第八回 曾国藩过宿州城，荷花剑伤黄太岳（1/2）

午时三刻，随着监斩官陈国瑞的一声令下，只见在昔rì风阳关之南的歌舞戏场上，众官军群情激昂，一百多名刽子手，人手一把明光闪耀的大钢刀，众皆冷眉立眼，怒目而视，寒气逼人，肃穆威严，一场惨烈大屠杀就要开始了。

就见刽子手头领将手中的小红旗向空中举起，然后又猛一下落下，立时就传来一阵霹雳卡拉的声音，跪在广场上的男女老幼一百多口，立时便人头落地，从这一刻起，他们的生命都一起画上了句号。尤其使陈国瑞感到惋惜的是，苗沛霖的九位小妾，也随之花容尽失，烟消云散了，她们将与其他被斩杀的人一样，从这一天这一刻起，也都尽消逝于历史的尘埃之中，无人再记起她们的容貌和名字。

人死犹如灯灭，陈国瑞并没有信守他对苗沛霖长夫人胡氏女的承诺，并没有把她与自己丈夫的尸体埋葬在一起，而是与众多被残忍诛杀的人一起，统统都填埋于一处深沟之中。对于这种不公正的待遇，生者无人问津，死者无法追究，一切不平与不公，均皆掩埋于历史的长河之中了。

已经年过半百的傅振邦，每每想起苗沛霖被杀的九位小妾，还总是有些念念不忘呢。他对陈国瑞说道：“我对苗沛霖此人，至今仍是捉摸不透，你想以他年逾花甲之躯，不但每rì宿花问柳，身边还养着九位小妾，也不知他哪来的这么大的jīng力劲头，难道他就不知道疲累吗？”

富明阿讥讽地说道：“我说傅帅，我看你可真是看三国掉眼泪，为死去的古人瞎cāo心啊。殊不知人家苗沛霖是‘老牛啃嫩草，雄风不示老；昼夜勤耕作，不收粟谷稻’哇，人家老苗自有他自己的妙术高招，我看咱们就不必为他cāo闲心了！”

几个吃饱了饭无事做的清朝命官们，你一言，他一语，还在谈论苗沛霖不止，真个是“而今烦恼犹闲可，久后思量怎奈何”了。不去管他也罢。

此时此刻，张洛行与龚德领军驻扎于三河尖一带。当他们获悉苗沛霖被僧格林沁剿灭并诛杀的消息后，有喜亦有忧。龚德说：“苗沛霖此人虽然心底狡诈，反复无常，失去民心，无人再信赖他，从这点上来说他是该杀，杀得好；但从另一方面说，他也抵挡和吸引了清军的主力，僧格林沁扫平皖北之后，下一个要消灭的对象就是你我了。我们必须做好应战的准备，万万不可掉以轻心。”张洛行说：“军师言之有理，从现在起，我们必须做好应对僧格林沁的准备。”

当僧格林沁将苗沛霖剿灭，收复寿州、下蔡之后，李世忠部将朱元兴、蒋立功、何璜等，与陈国瑞所部宋庆、康锦，为了争功而斗杀起来，僧格林沁立即遣派陈国瑞亲赴寿州、下蔡，会合李世忠本人前往弹压。并同时向清廷上疏，言道：“据陈国瑞禀称，十一月十一rì收复寿州，有李兆受军营马步大队进城，杀死守门勇丁五名，经过一阵搏杀，将朱元兴的部队逐出城外，并生擒五十余人，内有提督衔职称的蒋立功一名。李世忠又称，李亲督兵练围攻下蔡，但宋庆不肯相让，李遂调集部队攻打。宋庆亦率队迎敌，李世忠遂率其部开赴下蔡附近，但仍未撤出其部队，虎视眈眈，不知yù又何为？”

