第二回 荷花赋诗诉悲情，龚德献计破颍州（2/2）

胜保因为驻在城中府衙内，离炸点较远，总算逃过了这一劫。他迅速调集城中所有兵力，对涌进城来的捻军进行阻击，双方展开了一场占领和反占领的生死搏杀。清军凭借优势的装备和有利的地势，使捻军付出了惨重的代价，清军也付出了重大伤亡，战后统计，双方死伤总计有三千余人。天sè将晚，夜幕即将降临，英王传令，太平军和捻军立即撤出战斗，这才使胜保又一次保住了一条狗命。

在陈玉成与张洛行攻打颍州城的同时，捻军首领任乾也对怀远的清军展开攻击。怀远城市不大，历史却十分悠久，据史学家考证，在元世祖忽必烈二十八年时始设县治。县城建在淮河与涡河汇流之处，三面临河，地势险要，是个易守难攻之地。任乾带领捻军先攻莪山，未克；又于故黄河、涡河南岸发起进攻。张洛行从颍州来援，直接攻打怀远县城。清军总兵珠克登、知县邹笥在城中防守。两军在上下桥展开争夺战，互有伤亡。捻军小首领单新陂被清军擒杀。捻军猛攻古西门、柳沟，捻首单老万、刘小赛转扑定远，借以分散清军注意力。

不久，捻军将领葛苍龙、苏天福、武以寛等，亦来到颍州东面的江刘集，对清军实行围攻。时任知县何殿庆与同城把总李步阶督乡团拼命反击。团练教谕黄坤元一向是办团练出身，此人略通兵法，认为施展才干的机会到了，便会同僧人镜空**师一同出城去抵抗捻军。二人刚到江刘集，便列开阵势，摆出一副杀气腾腾的阵势。谁知民团不为他们争气，刚与捻军接仗，就因无法抵挡捻军猛烈地攻势，而失去节制，不听指挥员指挥，纷纷败下阵来，哪还有心思打仗，只顾个人逃命去了。知县何殿庆一看势头不妙，便打马想溜，慌乱之中，战马跑到一片沼泽地带，连人带马陷入到泥淖之中，前进不能，后退不得，捻军的弓箭纷纷shè向这位县太爷，他身中数箭，但并没有马上死去，在濒临死亡的时候，是十几位兵卒连推带拉，好不容易将这位县太爷拖到了干土地带，才使他虎口得脱，回到城中。与他一同出征的黄坤元、李歩阶和镜空僧人，就没回城这个幸运了，三人皆被捻军杀死在江刘集上。

此时的颍州城内，兵员极度缺乏，清军便驱赶居民登陴守城，恰在此时，清军参将蔡昌言督兵赴郡城，由此路过，抵达城东十八里铺。于是，知县程钰像是抓到一根救命稻草，赶紧乘夜sè将生员罗兰馨绳缒出城去求援。天sè将明时，蔡昌言带兵突至，捻军远远望见官军旗帜，便知大兵已到，为了避免不必要的损失，只好暂时撤离战场。官绅们站在城墙上望见此一情形，赶忙令丁壮打开城门，放蔡昌言的军队进入城内。

但是，捻军只是暂时撤离，时隔数rì，葛苍龙奉张洛行之命，带领所部捻军复又转回，将颍州城围了个严严实实，并将城厢四关的官军营垒悉数烧毁。蔡昌言与官绅们看到此情形，气得嗷嗷直叫，又不敢出城迎战。把总王锦想逞一时之勇，也是为了在蔡昌言面前表现自己，主动向知县程钰请缨，出城对捻军作战。王锦披挂整齐，翻身上马，早有兵士将城门打开，马后有五十余名团勇相随，一拥出城。为了防止捻军趁机攻进城内，蔡昌言命令军兵将城门紧紧关闭。这一下可好，捻军无法进城，却也切断了王锦他们回城的退路，真是一举两得。

王锦他们出城后，城上看得真真切切，两军摆开阵式，双方开始搭话。只听王锦大声说道：“大胆捻贼，朝廷对尔等不薄，汝等不知报效朝廷，反而背而反之，是何道理？尔等真是罪该万死！”

只听捻军中一声马嘶，得！得！得！跑出一匹战马，马背上端坐一名捻军将领，只见此人目光炯炯，寒气逼人，他身穿红sè战袍，红绸布裹头，臂膀粗壮，四肢发达，手中端着一把明晃晃的大片刀，足有四十余斤，满脸的杀气，英俊威风，民团兵勇见到此一情形，不禁人人倒吸一口冷气。只听得马上来将大声喝道，：“面前清妖，你是何人，敢在此耀武扬威，还不快快报上名来，免得死后留下遗憾。如若无本事战我，趁早赶紧回去叫蔡昌言出来，让我一刀结果了他！我的刀下不死无名之鬼！如果杀了你这无名小卒，我还嫌弄脏了我的战刀呢！”

