第十四章（2/2）

朱由检又道：“皇后与朕商量了，决定封费贵贞为紫霞公主，留在紫霞宫，待你边关告捷，凯旋归来时再迎娶。”

吴三桂本想恳请皇上恩准费贵贞随他去山海关，没料到皇上封她为紫霞公主，虽是一件天大的好事，可他们又不得不分开，不知何日才能凯旋归来，迎娶心爱的人。当下谢恩出朝，动身前往山海关。

这时，户部侍郎刘明衡出班奏道：“今战事频繁，耗资巨大，国库渐已空，臣奏明皇上，设法充实国库。”

朱由检闻奏，对群臣道：“国库渐空，众爱卿有何良策解国之困需？”

太跺周奎走出班残虐，双手一拢，奏道：“国家有难，匹夫有责。臣有一法，当解国困。”

朱由检道：“你说来听听。”

太师周奎道：“中国博大，地域辽阔，遍地金银。只要张榜天下，每人纳银十文，国困可解矣。”

何异儿闻言大惊，跨出班列，指着周奎，道：“你这匹夫，收受贿银之事未完，今天竟说出这等伤害民众之话来。你良心何在？”

周奎叫屈道：“老夫也是替皇上分忧解愁，一心为国，却有人借事诬蔑老夫，居心不良。”

李建太出来说道：“太师之言伤民，那么何大人一定有更好的办法解国之困需？”

何异儿气愤的说道：“国家之银进了你们腰包，向百姓要钱，不如向你们告借。大官大借，小官小借。每人五万三万的加起来过千万两，食君俸禄，为国分忧，做臣子的应当倾囊相助。”

李建太接下道：“国债当头，责无旁贷。只是近来年成不好，祭田失收，入不敷出，实在难以宽借银两。请皇上体谅，恕臣死罪。”

朝中官员见了，无不随声附和，个个言苦，不肯拿出一点来为国出力。

朱由检一叹道：“朕还未说，你们就已哭丧着脸，叫朕如何开口呢。”

何异儿不畏权势，依然说道：“朝中官员每月拿着俸禄，花天酒地，倒是手头紧缺苦不堪言，百姓连年遭灾，颗粒无收卖儿卖女，官府不问，朝廷不管，仍旧横征暴敛，余今还要向他们征收税银，这与毒虫猛兽有何区别？！”

朱由检闻言不悦，但也没有责备异儿。

李建太见皇上脸的阴晴之色，唯恐于己不利，一旁说道：“一个主张加征税银，一个呼喊减轻税赋。一个为国，一个为民。二人的出发点是好的，但国困不得不解，民负不得不减。各说一词，都有道理。减了税赋，国家愈穷，加了税银，百姓愈苦。矛盾正比，难以定夺。老臣方才思想得出一个办法，能解矛盾之良策。”

朱由检道：“有何良策，快快说来。”

李建太道：“其实非常简单，少数服从多数。在二人背后各放一只碗，大家手里拿着棋子，从二人背后走过。赞同谁的，就把棋子放在谁的碗中。最后看谁碗里棋子多少来决定。大家也没意见。这样岂不妙哉。不知皇上意下如何？”

朱由检道：“这样甚好。”

当下叫人拿来棋子和碗，把碗放在二人背后，文武官员各人拿着一枚棋子从二人身后走过。也是大明该亡，朝中出此奸臣。满朝文武没有一个心甘情愿肯拿出钱来的忠良之士，又忌惮周奎势力，哪有不阿谀奉承的，个个把棋子投放在他的碗中。何异儿碗中只有一枚。这一枚也是孙付廷放的。这情景令异儿痛心，嗟然泪流。

回到府中，抑郁成疾，多亏孙秀英一旁开导，才得以康复起来。思前想后，决然辞官。主意已定，当即把朝服与乌纱帽放在大堂之上，与孙秀英和红珠离开了京城。