四十一回（1/2）

在中书省的日子忙碌得很桓震几乎将全部心思都放在了陕西的叛乱上面洪承畴有能力从军事上弹压这一点他是确信无疑的。但是前提必须是叛乱维持目前的规模不再扩大而要办到这一点就非得从根本上解决秦晋之地的饥荒不可。要的事情是免征他上任第一天就连了数道牒文陕西、山西、甘肃土地一律免输当年赋役已经从贼的流民此刻不论自愿返乡还是就地附籍垦荒不但不问前罪而且还可连续免征三年。又下一道告天下商旅文只要运输粮食到三边等地按照官价贩卖的都不征丝毫钞关船料之税并且授予特殊的盐引可以直接提取食盐。这一个法子是在开中之法基础上加以改动而成不再要求商人白白供给地方上粮食而是让他们自由贩卖之后凭着地方官按照卖粮数目给的盐引就可以在全国任何盐场提盐贩到任何地方。为了彻底禁绝私盐在各处盐场都设立盐关专设官员管理隶属于户部。在那个盐价腾贵的年代盐可就是钱的代名词商人唯逐利而已自然趋之若鹜不过一月之间全国各地的粮食就源源不绝地运往西北去。他委了梅之焕做三边救荒大使凡遇有关荒政可以节制山西、陕西、甘肃三省的布政使以下牧民之官。除此之外还假崇祯之名给他弄了一柄尚方剑有先斩后奏之权。

梅之焕启程之日桓震亲自送他直到都门对他深深一恭道：“三省荒事有赖长公先生。”梅之焕慨然道：“之焕此去如不成功亦无颜还朝。”桓震道：“西北地方官员侵吞荒银已经如同家常便饭长公此次随行携带五十万两白银每一钱都要花在灾民身上。”梅之焕点点头道：“之焕省得。”一拱手一行数十名官员在前押运荒银的一千兵在后浩浩荡荡向西而去。桓震目送他远去叹了一声回顾彭羽道：“陕西若定则天下可定了。”

说实话这是一个剜肉补疮的办法。虽然济得一时可是长此下去官府非但不能从盐获利反倒要贴进去大笔的银子来补贴各地盐场的损失以明朝脆弱的财政至多只能支持两三个月而已。临灾赈济只不过是治标之策兴修水利才是治本之法。桓震原本就有此想法徐光启入京就任之后与他谈过更坚定了这一番心思只是他对水利确实是一窍不通不知道该从何处着手才好。

徐光启搬起随身的一个藤箱放在桌子上打了开来里面是厚厚的一迭手稿。他取出最上面的一摞递给桓震道：“这是老夫穷数十年之力写成的一本种艺之书合六十卷分农本、田制、农事、水利、农器、树艺、蚕桑、蚕桑广类、种植、牧养、制造、荒政十二门不求藏之名山传于后代但愿有补当世而已。”桓震随手翻开一页但见“廉政、轻徭、薄役、无扰民”一行字跳入眼帘这一卷却是最末的荒政一卷。

桓震将手稿端端正正的放回箱中肃然道：“徐大人这一本农政全书震必刊行天下令各地官员遵为臬圭。”徐光启反问道：“农政全书？”嗯了一声点头道：“这个名字不错是书之作本为农政只不过自夸曰全似乎不谦不如便叫农书好了。”桓震随口答应却问道：“以徐大人之见在西北等地兴修水利该从何处下手？”

徐光启道：“凡地得水皆可佃所谓水利不过引黄河之水灌溉而已。”桓震忽然道：“有一种东西叫做水泥平时如同尘土遇水便凝结成块不但坚硬而且滴水不漏正好可以拿来铺设水渠。”徐光启却没听过这种东西饶有兴趣的问道：“那么何处有产？”桓震慢慢思索道：“应当是石英烧制而成虽然下官不会不过召集砖瓦工匠多试几次肯定是能试出来的。”这一点他却有把握从前乡间那么多的小水泥窑子也没有多少的技术含量烧出来的水泥虽不能拿国标来比在这个时代铺铺水渠还是有余的。

踌躇片刻终于道：“有一件事下官以为已经到了非做不可的时候。”徐光启瞧瞧他神色心中已经明白了八分当下道：“百里又要议开海么？”桓震还道他又要反对正欲搬出金州贸易的成功来说服他却听徐光启叹道：“老夫是真的料错了。老了老了往后该是你们年轻人的天下了。”桓震愕然而喜一时说不出话来。这还是自己在这个时代第一次用自己的理念说服了别人不由得让他感到由衷的欣喜也看到了改变中国人思想的一线曙光。