王锦也不示弱，他狠狠的对葛苍龙大啐一声道：“呸！捻贼！你先别说大话，看来，你小子并不知道你王爷爷的厉害，今天就叫你死个明白，我是颍州城中的把总，大名叫王锦的便是在下，今天就叫知道你爷爷的厉害，让你死个明白！”

说完，便挥舞长枪向葛苍龙猛扑过来。葛苍龙初次与王锦打交道，不知此人到底有多大能耐，因此不敢轻敌，便有意先试探他一下，两马相交，一晃而过。三个回合战下来，葛苍龙便掌握了王锦的底细，心想，像你这种无名之辈，不是白白来送死吗？战到第五个回合时，葛苍龙便使出从父亲那里学来的看家本领——蜻蜓点水回马刀，说时迟，那时快，只见葛苍龙突然转身，刀光一闪，王锦的头便从脖颈上滚落到地上，可是他的整个身子还仍然坐在马背上，被战马驮回到本队去了。

这一幕全被站在城头上的蔡昌言和官绅们看得清清楚楚，他们全都瞪大了双眼，伸出的舌头半天都缩不回去。

葛苍龙举起战刀，指挥众捻军一拥而上，向站在一旁观战、早已吓得魂飞魄散的民团乡勇们猛冲过去，可怜这些替死鬼们，想跑嫌腿太短，想回城城门紧闭，真是呼天天不应，喊地地不灵，只得个个做了冤死鬼。

正在此时，城上的蔡昌言已经缓过神来，他赶忙督促城上的兵勇点燃**抬炮，对城下shè击，见此情形，葛苍龙赶忙鸣金收兵，令旗一挥，刹那间捻军便撤出战场，哪里还见一个捻军的人影？

一天深夜，月黑风静，万籁俱寂。张龙正在军营中呼呼大睡，只听房门一开，一个黑影几乎稍无声息地一闪身走进帐房里来。虽然声音很细小，张龙还是被从睡梦中惊醒，他一骨碌从床上中爬起来。在黑暗中，他影影绰绰看到有一个人影向他走近，便伸手摸过早已放在枕边的护身宝剑，大声喝问：“什么人？深夜来此，莫非你要刺杀本将军不成？”从黑暗中传来一个女人的声音：“张将军可真是名不虚传，连这么细小的声音都被惊动，看来你真是命当不绝呀！”

虽然屋内很黑，张龙还是听出来人的声音，不仅自我嘲讽的说道：“我当是哪个刺客！原来是荷花姑娘啊。与姑娘一面相识，只知姑娘是个娇态百媚的美情种，却不知姑娘原来还有飞檐走壁的本事，张龙真是有眼无珠啊。不知姑娘深夜至此，竟为何事？”

柳荷花嘻嘻一笑，说道：“你还好意思问呢！难道你忘记了胜保大人给你的军令了么？过去这么久了，也不见你有什么动静，你是不是不打算背叛张洛行了？如果是那样，你就别怪本姑娘不客气，今夜可就是你的祭rì了！”

张龙轻蔑地瞥了瞥嘴，嘴角掠过一丝蔑视的微笑，心里暗想道：“真是个会说大话的女魔头，你觉得你张龙爷是被吓大的吗？你就是有三头六臂，又能奈你张爷爷何？”但嘴上却说道：“胜大人的军命，我怎么会忘记呢？只是张洛行此人十分狡猾，捻军中都是他们张家人的天下，身边又有一个小眼睛的狗头军师龚德，恐怕我早已被他们怀疑上了，谁要反他们，从他们的营垒中拉走队伍，可不是那么容易的事情，我只能见机行事，择机而为之，不能cāo之过急，否则胜大人的计谋便会半途而废了，所以我才迟迟未动。”

柳荷花假装嗔怒，但是却和声细语的说道：“你的话似乎也有道里，但愿你没有骗我，我回去也好向胜大人有个交代。”

此时屋外远处传来一阵脚步声，柳荷花十分机jǐng，她没敢再说什么，一闪身便走出屋外，张龙也紧跟着走了出去，但见屋外一片漆黑，夜深人静，万籁俱寂，哪里还见柳荷花的影子？刚才的脚步声，是巡夜的军兵走过的声音，二人只是虚惊一场而已。

