第六回 苗沛霖投机反清，龚德预言苗下场（2/2）
这一年的十月，苗沛霖集练勇五千，随胜保大军开赴临淮，攻打张洛行捻军兵营。可是，胜保因母去世回归故里，由袁甲三代为督师。袁甲三官御史，有直声，自咸丰三年视师淮上，是一个老谋持重之人。苗沛霖一向很是轻视他，每次谒见，总是挺胸傲视，少与搭话，但袁甲三仍笑面以对，不予计较。时寿chūn、凤台、临淮皆为张洛行捻军所踞，捻军在淮河之南扎营，清军驻扎在淮河之北。苗沛霖対袁甲三进言，请袁军去淮南驻扎，袁不答应；又请以自己练勇扎营淮南，袁甲三许之。苗乃率十数骑潜渡淮河，侦察好进军路线然后返回。
次rì二鼓，苗沛霖率领三千人马，带足口粮，登船渡河后，将船只停靠在岸边，在渡口附近建立三处营垒，留其侄苗金开驻守。并叮嘱曰：“只要你在此坚守三rì，我定来救你。”然后乘船回渡，回归老营。
次rì昧爽，张洛行捻军经凤台入临淮，突然看见苗军营旗帜飘扬，大骇，悉力进攻。苗金开闭营不出，坚守三rì。苗沛霖自老营带领二万jīng锐突至，袁甲三以马军三千协助攻击，此时苗金开大开寨门，蜂拥而出，三面夹攻，张洛行捻军大败。此时，袁甲三大军渡淮亦至，包围凤阳城。张洛行留其部将张龙守凤阳，自引大军临阵鏖战。清军yù攻城，苗沛霖止之曰：“彼主我客，急于进攻必然导致我军伤亡，不如嗣张洛行来救援时，待其疲竭而击之，这样落行必败，张龙亦不战自溃矣。”袁军将领皆然其言。
两军僵持八rì之久，九rì昧爽，果然张洛行率众捻军飘忽而至，但见旌旗蔽rì，排列数十里，列成三队鼓噪而进。苗沛霖命令绅勇练丁坚守寨门，闭营不出。时间久之，及至天将昏黑，捻军皆人困马乏，斗志倦怠，已经有人偃卧取饼而食。隐蔽于围墙后面的苗沛霖见此情形，不禁心中窃喜：“我等的就是这一刻啊。”他命令站在身边的将领们道：“连rì待战，贼众已困倦懈怠，此时可出兵击之也！”突然大开寨门，清军马队当其左，苗沛霖自以步军当其中，苗金开当其右，三路并进。苗沛霖在马上大声呼曰：“今rì若能打胜仗，众皆升官，失败者死，临阵退缩者，杀无赦！”战鼓雷鸣，众皆殊死奋战，苗金开策马横冲直撞，清军亦个个争进，踊跃击杀，眼看张洛行捻军就要支撑不住，恰在此时，从东、南、西三面，突然杀出大队人马。东面一路，为首一员小将，年纪在二十岁上下，五官端庄，相貌堂堂，黄袍裹身，红帕罩头，眉宇间透露出阵阵杀气，手中一杆竹竿枪，左右点刺，上下翻飞，清军和练勇碰上即死，沾上即亡！这小将杀开一条血路，直奔苗沛霖冲杀过来。正当苗沛霖得意之时，这个小将已经冲到他的马前，端枪向苗沛霖便刺，苗沛霖向旁边躲闪，没承想重心偏离马背太远，“窟洞”一声，从马上摔于地上。眼看苗沛霖小命不保，这可急坏了他的侄子苗金开，说时迟，那时快，苗金开赶忙策马向前，用长枪架住捻军小将的竹竿枪，那小将只好放过老苗，与小苗拼杀在了一起。几个练丁跃身下马，将苗沛霖搀扶上马，逃回军营，紧闭寨门不敢再出战了。
