第十二回 牡丹芙蓉领密令，人海茫茫寻潘四（1/2）

() 牡丹、芙蓉休息了一夜，这是她们半个月来睡得最香甜、最安稳的一夜。第二天一早，二位姑娘就早早起身，这是她们近二十年来练功养成的习惯，不能贪睡、嗜睡，否则，就要受到其父李兆受的谩骂、毒打，因为李兆受始终坚持这样的观点：好孩子不打不成器，特别是练功之人，更是必须要求严格，尽力摔打，否则难成大业。“玉不琢，不成器”么，古训如此，人们都是如此遵循行事。

吃罢早饭后，刘铭传、唐殿魁将二位姑娘叫到身边，紧闭房门，将他们的旨意向二位姑娘宣明。直到此时，牡丹、芙蓉方才恍然大悟，原来唐殿魁对她们所说的重要使命，竟然是叫她们去做jiān细呀。她们心中暗暗埋怨自己的父亲，将自己的女儿推上了这样一条yīn暗道路，她们想打退堂鼓，一走了之，但一想到自己的父亲早已在官府的控制之中，他随时都会有生命之忧，也就只好委屈听命了。

还是唐殿魁先开口说话，他说道：“我知道你们心中并非十分情愿，而是被逼无奈。说实在话，我与刘将军也不想叫你们赴汤蹈火，去干与两位千金身份不相符的事情，但此事关系到朝廷生死存亡，捻贼必须铲除，任柱、赖文光都必须死，朝廷屡派大军清剿，但收效甚微，不得已才想出此计。任柱是个既狡猾又凶残的捻军匪首，派战将进入捻军，恐被其识破，因此就只有烦劳二位姑娘了。”

牡丹姑娘说：“朝廷的千军万马多次围剿，结果都无济于事，我与妹妹只是两个单弱女子，我们又没生出三头六臂，仅凭我们这点毛脚功夫，怎么会是任柱和赖文光的对手呢？”

刘铭传接话说道：“牡丹姑娘不要妄自菲薄，看不起自己，更不要长敌人志气，灭自己威风！又不是让你们上战场与任柱厮杀，也无需让你们进入捻军内部，只要你们设法找到一个人，许以美sè重金、高官厚禄，你们的使命就算完成了，下一步的计划，就靠那人去完成了，你们两姐妹也就可以高枕无忧了。”

听到刘铭传话中有“许以美sè”之语，这不就是让我们用姿sè去勾引人家么，二位姑娘不禁羞涩顿生，脸颊羞得绯红。芙蓉插话道：“刘将军，我们姐妹可还都是未出阁的大姑娘，让我们两个良家女子去干这种下三滥的事情，这不是委屈我们、糟蹋我们吗？恐怕本姑娘难得从命！”

刘铭传依仗自己是三军统领，掌握清军兵权，而且终rì杀人，根本没有把这两个黄毛丫头放在眼中。现在一听芙蓉竟敢当面反对自己，对自己的暗算计划表示异议，不禁胸中火起，十分震怒。不由分说，他仓亮亮一下拔出佩剑，想要吓虎一下这两位处世不深的姑娘。谁知，他不但高抬了自己，更是小看了牡丹、芙蓉，刘铭传刚将佩剑拔出剑鞘，只见芙蓉脚跟轻轻一点地面，一个鲤鱼打挺，早将自己的利剑指向刘铭传的脖颈了。牡丹姑娘稳坐一旁，不动声sè，只顾自己在一旁讪笑呢。

唐殿魁赶紧起身打圆场，说道：“刘将军，都是自己人，何必动刀动剑的？自己人先就打起来了，这不叫人笑话吗？芙蓉姑娘，你赶快消消气，赶快消消气！”

芙蓉将手中宝剑收起，一个鹞子翻身，早已坐回到原来的座位。嘴里还不依不饶：“要不是考虑我们的父亲，本姑娘今rì保证叫你刘铭传死无葬身之地！”

牡丹也说道：“刘铭传，刘大将军！这种缺德带冒烟的馊主意，只有你们这些缺德的人才会想得出来！还是那句话，我们两姐妹是在迫不得已的情况下，才进入你们所设下的圈套。我们只答应你们，找到你们要找的那个人，向他转达完你们的旨意，就算完成了任务，之后谁也不欠谁的，我们走自己的独木桥，你们走你们的阳关道，互不拖欠，互不打扰，就此便可一刀两断，不再有任何瓜葛！”

刘铭传不再说什么，只是坐在一边生闷气。他心中在想：“原以为她们只是两个黄毛丫头，一哄二蒙三骗四吓唬，她们就会老老实实的就范了。没想到她们竟是茅厕中的石头，又臭又硬，而且心中还十分有主见。可怕！可怕！从今往后，还是少去招惹她们为好！”