自颍州城墙被炸之后，胜保即回到了宿州城。柳河花打探到胜保的行踪后，也一路跟随而至。鉴于各地反清烈火越扑越旺，使清廷大为恐慌和不安，严令各行省州府抓紧查办。圣旨曰：“捻匪扰乱多年，凡苏、皖、齐、豫当冲之县，人人皆知修筑圩寨，自相保卫。但恐岁久人贫，渐渐懈惰。今宜大加整顿，墙子要高，壕沟要深，此坚壁也；人丁与牲畜、米粮、柴草一一搬入圩内，贼来全无可掳，此清野也。如贼围攻圩寨，应立即派兵救援，近则三rì、五rì，远则十rì、半月，必可赶到，决不食言。如不能坚守半月，是该圩之过；如半月援兵不到，即是该部堂之过。尔等cāo练壮丁，自保身家，该地部堂决不调圩练助剿他处，亦不派圩董支应杂差。但愿尔等困苦余生，稍享安静之福。”

胜保接到此谕，赶紧照旨办理。什么分良莠啊，发放执照啊，询访所谓英贤啊，他绞尽脑汁，怪招迭出，损招yīn招亦应运而生，但是，各地反清的烈火不但没有被扑灭，反而越烧越旺，眼看就要烧到宿州城内来了。正当胜保焦头烂额的时侯，他的干女儿、武功高强、年轻貌美的心肝宝贝柳荷花，回到了他的身边。胜保像久旱的秧苗企盼雨露一般，急切地等待柳荷花能给他带来振奋人心的好消息。

柳荷花刚一进入屋内，还喘息未定，胜保便急不可耐地问道：“宝贝，你见到张龙没有？他如何说呢？”荷花做了一个扭捏的动作，娇声娇气地说道：“干爹！你也得等女儿歇口气再说么！”然后才又用水灵灵的眼神望着胜保说道：“俗话说，心急吃不得热粥，等我歇息片刻，我自然会将一切都告诉你！”

胜保急不可耐，他天天思，rìrì盼，企盼柳河花给自己带来好消息，没想到把荷花等来了，她却是如此不经意和傲慢。因此，便微带一丝嗔意的口吻说道：“荷花！你太不懂得爹爹的心了！用这样漫不经心的语气对爹爹讲话，你太使我寒心了！”

柳荷花在胜保的老脸上亲吻了一下，撒娇道：“你急什么！人家迟早都会告诉你的吗！”胜保在柳河花的软缠硬磨之下，也只好息去一时之怒，把方才的不愉快遗忘的得一干二净了。

正当二人停止龃龉之时，一个下人突然走到门外，用十分胆怯的声音禀报道：“禀老爷，南阳总兵邱大人在门外求见，不知是否放他进来？”荷花听说南阳总兵邱联恩到访，便知趣的走出胜保书房，到自己的卧室去了。胜保对门外报信的家丁说道：“快请进，快请进。请邱大人在会客厅相见吧。”

家人出去不大一会儿，随着一阵咚，咚，咚得脚步声响起，一个身高八尺、长脸阔腮、满脸络腮胡须的壮汉，便出现在了胜保面前。来人一见胜保，便拱手施礼，胜保也拱手还礼，在一阵寒暄之后，二人双双入座，便攀谈起了公事。

胜保首先发问道：“邱大人亲临敝府，不知有何重要公干啊？”

邱联恩先拱手施礼，然后说道：“回胜大人。联恩此来，是奉了河南巡抚英桂大人的差遣，与胜大人共同协商剿办捻贼李兆受一案。李贼本是河南固始县人氏，早年是个土匪，专干一些打家劫舍、鼠盗狗偷的营生。近rì以来，又伙同地方无赖土匪李世林、刘疙瘩、刘元吉、任二皮，以及安徽亳州境内雉河集张洛行等人，聚党揭竿，横行于皖、豫之交，jiān民起而响应，已渐成燎原之势，李兆受也在霍邱聚众响应。如不及时剪灭，必然会撼动我大清江山基石的稳固。邱某此来，即是与胜大人商讨共同对应李兆受之策。”

仆人早已将茶端上茶几，二人一边品茶，一边交谈。胜保若有所思，深深叹了一口气说道：“捻匪之患，遍于豫、皖、苏、东各省，遂经竭力剿办查拿，但仍犹如星火燎原，此灭彼长，势头不但未见减弱，反而越燃越烈，捻贼所到之处，犹如摧枯拉朽，势难抵挡，不瞒邱大人说，老夫已深感势尽力竭，无能为力了！”

邱联恩说道：“胜大人此话也太是过谦了。邱某早已闻知，胜大人不辞辛劳，奔波于皖、豫之间，大兵所至，捻匪无不闻风而丧胆，战果辉煌，世人尽知，何言无能为力哉！”