此时，僧格林沁军屯上蔡城北一户李姓豪绅的宅院之内。这是一处巨大的宅院，坐北向南的是主房，一拉溜排开，共有房屋七八间；东西两侧是厢房，合计也有十来间，全部是砖瓦结构，白灰抹墙，红瓦盖顶，jīng巧的雕花门窗，院内向阳处栽有一棵石榴树，少说也有近二十年的树龄了，树干粗壮，枝叶繁茂。当时正是深秋季节，树上挂满了石榴果，个个硕大无比，有的已经长得裂开了大嘴，正等待主人的采摘呢。处处显示出一派农家庄院景象。主人李树森，已年逾古稀，但身体还十分硬朗，他鹤发童颜，筋骨硬朗，半尺长的胡须在胸前飘摆，让人看起来倜傥潇洒，不用多问，就知他是本地的一家书香门第。

显然主人已经知道了僧格林沁的身份，因此特别照顾，李老爷子特意将自己的卧室腾出来，让给僧格林沁暂住。李树森是当地少有的大户人家，自然儿孙满堂，转绕膝旁。但自僧格林沁驻进以后，儿孙妻室多有惮忌，因此均在自己的房内，很少抛头露面，宅院内倒也显得十分清静。只有下人伺候饮食时，才见有人走进走出。一rì，僧格林沁突然问李树森道：“老先生，我有一事不明白：当此捻贼横行之时，为何独李老先生家如此安然无恙？”

李树森显然早有准备，顺口答道：“将军没听说过这么一句话么，叫做‘鱼有鱼路，虾有虾道’，相安无事自有道，安然无恙凭天命。小民也不知为什么，他们都没来光顾，可能是小民前世修行的好吧？”这样的回答，虽然不能令僧格林沁满意，出于自己的身份和礼貌，他也不好再继续追问下去了。

又一rì，忽然有僧兵马弁慌慌张张从院外跑进宅院，对僧格林沁禀报道：“向王爷大人禀报，胜保大人统带大军从此路过，听说大人您在此驻军，特意下马求见，小的正等待您的回话呢。”僧格林沁从虎皮椅上站起身，连忙吩咐道：“快快有请！快快有请！”小兵飞跑着返回院外，不久便传来了沉重的脚步声，只见一个身着官服，头戴顶带的大胖子，身后还跟随一位面貌出众、身挎一对鸳鸯宝剑、正当妙龄年华的巾帼护卫。胜保喘着粗气，一步一步朝院内走来。

僧格林沁不由分说，赶忙走出屋门，满面chūn风的迎了过去。口中连连说道：“在这穷乡僻壤之地，能与胜大人偶然相遇，真乃三生有幸啊。”拱手施礼，将胜保让进屋里。二人双双落座，仆人将茶献上。稍加寒暄之后，谈话便转入正题。

僧格林沁首先说道：“经查，总兵陈国瑞已由本帅派遣，带兵前去攻剿下蔡、寿州等处，据探马回报，两城业已收复，并分兵驻守，随时防备张洛行、龚德等再次来犯。提督李世忠与陈国瑞同办一事，且李世忠既知官兵在此，为什么还要与陈将军相争？揆度其情，已有恃强不驯之渐。前不久本帅曾接该提督禀称，与苗沛霖曾因盐粮船只等事，久有仇隙，苗沛霖诡计多端，以谣言蛊惑人心，说什么消息相通，以致烦言丛生。李世忠给苗沛霖回言，诛责其心，痛斥其罪，并言称不久即行扫荡，借以洗清自己的不白之冤。”

未容胜保搭话，僧格林沁便又继续说道：“该提督虽然攻克贼圩多处，而与苗沛霖、张洛行捻党一意勾结，恐其名为代朝廷招抚，暗地里却互相勾连，表面看来似为争功，其内心深处却另存他图，也未可知。”

胜保接话说道：“我已接探报，言称李世忠督兵围攻下蔡，但宋庆不肯相让，各调军兵，互相攻打，李世忠的军队已撤往下蔡附近，二人龃龉不断，如不加以制止，恐怕又要发生更大事端。”

僧格林沁长叹一声，说道：“同是朝廷命官，却又无端争斗，亦皆非你我所愿也。为迅速制止该二位将军的继续争斗，本帅已咨会安徽巡抚唐训方，亲赴李世忠驻军各处，派官兵驻守，详查启衅缘由，俟查复确实，再酌核办理。”