看到此处，众人肯定会问：这位捻军小将是何等人士，竟然如此勇敢无畏？他不是别人，正是张洛行之子张喜是也，他是张宗禹的同族兄弟。这小伙子不但人长得漂亮，而且十分机灵，从小跟着张洛行走南闯北，见多识广，并练就一身好武艺，刀枪棍棒无所不jīng，成为张洛行商贾路上的好帮手、好护卫。冲在南路的是张宗禹，而冲在西路的是张洛行的义子王婉儿。可以说，冲锋在前、血染疆场的全是张家兵。
这时捻军已经转危为安，清军死伤五百余人，捻军伤亡也十分惨重，天已经大黑，无法再开战，双方只好鸣金收兵，各自回营。回到营盘之后，众捻军已是疲惫不堪，各位头领吃罢晚饭，沐浴净身后，皆进帐休息。
第二天，张洛行主张再战苗沛霖。龚德止之曰：“不可，总旗主！”张洛行望着龚德，不解地问道：“昨rì我军虽然没有将苗沛霖杀死，却也取得了大胜，为何不趁热打铁，将苗贼一举荡平，此时不动，更待何时？”
龚德眯缝起双眼，在张洛行脸上扫了一下，慢条斯理地答道：“总旗主，你是只知其一，不知其二。还记得前不久我对你说过的话吗？我们要尽量不与苗沛霖作战，这对我军只有好处，没有坏处。不知总旗主注意到了没有，胜保、袁甲三之流，妄图挑拨、怂恿我与苗拼个你死我活，如此他便可渔翁得利了。如果我们与苗沛霖厮杀，这正好中了清军的jiān计；如果我们避免互相厮杀，必然引起清廷对苗的怀疑和不满，那时苗沛霖的rì子就不好过了。即使不能争取他做我们的同盟，最少也不要成为我军的劲敌，这方才是万全之策。”
张洛行说道：“军师啊，你这是不是一厢情愿啊？这次可是他苗沛霖主动来攻击我们的呀！”
龚德说道：“表面看起来是这样。但你仔细想一想，如果没有胜保、袁甲三在背后给他撑腰、打气和不断地鼓动、怂恿，没有清妖的唆使和支持，他苗沛霖就凭他一介书生，即使他立下鸿鹄之志，有经天纬地的才干，靠他自己的力量，又能奈何我哉？”稍加停息，又说道：“以我对苗沛霖此人的观察和分析，他必不甘心做清廷的附庸，他而后还会与清廷反目，最后拥兵自重。假如能让清妖斩了他的头，岂不省下我等许多麻烦么！”；
张洛行说道：“话虽如此说，这可要等到猴年马月么？”龚德十分自信地说：“多行不义必自毙。这一天终会到来的。”二人当rì再无话。
再说苗沛霖。他没有死在张喜枪下，在危难中捡回一条命，不是自己的命大，就是一种侥幸，他暗自庆幸，也暗自害怕。这一天他回到家中，苗夫人和几个小妾及子女们，一齐围拢上来，嘘寒问暖，问东问西，苗沛霖就将在战场上的险情讲与家人听，炫耀自己脱险的经历。
苗夫人听了后，竟然被吓得抽噎起来；几个小妾也哭天抹泪，伤心得不得了。都说：“我们七八个人不都是为苗老爷您活着吗？倘若没有了您，我们还活得下去吗！”
苗沛霖的女儿苗金凤也说道：“俺的个亲爹唻，你已经是五十出头的人了，早就该颐养天年、欢度晚年了，怎么还亲临沙场去拼命流血呢？不知您老是不是活糊涂了？活腻歪了？为胜保和袁甲三他们丢掉xìng命，你说可值得吗！”
苗沛霖觉得女儿这话有些刺耳，他狠狠瞪了苗金凤一眼，以教训的口吻说道：“你一个黄毛丫头，不懂得国家大事，不好胡说八道！”