就这样，邱联恩与胜保你一言，他一语，也不是知挖苦呢，还是奉承，总之半天下来，也没有说到正题上来，时间就这样白白过去了。

说起这邱联恩，此人却也有些来头。邱联恩原本是福建人，为世袭一等子，屡被清廷委任为南阳镇总兵之职，每次打仗他必身先士卒，善于以少击多，他的军队纪律严明，士卒多畏之。他打仗善用长柄鬼头大刀，身后背着箭囊袋，勇猛无畏，刀法娴熟，神鬼皆惧之；见对方武艺超过自己时，还每每用暗箭伤人，因此，清军送他一个绰号叫“邱老虎”，很受顶头上司的器重。

李兆受在安徽霍邱跟随太平军忠王李秀成起事，紧接着便袭扰河南商城县境，英桂派清军副将chūn明等前去抵御，结果chūn明死于李兆受刀下，清军大败。清廷以霍邱与正阳关毗连，有唇亡齿寒之虞，便命提督秦定三驻军正阳，命河南巡抚英桂转令南阳镇总兵邱联恩与秦定三会师夹击。因正阳关在安徽寿州境内，属于胜保管辖之地，因此，出于对胜保的尊敬，所以特转道来宿州，亲自面谒胜保面陈一切，并请求胜保的支持。其实邱联恩早已听说胜保是个无能的草包将军，与捻军作战，败比胜多，打心眼里瞧不起胜保，他此番来宿，可算是给足了胜保脸面。胜保深知邱联恩的为人，他高傲自大，目空一切，这就是胜保对邱联恩的评价，官场之上本来就是尔虞我诈，表面互相敬畏，暗地里却又互相拆台，今rì二人相会，表面说的是一套，而暗地里却又互不服气，这也是清廷大员们惯用的伎俩。

此时李兆受之军已撤踞卜家店，光州知州赵登畯前往剿捕，擒获李兆受所部小首领周魁、陈玉顺、陈金旺等数人，不用多说，这些人全被正法。李兆受窜匿青峰岭，纠集失散旧部，联合成军，进入商城、固始境，光山贫民响应，加入李兆受军队，专门攻打清朝的地方官署，一时又成燎原之势。

英桂派遣知府景昌等，带兵六百前往围捕。李兆受暗暗联合江南太平军，聚众二千余人，于是年六月十七rì围攻商城，邱联恩伙同邑绅周祖颐等纠集团勇前往镇压，结果周祖颐被李兆受击败，邱联恩败退至顺河集、叶家集等处，被英桂严词训责。而李兆受偕捻首薛小等，在寨集莲花山修筑寨堡，是为长久之计。紧接着李兆受又自牛皮疃袭扰霍山县之攒板冲，为练勇鄢立功所阻，李兆受军退回至麻埠。县丞张曜率师追逼，两军对阵，互有伤亡，张曜刀斩李兆受部将宋之贵于庙湾，追杀至流波疃，又阵斩李兆受胞弟李兆庆等一百余人，李兆受元气大伤。

此时，何桂珍为徽宁池太广兵备道，在赴任途中，因道路梗阻无法赴任，又多次受到捻军袭击，几乎丧命。后接安徽巡抚福济的书札，令其就地招募兵勇，留在江北抵御捻军，这使得何桂珍心中大喜，在前线指挥打仗本就不是他的专长，留在江北，在他看来就多了一分生存的希望，真是上天相助。

然而事与愿违。真是怕什么，就来什么，这一天何桂珍在霍邱突然与李兆受军相遇，他硬着头皮指挥军兵向前冲锋，攻破李兆受一处营垒，李兆受佯败，将军队撤至麻埠，又撤至流波疃，两军形成对峙状态。

何桂珍书檄商城、固始团练堵截李兆受北路，金家寨团丁防御东路，而自率所部扼其西路。再加上邱联恩、张曜的共同围攻，还真使李兆受吓破了贼胆，他洶惧异常，终rì不得安宁，竟然来了一个一百八十度的大转弯，与马超江等一齐，相继向何桂珍等投降，他自己虽然暂时保住了一条狗命，却被降为一般兵卒使用。

李兆受是一个反复无常、yīn险狡诈之徒，这样的结果使他很为忌恨和不满，心中暗暗盘算着，总有一天还能东山再起，大施身手。何桂珍身边安了一个定时炸弹，不知何时就要被炸得粉身碎骨，但庸碌的何桂珍还全然不知呢。这真是：

饿狼卧榻旁，昏官全不知；

直到心知时，身首两分离！;