胜保恭维道：“王爷名震四海，华宇内外均知王爷大名，只要王大帅亲自过问，此事定会迎刃而解也。”听完胜保的一番颂扬之词后，僧格林沁嘴角上露出一丝轻蔑的微笑，他轻轻点了一下头。僧格林沁看着不离胜保身边的柳河花，心中暗暗骂道：“老sè鬼！我大清朝，早晚要毁在像你这样昏庸无道的逆臣贼子手中，本王爷南征北伐，拼命搏杀，但到最后，恐怕也挽救不了大清朝寿终正寝的结局啊。”

正在此时，宅院主人李树森的朗朗之声，从院内传到了屋内：“二位大人，现在已到中午，恐怕二位的肚子早就饿了吧？小老儿略备一桌便餐，向二位大人略表心意，敬望大人们笑纳。”

说话之间，李家的仆人们便七手八脚，将早已准备好的丰盛午宴摆满了一大桌。这桌饭菜十分丰盛，僧格林沁与胜保都是蒙古族人，吃牛羊肉本就是他们自小的习惯，所以，有烧羊肉、炖羊肉、手抓羊肉、外加一大盘凉拌牛肉，另外还有红烧鲫鱼，红焖鸡块，鸡蛋骨头汤等等。都是他们喜欢吃的北方口味。僧格林沁与胜保看着这满桌的丰盛佳肴美味，真是食yù大开，馋涎yù滴了。他们这才感到肚子饿得不得了了，谁也没有再客套，便狼吞虎咽地大吃起来。犹如风卷残云，一扫而光。读者会发问：二人有恁大的肚量吗？您别忘记，他们可都是身强力壮、叱咤疆场的蒙古将军，骑马行军是家常便饭，若没有一个好身体，怎能承受得了这连天加夜的辛苦劳累呢？除二人之外，不是还有一位女中豪杰柳河花吗！

午饭过后，不久即是晚饭，仍是由李树森老人张罗招待。李家在正房旁边安排两间房屋，一间内睡胜保，另一间则有柳荷花享用。睡到半夜，正是夜深人静之时，僧格林沁被一阵像打雷一样的鼾声从睡梦中惊醒，起初还以为天上要下雨了呢，仔细一听，原来声音是从隔壁房内传出，僧格林沁无奈的摇了摇头，心中骂道：“老sè鬼！那个美若天仙的娇娃，怎么会看上你这样一头蠢驴！真是一朵鲜花插到了牛粪上，怪哉！惜哉！”曾国藩误把柳河花当做了胜保的小妾呢。

第二天一早，洗漱打点完毕，胜保要回老营宿州去了，便带上亲身护卫柳河花，还有一百多名另住他处的亲兵，前呼后拥，浩浩荡荡，直奔宿州城而去。僧格林沁在李老爷子家住了五天之后，亦起身开拔他处。暂且不提。

漕运总督吴棠向朝廷奏陈皖北隐患，禀请朝廷收回厘卡要地，以增加军队的饷源，而揉残暴。吴棠向朝廷奏道：“皖北一隅，自颍上、正阳至下蔡、怀远，原有苗沛霖设卡捐厘；自五河、泗州下至洪湖及江苏之西坝、高良涧，有李世忠设卡捐厘。李世忠查封西坝之盐有数万包之多。淮北盐务疲敝，悉由李世忠把持盘剥所致。豫胜营勇向不给发口粮，全以掳掠为事。苗沛霖反叛后，李世忠带队进攻怀远、寿州苗沛霖各圩砦，焚掠之惨，甚于土匪。经下臣派员伏查，怀远以上形势险峻，不惟不容豫胜营之sāo扰，亦不可令其军兵之久踞，不会再有设卡捐厘如苗逆之前事也。”

