第一章 祸起 第一节（1/2）

不几天又是年关了，这一年太原城里各家的年货置办得格外早。(全文字小说阅读，尽在文.学网)因为连续半个多月断断续续一直在下雪，铜钱大小的雪片纷纷扬扬，天地一片苍茫，屋檐下的冰溜子都不滴水了。听老辈人说，几十年来从没见过这么冷的冬天，家家户户都烧了热乎乎的火炕，男人们格外想喝上二两酒，平时野在外头很少着家的现在也老老实实待在屋里陪着老婆孩子等着过年了，女人们把手炉紧紧搂在怀里也驱不散寒气，过年新衣服的针脚都显得比平时粗了些，有些地方因为手总是冻得抖还歪歪扭扭的。

虽说是年下，街上却没什么行人，就算有几个也都是急匆匆地赶着回家。平时沿街叫卖的小商贩们都没了踪影，连小一点的店铺都索性歇了生意。

城里最大的药铺——仁芝堂这几天生意倒是出奇的红火，时不时的有人来抓药。也难怪，这么冷的天，不少人都染了风寒。掌柜王厚堂这几日一直在等人，上个月他派出人手去采办药材，顺便到附近各地再收一些人参、灵芝、鹿茸什么的回来应急，可谁知连日大雪把官道都封住了，等了几天都不见回来。

正思量着，就听到门外马蹄得得，王掌柜心里一喜：“回来了！”忙披了件皮袄站在门口向外打量，原来是二儿子王易林从城南分号带着些小厮回来。

王易林二十岁上下，平日里的一张白净面孔如今冻得通红僵，只有一双眼睛还跟往常一样滴溜乱转，显见得是个精明的商人。他在门口拍拍身上的雪花，把头上的狗皮帽子摘下来掸干净雪，活动活动僵硬的身体，忙进来给父亲请安。他一边搀着父亲回了内堂，一边说道：“这大冷天的，父亲还不快回家暖和暖和，叫伙计们看着就行啦。我前几天从朋友那里得来一坛十五年的老白汾酒，今天特地带来孝敬，给您老驱驱寒气。”说着便见一个小厮抱着一坛子酒进来。王厚堂虽然见并不是自己等着的人来，却也高兴得连连点头，吩咐后厨赶紧做几样酒菜过来。

不多时几样菜肴备齐，王易林一看，净是些土豆丝、豆腐干之类的素菜，只有一碗白菜豆腐里藏着几个肉丁，忍不住眉头一皱道：“爹爹也太克俭了。我家虽不是什么财主，但也不至于连点肉都不舍得吃的。这样一餐饭，传出去了没的叫人笑话。”

王厚堂也不恼，命人温了酒，边饮边对儿子说：“吃饭又不是让旁人看的。你妈死的早，这些年要不是我俭省，哪能把你们拉扯大，你和你哥哥将来又用什么娶媳妇？易木常年在外采办药材，上个月我又让他带着人到附近几个州县收参去了，不知道来不来得及回家过年。只有你还能常伴在老爹的身边，给我解解闷。爹现在什么都不盼，就盼着你和你哥哥赶紧成了家，给我生几个孙子，我也就好把这铺子交给你们两个，看孙子养老了。”

易林看父亲心思不宁，总朝门口张望，也知道父亲担心哥哥，本来想着几杯酒下肚能让父亲忘了这烦心事，现在既已经提起，他也只好与父亲开导说：“爹爹不必过于担心，大哥出去采办也不是一年两年，别说是下两场大雪，便是三年前赶上洪水并瘟疫，不也好好的回来了。您若是只顾担心，伤了自己身子。就是哥哥回来，也不能高高兴兴过年。”

王掌柜听儿子说得有理，呷了一口酒道：“我也不是平白担心你哥哥，只是他带不回参来，改天穆家来取参，我也不好交待。”

王易林给父亲重新斟满酒，微微一笑道：“父亲这就更是多虑了。那穆修齐虽说是大孝子，为他家老爷子的病着急，也并不是不讲道理的人，纵然是他家派人来取参，眼下是天灾，也没有不能延个几天的道理。”

“话倒也是这么个理儿，”王厚堂说道：“自打穆老爷子病了以后，咱们两家没少了走动。可叹穆老爷子一身的武功，患这怪病竟自调理不得，也就是他自家内功深湛，换了常人恐怕早就撒手了。”

王易林道：“要我说也是靠着咱们家的仙参、灵芝顶着，咱们仁芝堂进的百年以上的老参一半都进了他穆家。总这么靠老山参续命，再殷实的家业也要掏空了。”

王掌柜的说着面露愁容，端起酒盅呷了一口道：“还盼穆家能够越过这道坎，但愿穆老爷子吉人天相啊。”

王易林吃了口菜，翻眼看了一眼父亲，低下头，两指捏着酒盅，兀自在桌面上转动着，嘴角泛起一丝狞笑道：“我看父亲也不必太伤神，生死自有天定，我们凡人跟着操心也未必有用，依我看，要是有一天穆老爷子真的归西了，我们倒是少了个财神爷。”

王厚堂为人忠厚心地又善，药行界没有不知道的，他之所以能把家业治得这么大，除了靠他医术上的手段，更主要的是靠了一股子侠气。他听了儿子这番言语，心下自是不快，微嗔道：“话可不能这么讲，我们干医药行的，图的是治病救人、救死扶伤。替人医病，自然盼人痊愈，哪有图着耗人家财神爷的理儿。”

王易林知道老爷子的性格，说出话来便有些后悔，父亲当面指出，顿觉脸上一红，忙岔开话题道：“穆老爷子这病还着实稀罕，父亲给把了那么多次脉，依您的道行竟然没看出些端倪？”

王厚堂沉吟片刻：“早几年穆家老爷还常请我过去给把脉，这几年大概看老爷子的病也只是拖一天过一天了，我便也去的少了。”

王易林突然朝四下看看，神秘的说：“听说穆老爷子是在穆修齐续弦以后不久就得了怪病，不知……”

王厚堂摆摆手打断他的话头，不屑的说：“莫听那些闲人乱嚼舌头。我们行医的自然于主顾的事情多知道一些，但若凭此和那些市井小儿一般的妄加议论，便是失了医德。”