第一百三十六章（1/2）

“先生们，请安静！吵吵囔囔是解决不了问题的，你们应该学会克制！”劳合；乔治又一次敲击了一下桌面，虽然他的动作有些勉强而又无奈，但却不得不如此。

自从加勒比海舰队主力覆灭以后，英国内阁便围绕巴拿马运河这一议题展开了近五个月的争吵。他们基本分成了两个阵营：一派坚持认为应继续对巴拿马地区用兵，以维护皇家海军的荣誉与英国在美洲的利益；另一派则认为在欧洲战局未明朗化之前，英国不应得罪新兴的亚洲势力，以免触怒对方，使其投入同盟国阵营，为己方增加对手。双方是各持己见，谁也说服不了谁。

此刻，英国内阁的争论仍在继续，你一言，我一语，丝毫没有理会首相的建议，糟杂声冲斥着会场。终于，越来越不耐烦的劳合；乔治高喊了一声：“够了！”会场霎时恢复了平静。

他yīn沉着脸环视了一下四周，沉声说道：“你们应该感到羞愧，因为你们整整浪费了四个半月的时间，却一无所获！在战争最为激烈的时刻，敌我双方正在进行你死我活的战斗，任何时间都有可能成为敌人攻击我方的突破口，你们却在这个时候，在此处进行无聊的争吵，难道你们要眼看着敌人逐渐侵占英国的利益吗？你们应该知道该怎么办，而绝不像现在这样！行动，我要的是实质xìng的行动！”

“首相阁下，您也知道北美洲的情况，如果单靠伯利兹方面的力量，恐怕难以应付拥有强大战斗力的rì本舰队。”海军大臣巴尔福立即摆出一副为难的样子辩解道。

其实，海军部也有自己的难处，皇家海军在伯利兹方面总共只有约十五艘舰只，其中可以用来战斗的舰艇只有五艘，而且还大多是陈旧过时的军舰，再加上加勒比海舰队主力被rì军摧毁以后，所有舰只都已经转回伯利兹港。这样，巴拿马附近便没有英国船只了，要想继续支援美国，只能从国内调派舰艇，但皇家海军主力又必须护卫本土与封锁北海航道，剩下能够发挥作用的也实在不多了。

陆军大臣兰西曼冷冷一笑，说：“巴尔福爵士，您似乎忘了，英国的重心还在欧洲……”

劳合；乔治摆了摆手，迅速阻止了又一轮可能爆发的争论。巴尔福所说的情况他也知道，但他此刻考虑的却是如何以有限的军力扭转美洲局势，因为与别人相比，他更加侧重于保卫美洲的利益，他心里非常明白美洲对英国的作用。“‘伊林’号呢？三个月前你们不是刚刚才将它派往南美洲的圭亚那殖民地吗？为什么不将它调往伯利兹呢？”沉吟片刻，他追问道，很显然，他十分了解这艘战舰。

“伊林”号原为土耳其海军制造的“瑞莎迪耶”号战列舰，在1907年尚未完工之时便被皇家海军接手，改名为“伊林”号。虽然在外形上它要比当时的英国战舰更短、更宽，排水量也仅有25654吨，而且在所使用的燃料上（主要是煤）要比“国王乔治五世”级战列舰减少1148吨，但这却没能影响到它的xìng能，它依然拥有21节的最高航速与10门令人望而生畏的13.5英寸口径火炮。可以说，“伊林”号的作战能力丝毫不逊于“铁公爵”级战列舰，这一点恰恰就是劳合；乔治所欣赏的。

“首相阁下，仅有‘伊林’号一艘战列舰，对rì本舰队根本构不成威胁。”巴尔福连忙解释道。

“有一艘战舰就要发挥一艘战舰的作用，皇家海军绝不能像德国人那样只知道躲藏，有时候主动出击也许更能符合英国的战略。这一点，我希望你能够妥加考虑。”劳合；乔治不悦的说道。

“首相阁下，当前美洲的局势对美国人非常不利，他们随时都有可能战败，我们如此投入是否值得呢？”兰西曼一边观察着首相的反应，一边小心翼翼的说道，“得罪这股新兴的亚洲势力，对英国并没有好处，或许我们可以尝试一下与其接触，如果条件允许，我们就尽可能拉拢对方，就像当初我们对付意大利人一样。最不济，我们也能保证在欧洲战况明朗化之前，英国可以继续保有美洲利益。”

“不，兰西曼爵士，意大利人与亚洲人是不同的，至少意大利人处于文明地域，懂得如何取舍！而那些亚洲人呢？他们都是属于贪得无厌的种族，这是他们的天xìng，任何人也无法改变。如果我们选择与其合作，无异于向魔鬼妥协，英国将失去得更多！”劳合；乔治非常利索地拒绝了对方的提议，他接着说道，“与那些亚洲人相比，我宁愿相信美国人，至少他们同样信奉上帝，也更能接受英国在美洲区域的利益存在！”

巴尔福附和道：“任何时候都存在风险，哪怕是战争，它也毫不例外。何况，美国值得我们投入。因为，与以往相比，英国在事后所获取的回报是任何时刻都无法比拟的。”

“但现在的问题是，我们根本无法抽调多余的兵力用于美洲战事。”国防大臣基祈纳接口说道。

“您不会弄错吧，基祈纳勋爵，德国人的攻势不是都被我们粉碎了吗？”劳合；乔治皱着眉头说道。

“是的，都被我们的远征军粉碎了！”基祈纳干脆双手一摊，耸耸肩膀说道，“为了瓦解德国人在亚眠地区的攻势，我们付出了伤亡25万人的代价，当然，它也包括了我们在康布雷地区的伤亡数据。而且，针对德国人的潜艇战，皇家海军除开护卫本土外又实行了严格的护航制。目前，能够剩余的，也只有正在米尔福德港例行整修的‘伊丽莎白女王’号与‘猛虎’号以及因在圣乔治海峡触雷而伤势沉重的‘奥赖恩’号了。”

“况且，有情报表明，德国人正在准备重新组织攻势，这次他们的进攻方向很可能集中在伊普雷斯城附近。”兰西曼接过了这个话题，“这是属于我们的防区，目前道格拉斯；黑格元帅正在加紧部署防御。”

“什么！”劳合；乔治明显是吃了一惊，接着，回过神来的他用双眼紧瞪着自己身旁的一名陆军将领，“汤森德将军，您最好给我一个合理的解释！为什么会这样呢？您前天不是刚向我报告说，德国人正在向南转移，并且很可能会部署在埃纳河附近的舍曼代达姆岭一线吗？为什么仅仅只过了三天，情况就发生这样的变化呢？”

“首相阁下，我的情报并没有错误。事实上，德国人的炮兵与现有的突击部队正在向南移动，他们的目标是巴黎。”汤森德连忙解释道。

劳合；乔治又疑惑的转头说道：“兰西曼爵士……”