引子（1/2）

() 这个冬天，气候有些反常，北方片雪未落，而南方却是连降暴雪，眼看要成大灾。

皇宫禁城东华门的不远处，有条棋盘街，这是从元朝起就有的繁华街市，现今更加热闹非凡。这条街临近皇城，和宗人府、六部等各政府衙门所在的千步廊毗邻，各路官员回京考核述职大多在这里落脚。街上各地会馆甚多，商肆林立，百货云集，寸土寸金，每日都是车水马龙，人来人往，就连寒冬腊月的刺骨冷风，也影响不了这里的生意。

华灯初上，一顶两人抬的青缦小轿停在棋盘街街尾的熏风楼前，轿帘掀开，走下一位五六十岁的青袍文士，一脸无奈地抬头看了看门口的骑楼，也不理堆着笑脸，上前主动招呼的知客，沉着面孔，顾自进门向三楼走去。

来到一间僻静偏远的雅室前站住，门前守着的几名护院摸样的汉子对他躬身行礼，推门抬手虚迎。这几人目中精光内敛，太阳穴突起，显见都是高手，却不知为何做了别人的家丁。

那文士走了进去，门在背后轻轻关上，他抬眼向屋里一扫，见雅室内坐了三人，不由皱眉，面带愠色哼道：“早知道廷器不来，我也不趟这浑水了！”

“这段时间长江一带豪雪成灾，国库吃紧，他整天钻在钱眼里，恨不得睡在算盘上，哪还顾得了其他？”左首一人面皮微紫，留了一部大胡子，闻言看着那文士微笑，“雪堂兄，你的鞋早就湿了，还以为自己能站在岸上旁观吗？”

“既来之，则安之。润已点好酒菜，雪堂兄可否给个面子？”见那位雪堂兄面色不豫，主座的人忙笑着站起身来迎上前去，携了手亲自将他引到席前。这人四十开外五十不到，面容清矍，带着书卷气。

等那雪堂兄不情不愿地在桌旁坐定，四人寒暄一阵，酒过三巡，右首坐着的一个黄色面皮，略微发福的五十多岁男子对着主座那人沉声问道：“若雨兄，你确定姓樊的是被那人所救？那东西也是被那人拿了？”他年纪看起来比那叫若雨的稍大，却不知为何，仍是用了尊称。

那叫若雨的一笑：“不，我只是怀疑。”

黄面皮的男子微怔：“这，岂非太过儿戏！”

那叫若雨的和左首面皮微紫的大胡子相对苦笑，沉声说道：“我这半年时间里，和明德兄一起，把那时节所有曾和樊家兄弟有所往来的人，都暗地里盘查了一遍，可能性大的都做了适当地调迁，这些人的一举一动，都可在掌握之中，只除了那一位。”

闻言在座人人都皱眉，想来监视掌控他们口中的“那一位”是件相当棘手难办的事。

“那人曾写过一篇策论，我瞧过。”那叫雪堂的人眼睛发亮，神情仿佛瞧见了稀世珍宝，摇头喟叹，“这等人才，若能归我那里所用，何愁三边不定，倭寇不平……”

面皮微紫被叫做明德兄的大胡子，笑指着那叫雪堂的文士大摇其头：“雪堂兄，你做的好白日梦！”

叫雪堂的文士苦笑不语，想必知道自己所想的的确确是白日做梦。

叫若雨的那人沉声说道：“明的虽然查不出什么，可我总觉得那老袁似乎和姓樊的颇有牵连，现在的这位曾是那老袁的心腹干将，如有往来，不会不知道底细。半年前那晚，他和家里的老二也正好外出办事，细算起来，实在事有凑巧，很是蹊跷。”

黄面皮的男子略微沉吟：“只是那晚，听说是他家内院也有狗跑进去偷骨头，护院都被放倒了，而且我那地窖里留下的痕迹，实在不像是他家的手笔。况且姓樊的和他兄弟的尸体至今没有找到，若雨兄怎能断定这两人已经死了。”

“我只听说第二天他家内院抬了两条死狗出去，事后狗肉都没有见着，难不成被人煮来吃了？”那叫若雨的微微冷笑，“那人素来小心谨慎，在他家里插钉子，可费了我不少力气。而且，他不比其他官员，派人跟踪不顶用，反会被他拿获。而且手段又厉害，到时候追查上来，只怕要吃不了兜着走。”