第56回 啖活人朱灿兽心 代从军木兰孝父（2/2）
一日听见其父回来对着妻孥说道：“目下曷娑那可汗召募军丁我系军籍为千夫长恐怕免不得要去走遭。”妻子袁氏说道：“你今年纪已老怎好去当这个门户？”花乘之道：“我又没有大些的儿子可以顶补怎样可以免得？”袁氏道：“拼用几两银子或可以求免。”花乘之道：“多是这样用了银子告退了军丁从何处来。何况银子无处设法。”袁氏道：“不要说你年老难去冲锋破敌就是家中这一窝儿老小抛下怎么样过活？”花乘之道：“且到其间再处。”过了几日军牌雪片般下来催促花弧去点卯。乘之无奈只得随众去答应。那晓得军情促迫即了行粮限三日间即要起身惹得一家万千忧闷。木兰心中想道：“当初战国时吴与越交战孙武子操练女兵若然兵原可以女为之。吾观史书上边有绣旗女将隋初有锦伞夫人皆称其杀敌捍患血战成功。难道这些女子俱是没有父母的当时时势也是逼于王事勉强从征反得名标青史。今我木兰之父如此高年上无哥哥下有弟妹今若出门倚靠何人？倘然战死沙场骸骨何能载归乡里。莫若我改作男装替他顶补前去只要自己乖巧定不败露。或者一二年之间还有回乡之日少报生身父母之恩岂不是好。但不知我改了男人装束可有些厮像。”
忙在房中把父亲的盔甲行头穿扮起来。幸喜金莲不甚窄窄靴子里裹了些脚带行走毫无袅娜之态。便走到水缸边来对着影儿只一照叹道：“惭愧照样看起来不要说是千夫长就是做将军也做得过。”正在那里对着影儿募拟不题防其母走来看见唬了一跳说道：“这丫头好不作怪为甚装这个形像？”花乘之听见亦走进来看了笑道：“这是什么缘故？”木兰道：“爹爹木兰今日这般打扮可充得去么？”其父道：“这个模样怎去不得？昨日点名时军丁共有三千几百那里有这般相貌身躯但可惜你。”说了半句止不住落下几点泪来。木兰看见亦下泪问道：“爹爹可惜什么？”花乘之道：“可惜你是个女子若是个孩儿做爹妈的何愁还要想你出去干功立业光宗耀祖哩！”木兰道：“爹妈不要愁烦儿立主意明日就代父亲去顶补。”父母道：“你是个女儿家说痴呆的话。”木兰道：“闻得人说乱离之世多少夫人公主改妆逃避无人识破。儿只要自己小心谨慎包管无人看出破绽。”袁氏抚着木兰连声说道：“使不得那有未出闺门的黄花女儿到千军万马里头去觅活？’木兰道：“爹妈不要固执拚我一身方可保全弟妹。拚我一身可使爹妈身安。难道忠臣孝子偏是带头巾的做得来？有志者事竟成凡此去管教胜过那些脓包男子。只要爹妈放胆体要啼哭让孩儿悄然出门不要使行伍中晓得我是个女子料不出丑回来惹人家笑话。”父母见他执意要去到弄得一家中哭哭啼啼没有个主意。
过了一宵到东方白忽听见外边叩门声急在外喊道：“花老大我们打伙儿去罢。”花乘之开门出来却是三四个同队的兵正要开口只见女儿木兰改了男装扎扮停当抢出来说道：“我父亲年老我顶替他去。”那些人看见笑道：“花老大我们不晓得你有这般大儿子好一个汉子！”花乘之见了这般光景不好说得别话只得含着泪道：“正是。”这些人道：“有那样好儿子正该替你老人家当差让他去一刀一枪博得个官儿回来你一家子就荣耀了。”木兰扯父进去拜别了父母只说得一声：“爹妈保重好生照管弟妹我去了。”背了包裹拾了长枪把手一摇长扬的出门。花乘之只得忍着泪跟了要送木兰到营中去。反是木兰严词厉色催逼转来。那些邻里晓得了多走来埋怨他父母道：“你这两个老人家好没来由！把这个大女儿干这个道路倘有些山高水低如何是好。”还有那没志气的妇人私议道：“这大一个女儿不思量去替他寻一个对头完娶教他自往千万人队里去拣可意的人儿快活岂不是差的！”花乘之无奈只做不听见心上日夜忧煎。木兰出门之后不上一年乘之染成一病竟呜呼哀哉了。其妻袁氏拖着幼儿幼女不能过活只得改嫁同里一个姓魏的这是后话。
