第二十七回 人间烟烟知何限 心底波涛或更深（1/2）

孟明霞不由得气上心头冷笑说道：“这是哪门子的规矩？我走过的地方也不算少从来没听说过开饭店的不许女客进！”

掌柜的道：“别处没有这样的规矩我们这儿就有！你不相信尽可以到别家去！”

酒楼上的两个客人做好做歹地劝道：“大姐做买卖是两相情愿的事他不愿意卖东西给你那也是不能勉强他的。”

另一个说得更干脆：“你看这酒楼上哪有女客人你别在这儿惹事了！”看这情形她如果不走的话不待掌柜的开声这伙客人就要替掌柜的下逐客令了。

孟明霞不愿自讨没趣只好走出这家酒家越想越是奇怪：“惹事？他们怕我惹什么事？难道他们知道我是在绿林中厮混的女强盗不成？绝没有这个道理！哼我一定要打听个清楚。”可是向谁打听呢酒楼客店对女客人都是避若蛇蝎这真是孟明霞从所未有的“奇遇”孟明霞心里想道：“倒霉莫不成今晚竟要饿着肚皮过一晚么？”

孟明霞正自低思量今晚如何是好忽听得有人低声说道：“姑娘你别气恼。你在城中可有朋友么？”

孟明霞回头一看只见一个老汉走到她的身边神色似乎有点慌张但说话的口吻却是十分同情她的。孟明霞认得这老人是刚才在那酒楼上的一个客人。

孟明霞道：“我若是有亲友在此也用不着上酒楼吃饭了。”

那老汉道：“那么你何以单身一人到此？”

孟明霞道：“我是前往灵武投亲路经此地的。”灵武在飞龙山附近孟明霞不惯说慌急切间想不到别的合适地名信口就说了出来。

那老汉道：“唉我劝你还是别往前走了。”孟明霞道：“为什么？”那老汉道：“这里不方便说话你今晚大约还没有住处吧？”孟明霞道：“正是客店都不肯收留我。”那老汉道：“可怜可怜！这么晚了你也不便出城去找地方求宿了。不如就到老汉的家里去吧。”

孟明霞道：“客店不肯收留我定有原因。你不怕我连累你吗？”那老汉道：“我只有一个老伴儿都是一大把年纪了。”言下之意即使受到连累他也不在乎。

孟明霞是爽直的脾气说道：“好你既然不怕那我也就不客气打扰你了。”

当下那老汉在前领路穿过几条弯弯曲曲的小巷把孟明霞带回他的家中。孟明霞心里想道：“这老头儿看似老态龙钟步履倒是甚为矫捷。”

那老汉关上大门叫道：“老伴儿有客人来啦。”一个老婆婆走了出来见了孟明霞不觉好生惊异说道：“这位姑娘是——”

那老汉道：“对啦我还没有请教姑娘贵姓芳名。”孟明霞报了姓名那老汉道：“这位孟姑娘是前往灵武投亲的路经此地无处可以投宿。”那老婆婆道：“这两日风声正紧你把这样标致的姑娘带回家里若是出了岔子咱们可担当不起。”巴

孟明霞道：“老丈一片好心我是极为感激但若连累了你们我却过意不去。我往别处就是。”

那老婆婆忙道：“姑娘你误会了我们不是不肯收留你只是怕你出了事情我们可对你不起。”

孟明霞道：“若是这样那你倒不用替我担心。但不知婆婆担心的是什么事情？”

那老婆婆道：“此事说来话长……”那老汉道：“这位孟姑娘还没有吃晚饭呢你先给她弄点东西吃吧。这桩事情我和她说好了。”

那老婆婆道：“不怕孟姑娘见笑家里只有几斤粗面我给你打两只鸡蛋下碗面儿你可别嫌简慢。”

孟明霞向这对老夫妻重新见过礼说道：“婆婆不要客气我在这城望有钱也买不到东西吃但求一饱已是感恩不浅。”

那老汉道：“我姓贺排行第九没儿没女姑娘请你恕我倚老卖老你到了我的家里我就把你当作孙女儿一样看待我不客气你也不必客气了。”

那老婆婆进去之后孟明霞道：“九公客店酒楼河以不肯招待女客？请你老人家明白见告。”

贺九公道：“因为县里出了个采花贼。”

此言一出倒是大出孟明霞意料之外问道：“一个采花贼怎的就闹得如此猖狂人人都怕了他！连客店酒楼都不敢做女客的生意了？”

贺九公道：“唉孟姑娘你不知道这采花贼可是心很手辣凶得很呀！据说他在别处已经做了许多案子没人能够制服他最近才闹到我们这个县里来的姑娘我只说我们县里的两个案子给你听吧。”

贺九公喝了口茶说道：“我们县里有个姓孙的大户家财万贯家中的护院就有八人之多听说都是从各地重金聘请来的名武师。

“孙大户有个独生的女儿年方十八已经许配人家就要出嫁的了。邻县出现采花贼的风声开始传来一般老百姓还未知道孙大户消息灵通听得此事当然是叫那些护院严密戒备不在话下。

“不料就在这位孙小姐出嫁的前三天晚上那个采花贼来了公然就在绣房中逼奸声喧户外。八个护院闻声而至那采花贼笑道：‘我本来不想抢人的现在给你们败了我兴我却偏要抢人了！’