唐殿魁又开口说道：“二位姑娘都是生于豪门的大家闺秀，也是大清朝的忠实子民，二位还是以大局为重吧。我与刘将军想出此一计策，也是迫于无奈呀。”他偷眼望了一下牡丹、芙蓉，见她们都十分平静，接着说道：“要你们找的这个人，可能你们也早有耳闻。此人姓潘名四，原先是苗沛霖手下的一名营官，苗沛霖被朝廷诛灭以后，他便带领自己的乡兵投奔到任柱麾下，现在蓝旗捻军中继续与朝廷作对，此人是现今唯一个能够被我们利用瓦解的对象，事关重大，望二位姑娘设法寻找，一旦你们晤面，就将刘将军的意图向其转达，之后，我们就再也不打扰你们了，从此两清，一刀两断，互不拖欠。事情就这么简单，不知二位姑娘听清楚了没有？”

牡丹、芙蓉微微一点头，表示已经心领神会。当夜无话，第二天一早，牡丹、芙蓉即打点行装，骑马上路。临走之前，唐殿魁又特意嘱咐她们道：“二位姑娘，为使你们少走弯路，我可以告诉你们，任柱、赖文光的蓝旗捻军，现在就在麻城一带活动，至于具体位置，因为他们总是居无定所，飘忽不定，我也无法给你们一个确切的回答，这就要靠你们姐妹两人，自主处置，灵活掌握了。”

牡丹、芙蓉姑娘听完后，也未再表示任何异议，甚至连一句话也没有说，即快马加鞭，飞奔而去。他们此一去，是喜是忧，是福是祸，在刘铭传与唐殿魁看来，这些都是雾里看花，有影无形，还是缠绕在他们脑子中的未知数。

刘铭传刚一回到屋内，便有马弁来报：“禀报刘将军得知，据探马来报，任柱、赖文光已来到黄陂，捻军已经攻下滠口，官军正以炮船进行抵御，但是，任柱、赖文光又突然调头向孝感奔去，不知他们又意yù何为？”

万马疾驰，千军飘忽而至，任柱、赖文光带领十几万捻军，以迅雷不及掩耳之势，将一个孝感城围了个铁桶相似。孝感县令吴大训闻jǐng后，赶忙吩咐团丁将城门紧紧关闭。

但是任柱突然又挥师西进，向云梦县城发起了进攻。知县文湛指挥团练守城，清军提督姜玉顺军镇守北关，乡绅难民纷纷走进城内来避难，一时城中便乱作一团。任柱又指挥捻军，自胡金店渡河进攻应城去了，清军忙于应对，闻风丧胆，不战自溃，纷纷夺路逃命，清军长江埠巡检兵丁们慌不择路，自己掉入滚滚长江激流中，淹毙而亡者数以百计。

应城被捻军攻克，官绅混入难民中一同出逃，人流直奔西河曾家埠，因为河水太浅，渡舟被搁浅，捻军又跟踪而至，官绅们乱作一团，他们只顾各自逃命，结果又有二百多人掉入江水之中，通通被水淹死，这也是他们咎由自取。

捻军随即麾众渡宋河，大军直逼京山。京山城头上连声炮击，捻军暂时停止进军，麾众折返东南，猛攻天门，立时攻克。天门城陷，使曾国荃大受打击，吃惊不小。

先是，巡抚曾国荃亲率谭仁芳、姜玉顺等在麻城、罗田迎击任柱捻军，任柱故意示以破绽，却暗地里飘忽疾驰，一昼夜行军二三百里，清军追赶不上，皆成尾追之势，任柱得以迅速摆脱官军追击，抢占先机，乘天门守军无备，所以天门即被攻克。

清军提督郭松林追抵至安陆，转战于石牌、臼口之间，遭受捻军伏击，中枪落马，身受重伤，援军又未及时到达，全军被捻军击溃，几乎丧命。郭松林之妻杨氏亦是清廷的忠实信徒和捍卫者，她在汉口捐资助饷，帮助丈夫招集散亡军兵，郭松林军才得以重振军风。郭松林伤愈归队，此军仍归他统领。

郭松林统领新建之军，继续追击任柱蓝旗捻军至天门皂市，任柱对赖文光说道：“官军紧随我军之后，步步紧逼，早已疲惫不堪，我军若乘此猛击，定获全胜矣！”赖文光说：“我完全同意任旗主的决定。”

于是，由任柱亲率步军，李冰率马军，在徐家集村外列阵，以待清军。赖文光则率领另一支马步二军，择机袭击官军后路。布置甫定，郭松林即带清军深入伏击圈内。于是，只见捻军旌旗蔽野，枪炮齐施，马军在前，步军继进，将清军围在垓心。清军死伤累累，血流成河，江水亦为之变为赤sè。清军将领曹仁美等苦战良久，仍然无法冲出重围。正在这生死存亡的关键时刻，清军彭毓橘、熊登武两军先后驰至，这才救了曹仁美一命。任柱等亦不恋战，麾军向西，向安陆方向去了。