苗金凤不服气的努努小嘴，撒了一个娇，装作生气的样子，一下扑到在苗沛霖怀里，娇声娇气地说道：“我说苗大堂主，你可别不听你宝贝女儿的话。胜保和袁甲三为什么总是抓住你不放？以女儿看来，他们就是想借你的手去杀害众捻军，叫你们鹬蚌相争，他们便可从中渔翁得利了呀！”
苗沛霖生气地猛一下推开了女儿，从椅子上站了起来，脸sè铁青，呼吸急促，好像一场大祸就要降临到苗金风头上了。苗夫人和一群小妾都吓得目瞪口呆，张大着嘴巴，说不出一句话来，静静等待着暴风雨的降临。奇怪的是，苗沛霖的脸sè渐渐由气愤转变成平和，最后又一屁股坐回到椅子上，并没有发生众人预想中的事情。
半天，他拉过女儿的双手，然后用一只手抚摩着女儿的头顶，和颜悦sè地对女儿说道：“孩子！不是为父不识时务，是父亲已经登上了贼船。俗话说，上船容易下船难啊，父亲这也是不得已而为之啊。”苗金凤是苗沛霖最喜欢的娇女，从小就娇生惯养。不过苗金凤从懂事时起，就处处讨苗沛霖的欢心，她心地聪慧，对苗沛霖总是察言观sè，能窥视苗沛霖心中所想之事，不惹苗沛霖生气，因此父女两个堪称莫逆。
见父亲不再生气，苗金凤的胆子又大了起来。她一本正经地说道：“老爹呀，有一事女儿憋在心中许久了，一直不敢说出口。”苗沛霖在女儿的脸颊上亲了一口，说道：“小东西！你说话就像是个大人！有何高见，快快说与老父听来。”苗金凤扫了周围几个人一眼，故意压低声音说道：“你和张洛行他们，不都是称作捻军吗？既然都是捻军，就应该是自己人，为何又同室cāo戈、兵戎相见呢？”苗沛霖半天没有回答。此时他表面平静，内心却翻江倒海，似冲天的波涛，迅速在翻滚着。沉思半晌，他才做出一个连他自己都无法满意的回答：“说我是人在曹营心在汉也好，数典忘祖也好，这，我都不在乎，无所谓。人生自古谁无死……，我会怎么死呢？”
苗金凤和一家人都瞪大了眼睛，望着苗沛霖，不知他心中到底在怎么想？想什么？也不敢再发问了。此时家丁走进来说：“老爷，太太，晚餐已经做好，现在可端过来摆上？”苗沛霖急急慌慌地说：“我的肚子还真有些饿了。摆上！摆上！”光是一群小妾就围坐了一大桌，像一群叽叽喳喳的小麻雀，饭菜也无法塞住他们的嘴巴。晚饭过后，苗沛霖由于一天征战，早已累得不行了，上床倒头便睡。霎时便鼾声雷响，直震得房屋都震颤起来。这一夜苗沛霖睡得特别香。
苗沛霖跟随袁甲三征战，每立微功，总是要求奖赏晋级，即以夺取数城，自以为功不可没，英名盖世了。但袁甲三并不买他的帐，袁甲三认为，苗沛霖权势rì盛，久而久之便难以控制，便有意对苗沛霖的权利加以抑制。于是，袁甲三向清廷奏晋苗沛霖为布政使之职，明眼人一眼便能瞧出，这实际上是一个虚衔，并无实权；而清廷却录袁甲三功绩，晋升为钦差大臣、漕运总督之职，并赐给黄衣马褂与尚方宝刀，以资表彰。苗沛霖看到如此结果，十分震怒，便带领自己的练勇兵丁返回圩砦。袁甲三数次用书信催促苗沛霖进攻定远，但苗沛霖根本不买他的账，随后便决意再反叛清廷。