“据说还不到一盏茶的时刻和这个采花贼动手的护院八个人中就死了六个另外两个也受了重伤一个断了一条手臂一个给斫掉一条大腿。

“这采花贼当时是抱着孙大户的闺女只用一只手就杀伤了那八个护院的他伤人之后抱着孙小姐从屋顶逃出去听说他在瓦面行走如飞连一片瓦也没踩碎。”

孟明霞心里想道：“大户人家的护院大多是相互标榜彼此吹嘘骗取钱财的二三流角色未必有什么真实的本领。不过这采花贼抱着一个人在瓦面飞跑没有踏碎一片瓦如果是真的话这份轻功倒也是不容小觑。”

贺九公继续说道：“第二件案子可就是前天晚上才生的事情了。这次闹得更凶闹到了城里守备老爷的官衙里。

“守备老爷的媳妇不肯依从大声叫喊给那采花贼活生生的扼死！官衙里的卫兵说多不多说少不少他总有一百几十吧都来围拢了那间房子。采花贼手舞双刀冲出去乱箭雨下却没一支箭射得着他反而是有十多个卫兵伤在他拔回来的利箭之下。那么多人只好眼睁睁地看着他逃跑。”

孟明霞道：“这来花贼是怎么样的一个人？既然有许多人和他对过相想必你曾听人说过吧？”

贺九公道：“听说大约是一个二十五六岁年纪的少年身材高高的眉心有颗黑痣。”

孟明霞自幼跟随父亲在江湖上行走有点名气的黑白两道人物她没见过也听说过她打听这个采花贼的年纪、相貌就是希望可以找到一点线索。不料听了贺九公的描绘却不由得她不大感意外。

原来贺九公说的这个采花贼很像说的就是褚云峰！孟明霞心里想道：“身材年纪或者还有相似但眉心上的一颗黑痣褚云峰也有。如果不是他这就未免太巧合了。”

孟明霞想了一想问道：“孙大户家那件案子是哪一天的事情？”贺九公道：“是初五那天晚上生的。”孟明霞道：“这么说距今也不过只有五天。”贺九公道“是呀五天之内这采花贼就做了两件案子而且所抢的人家又是非富即贵你说焉能不令得人心惶惶！”

孟明霞暗自寻思：“假定褚云峰那晚已经逃下山去他也不过只是比我先走两天。守备衙门那件案子或有可能是他做的但孙大户家那件案子就决不能是他所为的了。”

孟明霞疑团满腹又再问道：“两宗案子的采花贼是否同一个人？”贺九公似乎有点诧异说道：“孟姑踉何以怀疑不是同一个人？”心里想道：“这位姑娘也真胆大听了采花贼的事情居然毫不惊慌还要查根问底。”

孟明霞道：“我不过问问而已。说不定那采花贼还有党羽呢？”

贺九公叹口气道：“一个采花贼已经闹得天翻地覆再多一个那还得了。”

孟明霞道：“这么说是同一个人了？”

贺九公道：“前天晚上的案子守备衙门的卫兵有数十人之多看见这个采花贼对他的相貌自然是说得比较清楚。孙大户家却只有八个护院和他朝过相其他的家人当时不是躲起来就是赶到现场之时那采花贼已经走了。孙家的八个护院六死两伤重伤的那两个想来一定是说得不清楚的。所以你问我是不是同一个人我也不知道。

“因为我只是在酒楼上听得有人谈论守备衙门现的那个采花贼那些人和衙门的卫兵非亲即故说起来绘影绘声是以听的人也可以讲得出那采花贼的样貌。孙家那两个受了重伤的护院在我认识的人中谁也没有和他们说过话不过大家都没有想过是否同一个人的问题我也只能当作是同一个人了。”

贺九公罗哩罗嗦地说了一大篇还是不能解决孟明霞心中的疑问。孟明霞寻思：“倘若是同一个人的话那就一定是有人假冒褚云峰来陷害他了。但如果是两个人的话守备衙门那件案子却有可能是他做的。”

贺九公道“孟姑娘你好像并不怎么害怕采花贼？”

孟明霞笑道：“贵县那些酒楼客店的掌柜却不但害怕采花贼连我也都害怕。”

贺九公道“采花贼闹得这样凶谁敢不怕？尤其是开客店的假如有个女客人被采花贼逼奸不遂杀了即使这采花贼没有乱杀别人客店里的人也都要受到连累了。最少官府就要把当晚住在客店的人一个个拿来盘问你想谁愿意惹这麻烦？”

孟明霞笑道：“原来如此怪不得他们见我上门就好似碰上灾星一样。”

贺九公道：“孟姑娘你若是相貌丑陋的话我倒不用替你担心。你又年轻又貌美可是千万不能让那采花贼碰上啊！怎的你倒好像并不如何忧虑？”