今且说秦王同徐懋功统兵与刘武周交战已恢复了五六处郡县。正在柏壁关秦叔宝与尉迟恭对垒战了四五阵不分胜负。宋金刚因尉迟恭胜不得秦叔宝疑有私心着人督战。尉迟恭懊恨只得又下关来与叔宝战了百余合杀个平手。秦王在阵前观看甚爱惜叔宝又舍不得尉迟。日色已暮恐怕有失秦王便叫呜金二将各归本寨。秦叔宝杀得性起那里肯休便叫军士去点火把前去夜战。秦王止之叔宝那里肯听。只听得刘阵里一声炮响点得火把如同白昼。敬德在阵前大叫道：“快快出来厮杀！”叔宝听见笑道：“这羯奴到有同心。”快换了马匹出阵前对敬德说道：“我今夜苦杀你不得誓不回营。”敬德道：“我今夜苦不砍你的头颅亦不还寨。”大家放出精神各逞武艺又战了百余合那个肯输。敬德笑道：“惭愧你我的手段已见何足为意；你敢与我斗并力法么？”叔宝道：“何为并力法？”敬德道：“昔时孟贲夏育能生拔牛角伍子胥能举巨鼎项羽力可拔山。我如今与你两个明人不做暗事使乖不足为奇。你先受我几鞭我亦与你打几锏以定强弱此为并力法。”叔宝道：“你老大的人说孩子家的耍话牛是畜生鼎是铁器山是土堆都是死的。人的皮肉是父母的遗体不要说死就是不死岂可毁伤？宁可一刀一枪倘有不测也可扬名于后世。这样作耍的事我不依你。”敬德见说想道：“这话也说得是。不要说这一鞭两锏打得死就是打不死也要做了一个残疾的人。”
瞥眼见侧边两块大蛮石在傍约有一二千斤重因对叔宝道：“两块石头可是一样的。我与你赌：大家用兵器打如多打一下碎的就算他输。”叔宝道：“你的兵器多少重？”敬德道：“我的鞭一百二十余斤。”叔宝道：“我的锏一根有六十四斤两条算来却也重不多几斤。”敬德道：“我把你的双锏打你把我的单鞭打大家交换用力若是你打输了你归降我定阳。我若打输了降顺你唐朝。只打三下看谁强谁弱。”叔宝道：“就是这般。”两人齐下马来敬德先把战袍拽起把鞭递与叔宝。叔宝也把双锏与他。敬德怒目狰狞用力打去石上并无孔隙又尽力一下石上只陷得二三余寸深。敬德心上有些慌了第三下用尽平生之力打将去只见扑通一声此石裂开化为两半。敬德笑道：“何如？今该你打。”叔宝也把袍袖扎起看着蛮石对天默祷道：“苍天在上我秦琼与胡奴在此比试全仗唐天子洪福。秦王得以一统天下我秦琼该在此建功不消三下此石即为分开。”把双手举鞭尽力打去石已露痕又用力一下石已透底分开。叔宝笑道：“何如？石尚如此若是人此刻已为肉泥矣！你三下我只两鞭还算你输。”敬德道：“我的兵器狠你的锏轻。”两人正在那里争论只见四五个小卒捧着一坛酒、一盘牛肉跪在面前说道：“殿下恐二位将军用力太过献此一樽聊接神力。”敬德见了说道：“谁要吃你家的东西要厮杀再杀罢了！”两人换转兵器再上马时只听见唐阵里金声一响叔宝只得拨转马头回寨去了。敬德亦自归营。此是秦叔宝与尉迟恭三锏换两鞭之事实效三国时刘先主与吴大帝试剑砍石之法。何后世作者欲骇人耳目言叔宝受三鞭敬德换两锏不亦谬乎！