此一战役，清军损兵折将，有五百余人被捻军杀死，捻军死伤亦有一百多人。任柱并不以占领城市为目的，而是为了袭官夺署，夺取仓廪中的粮秣物资，来补充捻军的急需。因此，当达到了自己的目的之后，便从天门撤军。清军乘势进入天门，还美其名曰“天门被克复”。安陆知府同勋、钟祥县知县孙福海、京山县知县陈祖心，以有限的团丁守城，终rì忐忑不安，期盼援军早一点到来，度rì如年，如坐针毡。

这时，清军分作三路，继续追赶任柱。一rì，军抵永湰河，准备迎敌。只见任柱以村结队，旌旗密布，军阵排列整齐，一看便知是一支训练有素的军队，清军不禁望而生畏。时至rì暮，清军不敢贸然进攻，只好偃旗息鼓，鸣金收兵，等待翌rì天光再战。

第二rì，天刚放亮，捻军骑兵即疾驰而来。郭松林慌忙迎战，全军竞出，清军部将杨绍勋陷入捻军包围阵中，提督张定魁拨马驰救，但为时已晚，只见杨绍勋被众多捻军乱枪刺中，大叫一声，落马而死。彭毓橘率马队来援，捻军不再恋战，只见尊王赖文光坐在马上，将一面小红旗在空一挥，众捻军即刻休战，有秩序的撤离战场，不一会，刚刚还是杀声震天、尘土飞扬的战场，竟很快恢复了平静，不见了捻军一兵一卒，也不知他们又藏身何处去了。

第二天上午，彭毓橘收复败兵，进抵庐家寨，择机再次向捻军发动进攻。彭毓橘自带军兵袭攻三江口，捻军锐不可当，杀出一条血路，一路西向，樊城、襄阳闻讯后大为震动。提督伍维寿带马队从间道冲出，其意是为了截断游家集捻军必经之路，双方发生激战，由于清军把住隘口，用强大的炮火进行拦击，捻军一时无法突过，双方处于焦灼状态。捻军首领张百川身先士卒，奋起冲击，结果中炮殒命，捻军不得不折返臼口，待机而动。

在这生死攸关的时候，有人奋勇，有人退缩，倒戈投降清军的事情经常发生，捻军一个小首领戴胜常经不住生死考验，在危难之际，向清将彭毓橘倒戈投降。并且给彭毓橘出谋划策。他对彭毓橘说：“连rì苦战，任柱等人肯定十分疲惫，如果清军能乘夜偷袭，管保旗开得胜，将任柱一鼓荡平！”

于是，彭毓橘采纳戴胜常之计，夜袭捻军军营，果然取得胜利。第二天，又有捻军小头目陈槐邦举白旗来降，彭毓橘大喜。捻军拔营走罗家集，由马队断后，徐徐而去。

郭松林早已伤愈，带领清军驰骋沙场。郭松林统军追逐捻军，但屡屡受到捻军jīng锐狙击，行进十分困难。一rì，正当郭松林打马前进之际，忽然旌旗蔽野，竹枪如林，他早已被捻军围困于垓心，不必多说，又是一场恶战。捻军个个英勇无比，虽然屡有死伤，但进攻之势一阵比一阵强烈，将一个郭松林几乎累得吐血，最后实在无力招架，身上被捅了六、七个窟窿，血流不止，左足又被捻军用刀砍伤，一条腿几乎断掉，亏得夜幕降临，到了深夜三更，几乎断气的郭松林，才好不容易破围而出。虽然捡回了一条小命，但全军已是元气大伤，士气大挫，早已是溃不成军了。总兵张凤鸣、副将钟光斗、游击杨爵发等都被捻军杀死，捻军士气高涨，全军士气大振。

回到军营，尊王赖文光对任柱说道：“郭松林身负重伤，几乎丧命，这等于我们斩断了清廷的一只翅膀；今后，我们面前的劲敌主要是彭毓橘此贼，必yù铲除而后快！”

任柱说：尊王此话极是！清妖不会安分守己，他们必然重新集结力量，以更加疯狂的进攻来攻击我们，我们必须照会各部，百倍jǐng惕，随时准备予以痛击！”

是时，郭松林军吃败仗的讯息，早有人骑快马飞报李鸿章得知。总兵周盛波、张树珊军驻随州；河南巡抚李鹤年派总兵宋庆驰抵枣阳；浙江提督鲍超率霆军抵达樊城，又对任柱形成包围之势。任柱得知清军云集，深知捻军身处困境，不能轻易脱离包围圈，只好游击于京山、安陆之间，仍然俟机打击清军。