孟明霞道：“我正巴不得那采花贼前来找我！”

贺九公怔了一怔随即好像有点明白过来的神气重新打量了孟明霞一眼说道：“敢情姑娘是一位懂得武功的女中英杰小老几倒是失敬了！”

盂明霞忽道：“九公、我看你也是一位大有本领的人我刚才倒是看走眼了。”口中说着话突然就是一掌向贺九公的琵琶骨抓下！

贺九公大吃一惊本能地把手臂一抬说时迟那时快已是给孟明霞抓着了他的手腕。孟明霞是个武学的行家一抓着了对方的手腕就试出了贺九公武功的深浅心里想道：“这位老前辈果然是会武功但却不如我所料的高明。”

原来孟明霞因为刚才在街上的时候贺九公走到她的身边她才现又从贺九公的眼神和矫健的脚步看出他懂武功还只道他是一位前辈高手。是以心里不禁颇有怀疑：“何以他要装那样怕事的样子呢？”

贺九公给她一把抓着手腕吓得连忙叫道：“姑娘别开玩笑我这几根老骨头可经不起姑娘的一抓。”

孟明霞把手放开赔了个罪说道：“请九公莫怪我若不是这么一试只怕九公还是真人不肯露相呢！”

贺九公苦笑道：“还说什么‘真人’不‘真人’呀老了不中用了。我倒是想不到姑娘有这样好的身手减少了我几分的忧虑。”

孟明霞道：“老英雄过谦了。但不知九公可曾侦察过那采花贼的行踪么若是有甚线索我倒想去会一会他。”

贺九公道：“实不相瞒小老儿少年之时是曾学过几天功夫。如今一来是年纪老了二来那采花贼实在厉害小老儿自问即使是年轻三十年也决不是他的对手如何敢去惹他？”

孟明霞试过他的功夫并不如自己所想象的高明心里想道：“如果那采花贼当真有他所说的那样厉害这位老人家倒也是有自知之明怪不得他的胆小。”

心念未已只听得贺九公又已说道：“孟姑娘我有几句不中听的说话请姑娘不要见怪。”孟明霞道：“九公但说无妨。”

贺九公道：“不是我长他人志气灭自己威风。姑娘本领虽然了得可惜孤掌难鸣单独去斗那采花贼只怕未必能够稳操胜算。老朽自恨本领不济恐怕帮不了姑娘的忙。”

孟明霞道：“说实在话我虽然想斗一斗这个恶贼但我有事在身恐怕也不能在贵县逗留多久能不能会上这采花贼还是未可知之数呢。不过若是万一遇上斗不过也是要斗的。”

贺九公道：“我倒曾想过一条好主意不过、不过其中还有为难之处只怕行不通。”

孟明霞道：“先别理会行不行得通九公既有主意请说出大家参详如何？”

贺九公道：“琅玛山的屠寨主在日最肯济弱锄强威名远震附近县份官军和黑道上的强人都不敢作恶。但听说他已经死了不知接任的寨主是否还是像他从前一样？”

孟明霞道：“哦九公是想求助于琅玛山？”

贺九公道：“不错琅玛山离此不过数日路程倘若他们肯帮忙何惧一个小小的采花贼？但即使新寨主继承屠寨主的遗风我也认不得琅玛山的人却找谁穿针引线？”

孟明霞心想这倒是个好主意于是笑道：“这个忙我倒可以帮得上。”

贺九公喜道：“孟姑娘和琅玛山的头领有交情？”

孟明霞道：“实不相瞒琅玛山的新寨主屠凤就是老寨主的女儿她与我情如姐妹。这样吧我打算在这里耽搁两天侦察那采花贼的动静若然得不到结果我写一封信给你带给屠凤她一定会伸手管这桩事的。”

贺九公大喜道：“这么说老朽可要为本县的百姓拜谢姑娘的大德。”

孟明霞连忙将贺九公扶起说道：“为民除害这是我辈当为之事何须言谢！”

那老婆婆捧了一碗热腾腾的面出来诧道：“咦你们在闹什人？”

贺九公道：“老伴儿你想不到吧这位孟姑娘原来是一位大有来头的人物她和琅玛山屠老寨主的女儿乃是金兰姐妹她已经答应帮忙咱们除掉那采花贼了。”

那老婆婆似乎有点半信半疑的神气笑道：“这敢情好但在琅玛山的人未来之前姑娘今晚还是多加小心的好。”又道：“姑娘这么样说你倒就是一位请也请不来的贵客了。可惜我没有好东西招待你只有一碗粗面。”

孟明霞连忙接过那一碗面说道：“婆婆你太客气了。若不是多得你们今晚我恐怕只有饿肚子了呢。”

孟明霞把这碗面吃得干干净净只觉有生以来从没吃过这样好吃的东西不禁暗暗好笑：“俗语说饥不择食当真不错。屠凤若然见到我这副馋相一定会笑破了肚皮了。”