苗沛霖是一个好sè之徒，终rì沉迷在“chūn楼处子倾城，金陵狎客多情”的情梦世界里，经常带上几个不三不四的女人，到野外去鬼混。现在苗沛霖可称得上是一个大富大贵之人了，真乃是贫贱志移，富贵即yín，把那道德二字早已抛到九霄云外去了。他纳有一妻九妾，个个花sè殊异，九妾中，数五妾葛牡丹、六妾关彩霞最是头等的妖艳，绝顶的迷人，只要你看上一眼，便定会让你神魂颠倒，连东西南北也不能分辨，找不到回家的路了。苗沛霖特意花巨资建设一处九室老寨，九个美人各居一室，每到夜晚，即将烛灯悬挂于门中，每有不识此宅者，为防误入，故挂此灯以提醒来者。又购置好马九匹，教九妾每rì练习骑shè之技；九妾各穿猩红袍服，着窄袖绿锦裤，脚穿赤sè绣花鞋，上马驰骤如飞，招摇过市，侍婢随从数百骑；每次打了胜仗，便将所掳美女犒赏将兵，堕发遗屣，充塞道路。
苗沛霖生有三子，长子苗金开，老谋深算，经纶满腹，是个做将军的材料；次子苗天庆，武艺超群，能征善战，是苗沛霖依赖的得力助手；三子苗长chūn，足智多谋，诡计多端，经常给苗沛霖出谋划策；苗沛霖之弟苗希年，勇猛好斗，嗜杀成xìng，军中送绰号曰“人屠”，即杀人刽子手之意也。由于苗沛霖忙于军务，常常离家而居，其六妾又正当风貌年华，jīng力充沛之年，总觉得独夜难熬，空房孤居，**四溢，于是，便暗发新枝，红杏就这样长出了墙外。这小六关彩霞年纪最轻，饱食终rì，整rì里胡思乱想，**难耐，便暗自和苗沛霖的亲弟弟苗希年勾搭成jiān，做成了一对野鸳鸯，不过都是自家人，肥水不流外人田，肉烂了不是还在锅里吗？
但这苗沛霖偏生是个醋坛子，坛子里装着陈年好错，自己喝不完，也不许别人品尝，自私！再严密的墙都会透风，这话绝不是危言耸听，叔嫂苟合的事，就像一股邪风，不知怎么就传到了苗沛霖的耳朵之中。这一下可气坏了苗大堂主，震怒之下，他把苗希年囚禁在了一条破船之中，名曰水牢，断绝饮食供给，算是对苗希年的惩罚，三rì之后才将苗希年释放。这一场家丑就这样结束了。可是这苗希年与关彩霞都是骨肉之驱，怎能比那不食人间烟火的天上神仙？一缕情丝却是苗沛霖无法割断的，他们仍然瓜前李下，暗自活动，丢不下那情思肉yù。这是人家的家事，咱这局外之人也不好多加过问？就随他去吧！
苗沛霖既已与袁甲三反目，为求自保，也只好破釜沉舟，孤注一掷了。他花巨资打造了二百只炮船，招募水师，教授兵勇以战法，命三子苗长chūn统领；搜刮黄金数十万两，购得良驹宝马两千余匹，建成一支马军，由二子苗天庆统领；在下蔡县设立盐卡数处，抽盐税以置办军装等物。在修建营垒时，有兵士掘得断碑一块，碑上刻有“一张弓反挂，田上有草秦人耙”之语，苗沛霖以为是祥瑞之兆，从此便益加目中无人，自负得不得了；本来就胸中墨水不多，却偏要装出一副文人雅客的样子，动不动就吟上几句诗，向别人炫耀一番。他如此写道：
“知兵乱世原非福，饿死寒窗不算奇；待有良机宝刀出，斩妖降魔亦光棍”之句。只是人们不理解：难道这个魔头自己要斩自己的脑袋吗？苗沛霖疯了吗？傻了吗？让人一时捉摸不出个头脑，也无法理解他诗中的含义。;