第七十二章（1/2）

1907年5月20rì，英国伦敦。

一名军官飞快地跑入了首相府邸，瞧他那焦急地神情仿佛发生了什么大事似的。

“布雷诺上校求见首相阁下！”还未说完，他就挥手拨开了两名人员的阻拦，急匆匆地推开了其中的一扇大门。

“什么事？”阿斯奎斯眉头紧皱了一下，他对于布雷诺未经通报就擅自闯入自己的办公室感到异常的恼火。

“首相阁下，前线的电报！”

“上校，你完全是搞错地方了，如果真的有关于前线战报的话，请转交给内阁战时委员会，在这一点上请你务必记住！因为我不希望有人第二次再犯这种错误！哦，对了，请你以后注意自己的举止！我想你应该明白我的意思。”

布雷诺听出了首相的不悦，但电报上著明了是急电，而且指明了要首相亲自接收，使得他不得不硬着头皮继续说道：“首相阁下，是萨默塞特将军给您发来的急电。”

“恩？”阿斯奎斯明显是愣了一下，沉声问道：“萨默塞特将军发来的？真的吗？”

“是的，首相阁下！”布雷诺非常肯定地回答道。

“那么好吧，就把它放在桌上。”阿斯奎斯说到这里，又挥了挥手，说道：“如果你不介意的话，我想你可以出去了，布雷诺上校！”

在看过电报后，阿斯奎斯的面sè开始凝重起来。自从中**队登陆索马里之后，他就无时无刻不在关注着战争的进展情况。随着这封电报的到来，阿斯奎斯很快就发现自己犯了不可挽回的错误，没有当机立断；目前在印度洋地区的态势图上，中国部队已对驻扎在该地区的英军形成了一种包围态势，使得那里成为了大英帝国一份沉重的包袱、一个充满诱惑的无底洞；如果继续派兵增援，就等于把本国雄厚的战争资源全部耗费在印度洋战场上，还不见得能够有什么收获，这在将来的欧洲战争中只能白白便宜了‘同盟国’，尤其是德国人；但是如果不派兵救援被困在那里的军队，又很难对本国民众作出一个合理的解释，而且大英帝国还将会因此而失去在非洲东南部的所有殖民地。

此时的阿斯奎斯是非常的头痛，他慢慢踱到椅子旁，坐了下来，皱着眉头开始重新考虑两国战事；好一会儿后他好象下了很大的决心似的，毅然站了起来对着外边大声喊道：“马上把格雷爵士叫到我这来，不论他眼前在做什么事，总之是越快越好！”然后又重新坐下低头开始写了起来。

大约20分钟后，阿斯奎斯听到了办公室外传来了一阵急促地脚步声。

“首相阁下，格雷爵士到！”一名办公室人员报告说。

“请他赶快进来！”

“首相阁下，您找我有什么事吗？”英国外交大臣爱德华·格雷勋爵一进来就客气地问道。

见到外交大臣的到来，阿斯奎斯有一种如释重负的感觉。

他赶忙迎着爱德华·格雷走上前去，道：“进来说吧，格雷爵士！”

爱德华·格雷刚一坐定，阿斯奎斯就对着门口的人员沉声说道：“从现在开始，在我们会谈没有结束之前，我不想见任何人，也不接任何的电报。”

在坐到爱德华·格雷的对面后，阿斯奎斯便直奔主题：“我想你也非常清楚我们眼前的处境吧！是的，我国在印度洋上的局势是越来越不妙了！你也许还不知道，就在前不久，萨默塞特将军率领的增援舰队也被中国人围困在了红海的祖盖尔岛；现在我不得不承认，从一开始你的决定就是对的；中国人的作战方式以及他们掌握的先进武器已经完全超出了我们所能够理解的范围。噢，不！格雷爵士，你听我把话讲完。”说到这里，他使用手势阻止了爱德华·格雷的发言，继续说道：“当初我之所以会同意博纳·劳先生的作战计划，完全是出于一种考虑----那就是在印度洋区域打一场胜利是由我方掌控的战役，让我们可以以一种体面的方式退出这场战争，进而结束两国的争端；但是，现在看来是我错了，而且是错的离谱！我太过于乐观，盲目轻信帝国的力量，以至于错估了中国真正的实力，引火烧身，为大英帝国增添了不必要的麻烦！”

现在的阿斯奎斯可以说是完全陷入了懊悔之中，他的内心在不断地谴责着自己。

“那您的意思是---现在就要结束这场战争吗？”爱德华·格雷试探xìng地问道。

这时，低头自责的阿斯奎斯忽然抬头望了爱德华·格雷一眼，他并没有正面回答爱德华·格雷的疑问，而是一变刚才沉重的语气，缓缓说道：“根据情报，德国最近又成功地改装了一艘两万五千吨级的航空母舰，预计六月底就可以进入海军服役；这样加上原来他们所有的，德国就有5艘航空母舰为他们的海军服务了！这对我们不列颠来说是一个很坏的消息，德国人准备把**扔在我们的头上了，作为首相我不能熟视无睹，我们决不能容忍德国人在海军方面超过我们！现在我们需要制定一个计划，一个可以压制德国海军并彻底消除威胁的计划！”

“恩？”爱德华·格雷显然在一时间内还没有理解阿斯奎斯的意思。

“我已经想了好长一段时间了，我们国家的战争实力不能再这么无休止消耗在印度洋战场上了；欧洲目前糟糕的局势也不允许我们这样拖下去了，必须当机立断！现在我们没有别的路可走了，展现在我们眼前的只有一条路。”阿斯奎斯边说边看着爱德华·格雷。

其实当爱德华·格雷一听说首相提到欧洲的局势，就已经领悟到了阿斯奎斯的意思，于是说道：“首相阁下，您的意思是当前我们必须想方设法与中国zhèng fǔ取得联系，以传达我们和平的诚意，是吗？”

“对！我要说的就是这个办法，而且是唯一的办法。”阿斯奎斯肯定了爱德华·格雷的猜测。

说完，阿斯奎斯站了起来，从桌上拿起了一份文件，递给了爱德华·格雷，然后才慢慢说道：“我决定从22rì起解除你外交大臣的职务，派你到法国出任驻法大使；下面该怎么做，我想你应该明白。”