第一百四十四章 西西里战役（三）（1/2）

“从对方的航向和航来看它们是准备前往炮击潘泰莱里亚岛的。”蒙特很快冷静下来并开始迅分析敌我的形势“也就是说敌人也没有估计到我们会突然出现在这里。”

“这不一定毕竟我们这三天来击沉了不少船只尤其是德国的潜艇意大利舰队应该知道我们的存在。”作为特混舰队的主要参谋官之一威廉中校也加入到分析敌情的行列。

“但我们本来一直在突尼斯海峡游戈如果不是因为躲避暴风雨也不会离开海峡出现在敌人的航线上。”弗朗西斯上校补充说到“就算对方知道我们的存在但也估计不到我们现在竟然拦在他们的航线上。”

“无论是我们对于敌人来说还是敌人对于我们来说都是突然出现的。”蒙特的眼中闪过一丝精芒“也就是说我们和敌人真正是狭路相逢但是我们现在先现敌人。”

“但敌人或许也同时现了我们我们能派侦察机侦察对方也能。”弗朗西斯上校并不完全认同蒙特的说法“按照敌人舰队的度如果我们不马上采取措施一个小时后便会进入敌人的战列舰主炮射击范围。”

“不要忘了我们是特混舰队舰载机才是我们的攻击主力我认为现在必须立即起飞攻击不让对方有接近到离我们2o海里的距离。”威廉中校对自己的舰载航空兵十分有信心。

“报告将军‘伯明翰’号巡洋舰上的预警雷达在最大有效半径处探测到可疑舰队方向和侦察机报告的吻合但航达到25节。”情报官佩斯特中校向蒙特报告了舰载雷达最新的探测结果。

“这么说我们特混舰队的方位也暴露了。”综合种种情况蒙特判断出敌人应该也现了自己的舰队不能再犹疑了“今天我又要豪赌一把。”蒙特的右手紧握成拳出咯咯的响声这已表明了他的决心。

同一场战斗由不同性格的人来指挥其结果或许会截然不同。如果换了其他人来指挥估计很多人都会下令让特混舰队暂时撤退毕竟双方舰队的距离太近了撤退后拉开距离再反击是比较稳妥的做法。但蒙特清楚地知道如果这时命令舰队撤退已经被盟军占领的潘泰莱里亚岛就难逃被炮击的命运这对即将展开的西西里战役将极为不利。更何况未战先退也不符合蒙特的性格那么现在剩下的选择就只有迎头痛击一途。

“传我命令所有重巡洋舰和轻巡洋舰及第一驱逐舰警戒编队立即组成快炮击战斗群航3o节向东迎击敌舰队。由‘巴尔的摩’号舰长指挥坚决把敌战列舰编队拦截在我航空母舰编队2o海里范围之外。”由于现在特混舰队是松散的方形队列对抗敌战列舰编队再组成环形密集防御队列只会增加被敌炮火命中的可能蒙特当机立断把整个舰队分成炮击群和航母群两个编队。“所有航空母舰编队及第二第三驱逐舰编队继续保持航向航2o节向南航行。”

一个优秀的指挥官必定是一个能于错综复杂的战时情况下明辨敌我强弱所在并采取正确有利的应对策略的人是个可以驾驭大局掌握尺度的人显然蒙特便是这样的人。刚遭受暴风雨的袭击还没有缓过气来的特混舰队在近距离遇到敌战列舰编队有大条理由可以独善其身抽身后撤盟军军部的人事后也不能对他说些什么但如果是这样的话西西里战役的大局将陷于不利局面最少也得延期进行。反过来如果蒙特贪功冒进妄图歼灭敌战列舰编队让整个特混舰队正面迎击就算能胜也将是惨胜近距离炮击正是敌之长处己之短处特混舰队也将因为需要战后休整而不能继续参加西西里战役这对盟军来说也将不利。

从一开始蒙特便从大局的角度把握到这次海上遭遇战的分寸采取了中庸的策略那就是击退和拦截而不是歼灭和死斗说得浅白一点就是让敌舰队知难而退。

“传我命令每艘航空母舰立即准备各起飞两架鱼雷轰炸机攻击敌舰队。”蒙特连续下达着命令。由于为了防范暴风雨所有舰载机都已转移到机库内当然弹药也被卸了下来燃料也没加注。如果还像平时那样最少起飞一个分队或者一个中队作战那么就将需要半个小时至一个小时的准备时间这显然不符合目前的紧急情况的需要。己方的炮击战斗编队和敌战列舰编队迎面对开半个小时内敌战列舰主炮便可以开炮攻击己方的飞机必须赶在对方开炮前实施骚扰性攻击掩护己方战舰进入有效射程。

争分夺秒仅仅用了十分钟特混舰队中的六艘航空母舰的地勤人员已经各自为两架tbf“复仇者”式鱼雷轰炸机加满了燃料和弹药并把飞机从机库升上了航空母舰的飞行甲板上。12架鱼雷机从各自的航空母舰上紧急升空略一整队后便向意大利的战列舰编队以最快度飞去。

这支与蒙特率领的特混舰队遭遇的意大利舰队正是那支基于政治压力从意大利南部的塔兰托港出前来的舰队包括“维内托”号战列舰和“利托里奥”号战列舰及“塔兰托”号、“的里雅斯特”号、“戈里亚齐”号重巡洋舰以及2艘轻巡洋舰和12艘驱逐舰由意大利依亚金诺海军上将率领。