八十五回（1/2）

赵率教听了不由得苦笑真是说甚么中甚么怕甚么来甚么。没法子只得下令迎敌。正要叫士卒列阵却给桓震摇手止住道：“不可。我以三千伤疲之卒当彼一万虎狼之师弹药有限此地又无屏障可以依赖当真硬碰硬的拼将起来只有全军覆没而已于大事何补？”赵率教略想一想也觉有理然而当此形势决不能掉转头逃走那不是甚么逞英雄的行为而是他这一逃无疑便是将整个后背露给敌人随便攻击正犯了兵家大忌。咬了咬牙对桓震道：“百里你领能够骑马的先走。”桓震微微一怔已经明白他的心思正要劝说张思顺忽然大声道：“桓大人赵大人请准末将断后！”

桓震瞧了他一眼这个宁远闹饷时候的领头人物自己驻守锦州之后便向袁崇焕要求将他兄弟两人都调在部下这次紧急赴援身边带了思顺正朝却是在后续部队当中带领炮营。他心下正在犹豫能不能放心让他担当断后的任务却见他红着眼睛道：“思顺的父母都是给鞑子杀死的思顺兄弟二人当兵只求多杀鞑子。从前挑头闹饷不是存心作乱生事然而忍饥挨冻实在没法子打仗！”大喘一口长气道：“自从桓大人来咱们便再也不曾欠过饷。种种好处思顺都是记在心里的。求大人成全了思顺！”桓震默然轻轻点了点头叫多留火药铅弹在山坡上灌木丛后隐蔽能阻得追兵多久便是多久倘若实在力不能支便早早撤走。

桓震与赵率教却率着大部径向西去。再往西四十余里便是遵化铁矿。他的目的便是赶到那里据守。四十里地不到半日便走完了一路上他不断遣出斥候打探后面的情形张思顺所部与虏兵交上了火张思顺部弹药用尽给虏兵冲过来了张思顺部全军覆没虏兵正在继续西进噩耗一个接着一个地不住传来。

好容易赶到铁矿只见整个矿山空荡荡地原本应当高高矗立的铁炉之类全都东一块西一块地散落在地下倒像是刚刚给虏兵洗劫过一般。赵率教给桓震带着来到这里本来已经十足奇怪看到这等残破景象心中更是讶异。桓震微微一笑大声叫道：“经纬何在！”

叫了两声只见地下一处土面忽然拱起一块木板掀了起来一人从底下钻将上来抖抖脑袋上的尘土躬身笑道：“桓大人。”赵率教目瞪口呆瞧着李经纬走到自己面前跪下行礼这才忙不迭地扶他起来。桓震也不与他废话直截了当地道：“东西在何处？”李经纬指指地下道：“谨遵桓大人吩咐都在下面。”

桓震满意地点点头大声吩咐各总各哨一队队地下去搬运。赵率教愈加摸不着头脑瞧着士卒源源不绝地搬了许多定装铅弹成包的火药甚至还有火枪手炮上来不由得张大了口再也合不拢来：这哪里是甚么铁矿分明便是一个火器库！桓震俯道：“下官擅自作主在此地囤积枪炮弹药请大人见谅。”

原来他知道十月间后金将要借道蒙古越过长城奔袭北京虽然袁崇焕数次上奏要求加强蓟镇防卫但终究不是自己的管区只要不出事情擅离汛地也是大罪。从辽东兵来此粮草倒还好说要紧的是火器和枪弹那是中原没处生产非从辽东运来不可的。他也曾多次上奏崇祯要求在各地仿造觉华岛设立火器局然而每次都给户部以没银子为借口驳了回来。走私贸易虽然赚钱但只是应付辽东所需已经捉襟见肘哪里还有余裕？他无法可想之下只得预先从辽东运了成批的定装铅弹与火枪过来叫李经纬在遵化铁冶挖了大窖存放。这样一来至少援军在后勤部队尚未赶到之时不致无弹可射。好在铁矿总要运入大量煤炭掩人耳目并非甚么难事。

赵率教哪里会去怪他明军所以比虏兵占据优势的便是火器然而火器没了铅子火药便是一块废铁。方才一阵激战桓震援军带来的弹药早已用去不少他正在愁如何才能坚持到可以补给不想这个总兵竟然如同变戏法一般地从地下弄出许多只有喜出望外岂有反倒加罪之理？至于他究竟为了甚么要在一个铁矿之中藏这许多东西一时间也顾不得了。