生（三）（2/2）

小猫头也不抬，只顾喝水，少年不再说话，等掌中水干了，便再伸手去舀。林希声正瞧得有趣，袁有道的声音忽然远远传了过来：“姓林的，子鸣说你去过暹罗缅甸和交趾，还学过驯养大象，锦衣卫驯象所里刚好有只朝象生病了，你能不能去看看？”

这人说话声如洪钟，脚步踏得震天响，小猫经此一吓，顿时撒腿就跑，眨眼没入小巷中匿去踪影。少年看着那小东西消失的方向发了一会儿呆，这才站起身来，把手往衣服上一擦，准备进屋。

林希声听到袁有道喊话，正要开口拒绝，忽然想起适才少年的举止，心里一动，忙去拉那孩子的手，嘴里应道：“我只对驯象术略知一二，不知道能不能帮得上忙，不过，可以随你前去看看。”那少年身法虽然快捷，可哪快得过他的“拂云手”？躲了几次便被林希声扣住手腕，笑容满面温言道，“峻儿也一起去罢！”

锦衣卫的驯象所位于皇城西南方阜财坊，东边是宣武门里街，西边面临漕河，再过去不远处便是承恩寺和王恭厂火药库，所内饲有大象几十头，专供朝会仪仗之用。象房内的朝象，都有高低不同的武将官衔，待遇也各自不同，而刚进贡的大象，都需先在演象所演练娴熟，再送到驯象所饲养。每年六月初六，驯象所都要提前知会，让护城河开闸放水，由象奴带领象房中所有大象，出宣武门，前去护城河里洗浴。锦衣卫还要出动官校，举行隆重的洗象仪式，这一天，北京城内万人空巷，百姓蜂拥围观，实为京城夏季一道盛景。

然而盛景归盛景，几十头大象在一起的味道还是颇为惊人，虽然象房时常打扫，这些朝象每逢常朝都要交替使用，会时常清洗，身上倒还整洁干净，可畜生身上总会有腥膻之气除之不去。尤其现在是春季，正值大象求偶交*配时期，味道似乎更浓厚一些。象房内，各象奴行动说话大都小心翼翼，许是因为春季的大象脾气急躁，比较容易暴怒的缘故。

这间象房远比其他房间要宽大许多，似乎是两间房屋打通墙壁合建而成，围栏里地上铺满干草，朝象“阿元”静静躺着，几近奄奄一息。林希声正半跪在地上，仔细查看，负责驯养的象奴垂手恭立一旁，以便听候差遣。掌管锦衣卫象房的秦千户一脸焦燥，在围栏外不停踱圈搓手，袁有道捂了鼻子，皱眉站在十尺开外，大声问道：“姓林的，这大象生了什么毛病，瞧出来没有？”接着呸呸了几声，“峻儿过来，你们俩站这么近，都不觉得难闻？”

少年转头瞥他一眼，轻声道：“比那里好些。”说完便好奇地盯着林希声和那大象，瞧得目不转睛。袁有道听见回答不由一愣，一时住了口，面上神情复杂，也不知是伤心还是痛惜。

见林希声许久不说话，秦千户有些着急，转头对袁有道诉苦：“袁老弟，阿元是万岁爷喜欢的一头朝象，温顺听话，极通人性，前些日子还赐了它云骑尉的封号，没想到才几天就病成这样。这万一陛下要是知道了，到时候怪罪下来，你老哥我可是担当不起啊。”

袁有道像是忽然惊醒，忙用言辞好生安慰，拍胸脯打包票，让秦千户尽管放心。那象奴不过十七八岁年纪，看起来象云南人氏，黑里透红的脸上全是汗水，眼神游移，惶恐不安，听见袁有道的包票，一直发抖的双腿方才慢慢停歇下来。少年看那象奴一眼，忽然伸出手去，在他肩上拍了一拍，以示安慰。

林希声那边从头到尾默然查了一遍，开口问道：“这象绝食几天了？”

“七天了。”那象奴小心回答，“喂它也不吃，灌进去的汤药全都当场吐出来。”

“它绝食前，象房里有什么事发生？”

象奴起先茫然摇头，瞥到隔壁空空的围栏，忽然击掌道：“对了，前些天‘撒宽’病死了，‘阿元’整整叫了一个晚上，吵得其他大象都睡不着觉。”

“撒宽？”许是觉得这名字古怪，少年忍不住开口追问了一句。

象奴点头道：“‘撒宽’是‘阿元’的亲兄弟，它们两个同时进京，平时形影不离，别的象都是一头一间房，这两兄弟我们分不开，只能两头同住一间。”

少年眼神一黯，怔怔望着这头大象，一语不发。