时隔不久，吴棠专程由徐州奔赴宿州，亲赴胜保衙署，向胜保陈述自己的高见。他向胜保进言道：“五河、滁州、来安、全椒、天长、**等处，经李世忠勇队盘踞六年之久，县官不敢理事，居民多迁徙他处，无人敢回家，以致田地荒芜，荆棘丛生，房屋庐舍皆成瓦砾，数百里之间人迹罕见。偶然间有人在外穷困潦倒，不能生存，回归故里之后，一旦被李世忠贼党撞见，亦均被其蹂躏凌辱，无法生存。现在苗沛霖一党全被平息，千里淮北初见平安，不料李世忠又在淮南取苗沛霖而代之，其凶残之程度，比之苗沛霖有过之而无不及！以本督愚见，请胜帅密谕僧格林沁、曾国藩前来查勘情形，饬令李世忠及所部实缺人员，各赴任所，使他们有所系恋，迅速改过自新；且将其徒党分置数处，徒党既少，即使再yù为非作歹，因其势力大减，量李世忠亦不敢再逾雷池也。”

由于李世忠是由胜保一手包揽，准其投诚朝廷而加以庇护重用的，所以李世忠的好坏去留，便成了胜保十分头疼的问题。在吴棠侃侃而谈时，胜保只是用“嗯！”“啊！”相应，但他的脑子也在不停地转动。心中暗道：“李世忠，你这个狗奴才！想当初是你杀害了何桂珍，如果没有本大人向朝廷作保，你十个李世忠也早已变为齑粉了，可是你不给本大人争气，到处招惹是非，引得一般朝廷大臣对本帅极为不满，他们之所以来找我，是把你当成了我胜保的一条狗，打狗也要看主人吗！可是你哪里知道，事到如今，我胜保也真是骑虎难下啊！如果我下令将你诛杀，在朝廷和众大臣面前便丢尽了脸面；如果我一味的庇护你，便有再次被罢官的可能，我能为你这样一个不争气的江洋大盗、恶贯满盈的土匪头子去两肋插刀吗！”左思右想，胜保始终无法得出一个明确答案。

正在胜保凝思苦想之时，耳旁又响起了吴棠那唠叨不休的说话声：“以本督之见，在豫胜营中挑选一批候补将弁，及jīng壮勇丁数千名，将他们分别编入曾国藩、唐训方军营中，或者将他们调到江南，混编于楚军之中，每rì教习他们以营规，对他们的野xìng大加约束，这样就便于控制了。李世忠所设立的江苏、安徽各处盐卡，分别交给该省督抚去经营管理，该留者留，该撤者撤，可仍留数卡以抽厘税，也可以用于豫胜营兵勇的口粮之资。胜帅想必知道，淮北之盐，必须经由洪湖上运，所留厘卡但能涓滴归公，不仅可用来喂养豫胜营兵勇，其多余之资，亦可用于皖北等地不时之军需，岂不是一举两得的好事么？如果能照此办理，不仅淮北可以永消大患，李世忠等亦可以借此得以保全也！”在吴棠的怂恿之下，胜保只得向朝廷上疏表白。

朝廷下旨曰：“据僧格林沁、吴棠奏称，李世忠杀害勇丁，盘踞利源各折。李世忠跋扈恣肆，盘剥利己，其勇队分踞多县，不能约束，sāo扰病民，终为淮南巨患，朝廷早已洞悉。只因淮北苗患未除，是以隐忍未发。今览吴棠所陈办法，似尚周妥可行。惟调其所部实缺人员赴任一节尚有窒碍。著僧格林沁、曾国藩、吴棠、唐训方密函筹商，即将李世忠调赴曾国藩军营，折以正言，晓以大义，令其随营剿贼，幷勒令将所踞城池厘卡盐利交出归官。如彼以部众乏饷为词，即谕以官为给饷，毋令再擅利权。一面于各城及要害处所，分拨队伍，严阵以待。挑选其营中得力将弁，编成队伍，分隶楚南良将各营。其部曲来自逆党及著名凶恶者，概予芟(shan)除遣散。如李世忠俯首听命，即可留营录用，以后赏功罚罪，悉依军律而行；如敢抗不遵调，则是显然背叛，僧格林沁、曾国藩著即一面请示革职，一面声罪致讨，不可稍存姑息！”