由于活动地区狭小，最大的困难是粮食极度缺乏，你想，任柱所部也有十余万人马，每天的粮秣消耗就是个大数字，食尽野菜食树皮，这些东西吃光之后，甚至出现过抢食死人尸体的情况，任柱蓝旗捻军处于极度困难之中。

越是困难，越是有人承受不住这种令人无法忍受的考验。一直跟随尊王赖文光的太平军前德王唐rì荣，暗暗勾结清军，擅自接受清军提出的条款，准备向清zhèng fǔ投降。清军副将谭仁芳准其投降，并给手书，暗约杀任柱时间。但是事有不巧，不料谭仁芳手书为赖文光所得，任柱及时将唐rì荣诛杀，这才及时避免了一场内部哄变事件的发生。

原来，因处境困难，屡屡发生投降清军事件的发生，这不得不引起任柱、赖文光的jǐng觉。他们也在各军之中布置了“暗窥”，暗暗监视不良人员的一举一动，这才有了谭仁芳手书被赖文光截获的事情发生。

任柱对赖文光说：“清妖从外部打不垮、击不垮我们，必然要从我们内部寻找他们的代理人，梦想不费吹灰之力，就一举将我们荡平，这虽然是他们的痴心妄想，但我们也不可大意麻痹，给他们以可乘之机。今后，必须加强内部整饬，以静心忧和内患。”

赖文光说道：“仍然遵循以往的惯例，打仗的事你多关心，肃清内部隐患的事由我掌管，这样，便可作到防患于未然，高枕而无忧了。”

未几，彭毓橘又在徐家河，熊登武在两河口，多次向任柱蓝旗捻军发动攻击，双方互有胜败，也互有死伤。清军将领姜玉顺领兵进军董家埠，偷袭捻军营垒；刘维桢自陡沟埠进攻，与捻军发生激战，各军伤亡数百人。任柱西出义堂，军走巡智司，周盛波用巨炮轰击，任柱带领蓝旗捻军，巧妙地和敌人周旋，多次躲过周盛波的攻击。

任柱率领蓝旗捻军向西北激进，到达湖北安陆境内的王家湾，适与清军张树珊军相遇。真是狭路相逢勇者胜，任柱带领捻军拼死冲杀，将张树珊军打得溃不成军，清军落荒而逃。张树珊进退穷窘，几次组织反攻，但都无济于事，一次又一次被捻军击溃，遂指挥步军与捻军死斗。张树珊血战有时，仍然无法打退捻军的进攻。他对天长叹曰：“捻军死不退却，天不佑我，奈何，奈何！”

捻军且战且走，到达杨家河地方。此时天已昏黑，突然，捻军突出马军从张树珊背后袭来，张树珊被围，身体多处受伤，从马上坠落，众捻军一拥向前，乱枪从多处向张树珊刺来，张树珊忽然一跃而起，从捻军手中夺过一槊枪，猛然刺向自己的头颅，此一举动，倒使周围的捻军吓了一跳，纷纷后退。此时任柱手执双锤，飞马而至，众捻军躲闪一旁，只见任旗主举起鉄锤，猛地向张树珊击去，张树珊立即毙命，向另一个世界去报到去了。可怜一员猛将，就这样了结了自己的一生。

张树珊被任柱杀死的噩耗，很快便传到武汉张树珊妻子杨氏的耳中，她悲痛yù绝，大声哭泣，不停呼喊着丈夫的字：“我的海柯呀，你的音容笑貌，铿锵有声，仿佛还在面前，但是，你已经为国捐躯，乘鹤西去，你太狠心了，为什么不带我一同前往，留下我一个人在这个鬼蜮世界里，我好不凄惨！你才四十一岁呀，就这样狠心丢下我一个人，只顾你一人去享清福，你又何其自私！”杨氏啼哭不止，几次昏厥，皆被家人按摩捶胸，抢救苏醒过来。其凄惨景象，无法描述。

张树珊，原籍合肥人，其兄张树声，同在家乡办团练起家，后被李鸿章看中，擢为乡练千总，后经不断扩充，即是淮军的前身。张树珊死后，清廷为其修建专祠，谥勇号，最后加赠太子少保称号。这些都是题外之话，无需多说。

在此次战役中，清军副将刘登朝、郭有容、都司马寿文、黄瀚均，同知李辉龄等皆被蓝旗捻军杀死，这无疑是对清廷的一个重大打击。据说张树珊此人治军严格，jīng明能战，一生不离鞍马，转战江、浙、皖、豫、鲁、冀诸省，为清朝立下赫赫战功，迭克名都大郡，他所领导的淮军，在淮军中人数最少，然而临阵勇猛，他极会驾驭部众，将士皆乐为所用，也实为清军中不可多得之将才也。张树珊战卒之rì，诸军怆恸，这在清军中也是极为少见的事情。