客的活计，坐在雅室边上守候。

过不了一会儿，一拨人马抵达积庆楼，打前阵的是一名劲装青年。先到的仆从忙迎上去施礼招呼，携手上楼，送到雅室门前停步，让那青年孤身入内，其余的都在第三层楼散开。原以为这青年便是宴客之人，打听之下才知，这只是那贵宾手下的兄弟。楼里客人不免好奇议论，暗自猜测这位贵客的身份，还未讲出个道道来，就见门前路上又出现一队人马。带头的居然是借闲堂主人廖文灿，领着一位二十五六的俊俏青年，另有十多名仆从和镖局镖师跟随左右，一路簇拥着进了酒楼，直上第三层雅室。

来者正是龙峻一行，为免引人注目，他收起原先所穿的袍服，套上仆从衣巾，收敛眉眼，掩藏气势，推唐稳出头，和朱炔混在人群中，无惊无险到了目的地。进得楼来略打量一眼，便已找到吴戈预先布置的暗桩，龙峻微一点头，跟紧廖文灿，随同唐稳朱炔步入雅间。他身量普通，夹在人群中毫不起眼，旁人见了，也只把他当做俊俏公子身边的长随，混料不到，这位才是今rì宴请的正主。

进房之后和先来的吴戈打过招呼，等酒楼伙计送上茶点，关好门窗，换回原先的衣装，龙峻拂了拂长袍，转身对廖文灿笑道：“廖先生，烦劳你跑这一趟，等见好客人，我随你去锐刀门看看。”廖文灿刚满面欣喜躬身称罪，却听他声音忽然一冷，“只不过，我今天见客，不希望有人打搅，也不希望被不相干的人听到，廖先生是聪明人，知道该怎么做。”

饶是借闲堂主人皮厚胆大，见过不少权贵高人，此时背上也不由冒出一层白毛汗，忙拱手领命，出门小心布置去了。

龙峻踱到一旁坐下，双眼微阖，似在听着什么，俄顷问道：“廖文灿是什么时候到的常州？”唐稳袖手静立一旁无所事事，此时暗想，指挥使大人既然开口，那廖文灿必定已不在能听到室内对话的范围内，也不知这人练的什么功夫，听力能灵敏到这种地步。

朱炔和吴戈闻言互相看了一眼，面上的神情竟都有点沮丧。

龙峻等不到回答，心里便已明白，轻声笑道：“连你们都没得到消息，看来这个借闲堂主人，还真不是浪得虚名。”

吴戈思索片刻，上前一步道：“大哥，廖文灿既然在常州，那便可以肯定，赵怀义的生奠必是他出的主意，而锐刀门行刺的传言，只怕也是他炮制的。”

“有长进。”龙峻睁眼一笑，挥手让唐稳回避，等他关上房门走远，转向朱炔问道，“昨天早上，你们都忙了些什么？”

朱炔低声回答：“那时候城外传来消息，说常州新到了两拨人马，我怕事态有变，所以带了小吴和弟兄们去瞧瞧。”能让他有兴趣亲自去看的，想必来头不小，龙峻抬眼注视，示意他继续。