朝廷的一道圣旨，让胜保等人明显嗅到了强烈的火药味，看来，综合李世忠的所作所为，不知哪一天，朝廷就要对李世忠动真格的了。胜保是李世忠投诚的主要说服人，在惩办李世忠的同时，朝廷会不会一并对自己下手呢？自己的命运在朝廷手中，在这一点上，他和李世忠一样，无法自己掌握自己的命运。正在胜保冥思苦想、犹豫不决的时候，忽然有家丁来报：“老爷，曾国藩曾大人来拜访，已在衙署门外等候，是否请他进来？”曾国藩可是朝廷权臣，正是红得发紫的时候，可是得罪不起的。胜保赶忙从太师椅上站起身，挺着大腹便便的身躯，嘴里一边说着“快请！快请！”，一边大步流星的朝门外迎了出去。

刚到门口，就见一个穿戴整齐、中等身材的大员，在众多亲随的簇拥下，正朝胜保走来。二人本是老相识，相距甚远便互相打起了招呼。胜保拱手一揖说道：“今rì一早，便有喜鹊在屋顶上喳喳直叫，原来是有贵客临门啊！”曾国藩显出一派政治家的风度，态度不卑不亢，落落大方，儒雅风范，从不喜形于sè，淡淡抱拳施礼，用一种十分平和的语气回说道：“数月不见，胜大人可是又发福了不少啊。”一边互相寒暄，一边先后走进胜府。

到得屋内，双双落座，仆人赶忙上茶。胜保首先开口：“曾帅大驾光临敝舍，不知是专程还是路过？不知有何赐教？”曾国藩品了一口茶，然后慢条斯理地答道：“赐教吗，曾某何敢？曾某是受圣上邀约，进京面陈淮北、淮南剿匪事宜，路过宿州，因此特来贵府，顺便向胜大人问候请安来着，另外，看有无曾某可待劳之事相托？”胜保说道：“胜某何敢讨劳曾大人？只是李世忠不听朝廷训诫一事，如曾大人面谕圣上，还请曾大人多为美言才是。”曾国藩知道胜保的心情，便连连说道：“你我同为朝廷命官，互相提携也是应该的，胜大人只管放心。”

曾国藩突然将话锋一转，双眼紧盯着胜保的眼睛，一字一句的说道：“李世忠为众恶所归，依曾某看来，其咎约有二端：一曰心迹难测，二曰专利扰民。心迹难测之端，以戕害道员何桂珍为最重。后虽屡立功绩，指天誓rì，人犹疑其萌叛志也。专利扰民，以五河通江关等处厘卡及去冬封捆西坝栈盐为最重，其他残民毙命之案，亦复层见迭出。曾某自接统该军后，屡奉谕旨垂询该提督近状。本年以来，曾某曾四次向朝廷复奏，前两疏忧虑其心迹叵测，倒行逆施。厥后搜获太平军伪忠王李秀成文书，内有‘力攻二浦，畅北伐之路’等语，始知李世忠实无沟通发逆之事。随后又见二浦失陷，圣恩不加严谴，该提督颇知感愧，故曾某又连发两疏，一则称其不至别生枝节，一则称其可保无他。至谕旨yù调剿以资其力，曾某以为大可不可，盖深知该提督尚无复叛之心，而该部众断无可用之理也。”

胜保亦插话道：“曾帅所言极是，胜某亦曾多次领教李世忠此人的为人，身同感受。据胜某安插在李世忠身边的眼线回禀，李世忠由于惧怕朝廷治罪于他，便也处处小心谨慎，夹起尾巴做人。还身穿甲胄，驰骋两军阵之间，亲自讨伐苗沛霖，乃系慷慨就行，并非由他人遣派指使而为之；该提督若自知早已不为世人所容，而借此以求表白自己。后来，寿州、下蔡迭起争端，如蒋立功之为李所执，朱元兴、杜宜魁之为所杀，李世忠公牍私函，仍然表现语气驯顺，不似往年倔强之态。以胜某看来，该提督若自知祸谪(zhe)将至，但委婉以求苟全。惟此次该军所过怀远、寿州一带，焚掠甚惨，民怨沸腾，其罪行昭彰，为远近所共闻目睹，如不再加惩究，亦是天地所不能容忍！”