崇祯四年的四月生了一件值得载入史册的大事。大明全面废除海禁改在沿海各处码头设立海关税课司只要依船只大小缴纳高低不等的海税就可以任意下海贸易。此令一出山东、闽浙、广东都为之轰动当年海禁最严厉的时候沿海居民尚且偷偷往南洋、日本去经商何况如今海禁已经成了往事官府还大加鼓励海外贸易？只是第一个月海税的收入便高达六十多万那时候连带加派的辽饷、练饷在内整个明朝一年的田赋收入也不过七百多万两这个数目已经达到了将近一成。

桓震把所赚的钱尽数投在西北水利工程之上觉华岛工场研究出了烧制水泥的法子他并不藏私而是公诸天下很快便有富于眼光的商人看准了三边将会大批购入水泥便在黄土高坡上开起窑来。官府大力推行以工代赈兴办各种工场手工业慢慢展起来加上努力引种甘薯和马铃薯好歹让农民混饱了肚子愿意跟从农民军造反的人也就渐渐少了下去。洪承畴挥出他的军事才能将已经进入山西的王嘉胤挤压到黄河边上眼看就要完成合围。

辽东的商业与贸易按部就班地展着沈廷扬按照预订的计划经由义州往后金大批走私烟草销路果然十分之好很快淡巴菰就在后金境内流行开来以至于王公贝勒人人以吸烟为尚耗费了不少马匹、东珠、人参来换购使得皇太极头痛不已连了数次禁烟令。可是他的禁烟仅禁百姓而不禁贵戚压根是禁而不止连自己的兄弟儿子也都一个个地染上了烟瘾。皇太极一气之下行文来明对桓震大加抗议要求他禁止明商继续朝后金境内贩卖烟草。

是时恩科刚刚考过第一场桓震担任副考熬夜看卷已经两天两宿不曾睡过。正在拼命喝茶驱除瞌睡虫忽然一个小吏来报说是辽东来人有紧急政务要面奏桓大人。会试期间考官是绝对不能出贡院一步的桓震苦笑不已道：“甚么紧急政务？来的是谁？”那小吏躬身道：“是金州沈大人派来的陈世铎陈大理说带了沈大人亲笔手书要面呈大人亲启。”又补上一句道：“陈大人说是连日飞马赶来的多半是有要紧公务。”

桓震头痛不已想了一想转问徐光启道：“徐大人此事该如何办才好？”徐光启沉思道：“规矩本来是人定的自然可以通融。百里出去见他莫要误了正事。”桓震感激不已深深一躬随着那小吏走了出去。陈世铎就在贡院外面十几丈远的地方站着身旁停着一辆马车辕上坐着一个车夫车帷低垂瞧不出里面有人没人。

陈世铎见桓震匆匆出来连忙上来见礼从怀中取出一封用白蜡封固了的书信小心翼翼地交在桓震手里道：“沈大人再三嘱咐要学生将此书面交大人请大人即刻拆阅。”桓震点点头拆开来浏览一遍啊哈一声叫了起来一把抱住陈世铎欣喜若狂的道：“天赐良机天赐良机啊！”陈世铎摸不着头脑用力挣脱桓震手臂疑惑道：“甚么天赐良机？”桓震冷冷一笑道：“不出一个月便可以知道了。到那时候天下人都会知道的。”将信叠好放在怀中道：“你尽快赶回金州带我一句口信给沈廷扬就说“莫怕生事一如往常”便可。”听得他一一答应桓震就要转身回贡院去。忽然马车中一个女子声音唤道：“桓哥哥？”

桓震一时之间竟疑心自己听错自从入京以来一直忙得昏头转向全然抽不出身去接雪心搬家怎么她竟会忽然出现在自己面前？抢上一步伸手掀开车帷果然见雪心坐在车上脸色苍白之中略带红晕瞧着自己微笑。陈世铎道：“学生经过广宁二夫人一定要同行前来学生只得沿途护送。随行的一个丫环已经先回府上去了二夫人坚持要随学生来见大人……”他表情甚是轻松似乎卸下了一个大包袱一般桓震歉然道：“辛苦你了不过还是得劳你即刻起程回去。”陈世铎点点头牵了自己坐骑离去。