今且不说叔宝归寨再说敬德回营有几个小卒高兴把阵前赌赛之事说与宋金刚得知。金刚怒道：“斗战危事岂可阵前赌胜饮酒如此戏要！明系私通怠玩漏泄军情。”即便奏知刘武周。武周大怒忙叫左右：“与我把尉迟恭斩讫报来！”众将再三求免武周便差寻相去守关贬敬德到介休去看守粮草。徐懋功打听得知心中甚喜。忽见沿路细作来报：曷娑那可汗起兵来助刘武周。徐懋功即向秦王附耳说了几句。秦王便差总管刘世让赍金珠前往曷娑那可汗营中去用计止之。徐懋功便点起众将分头打柏壁关。寻相久已有心归唐今见唐家兵多将勇料此关不能守住只得献关降唐。这些李密手下将士个个要想干功直杀得宋金刚的人马十停去了八停止剩二三千人败将下去。刘武周慌了也只得移兵转北。徐懋功知尉迟敬德差往介休去护持粮草便差罗士信与王簿用计先往介休。自与秦王大队人马慢慢的来追赶。
却说尉迟敬德侥幸不杀满面羞惭带领一队人马离了柏壁关遥向介休进。行至安封地方只见一起人夫押着粮草前来敬德向前查点粮计三千石草有一万余束车上各插小黄旗为号。时已日暮即令守车军士将粮草团聚中间众兵结成野营在外扎住。敬德不解衣甲坐在营中忽闻前途吵闹军人报说：“有贼来劫营了！”敬德遂题鞭跨马行不止二三里忽然闯一声炮响喊杀连天。敬德举头仰视是夜月色微明见一起人马为一将杀奔前来。敬德问道：“你是何处来的？”那将道：“我乃大唐徐元帅手下大将王簿奉元帅将令特来取你家的粮草应用。”敬德道：“泼贱你认得我么？”王簿笑道：“我老爷怎不认得你这个杀不死的贼！”敬德大怒忙举手中鞭劈面砍来。王簿举枪来迎住。两个一来一往战了五六十合王簿只顾败将下去。敬德紧赶不放耳边忽闻得喊声震天往后一看只见一派火光上下通红。敬德撤了王簿勒回马来一望惟闻霹雳之声委时间大车小车大束小束三千粮米、准万稻草被唐兵烧毁无存。原来烧粮草率的是罗士信王簿赚了敬德去他来放火烧毁。敬德见粮草烧尽心中愈加烦闷又恐王簿夺了介休城去如飞连夜赶到介休正遇见王簿与罗士信又杀了一阵。他两个那里杀得过敬德只得让他进介休城去等待秦王与徐懋功大兵到来把城池四面用兵围绕。
秦王使寻相进城去说敬德。敬德道：“如要我降唐且看刘武周下落如若死了我方再事他人。今若来逼惟有死战而已！”寻相无奈只得出城以敬德之言回覆秦王。秦王听了心中烦闷。忽报总管刘世让回来秦王大喜相见了世让把刘武周与宋金刚的级献上。秦王又惊又喜道：“此物何处得来？”世让道：“臣奉命而行穿过并州中途遇见曷娑那可汗领兵屯在万峰山下臣打听得实即往彼营中相见把礼物表章献上说：‘唐王要去代郑国讨弑隋皇泰主之罪乞借大国之兵同往征之。’曷娑那可汗大喜道：‘我正在这里恼恨刘武周他要求我们来杀你家唐朝不想他自先行所破郡县子女玉帛尽被他取去使我们殿后以为救援。如今既是你家唐主将礼物来和好我就起兵来会先去问了刘武周之罪然后与你们去伐王世充便了。’事恰凑巧臣住在他营中未及两日只听得说刘武周与宋金刚被我这里人马杀败势穷力尽来投曷娑那可汗。曷娑那可汗大怒用计杀了他二人叫臣赍级来献与朝廷。”秦王见说以手加额道：“此天赐我成功也！”即厚赏了刘世让。随差寻相将刘武周、宋金刚二颗级再进介休城与敬德看了好说他来归唐。寻相奉命进城敬德看见了两个级认得是真的号天大恸备礼祭献。随将级用棺盛殓安葬好了遂开城降唐。秦王一见爱敬如宾即飞驰奏章以报捷音。唐帝大喜即赐尉迟恭为左府统将军升刘世让为并州太守。其余将佐各有升赏。正是：
水穷山未尽石剖玉方新——
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