第六十九章（1/2）

索马里半岛英军最高指挥官保罗·梅休因海军上将正在驻地办公室内踱着方步，他异常得烦恼。

昨rì上午，他接到侦察机的报告，在索马里半岛上空发现中国飞机的踪迹，同时侦察机在索科特拉岛附近海域又发现了大批的中国舰艇集结；种种迹象表明，中国终于要对东非动手了，这对他来说无疑是一个很坏的消息，现在他正思索着如何阻止中**队攻占该区。他的手下现有1.6万人，这还是包括了常驻该地的4800人；自从阿曼湾战败以后，军队的士气普遍低沉，尤其是索马里殖民地的驻军装备更是奇差，以目前糟糕的情况而言，己方是根本守不住这么一大片地区的；唉，自己凭借着战功和家族的扶持，26岁就当上了营长，30岁接任旅长，仕途可谓一帆风顺，在历次拓展大英帝国疆域的战场上都留下了自己冲锋陷阵的身姿；办公桌抽屉里的帝**人梦寐以求的女王勋章，是自己在第二次英布战争中战绩辉煌的证明；可是自中英开战以来，己方的军队是一败再败，强大如斯的皇家海军更是被中**队打得抬不起头来，想想自己什么时候如此狼狈过；该死的中国人！想到这里，保罗·梅休因恨恨地骂了一句。是啊，这样下去可不行！我一定要让这枚勋章再次闪现迷人的光彩。他的嘴角浮现了一丝不易察觉的微笑，一个作战方案已在脑中形成：放弃索马里殖民地北端的柏培拉，驻军立即南下，以基斯马尤和摩沙迪加港海军停泊地为防守重点。

“威汉少校！你立即把普拉斯少将、哈利法克斯准将和斯坦利上校叫到我这来，越快越好。”保罗·梅休因一想到这就对着外边喊道。

“是的，将军阁下！我马上去办。”

大约过了十五分钟的时间，威汉少校再次前来报告说：“将军阁下，普拉斯将军、哈利法克斯将军和斯坦利上校他们都来了。”

“请他们赶快进来吧！”

“是的，将军阁下！”威汉少校立即打开了办公室的门并作了一个幽雅地手势，道：“各位长官，请进吧！”

“长官，我们没有来迟吧！”普拉斯少将、哈利法克斯准将与斯坦利上校一进来就非常客气地向保罗·梅休因问候。

“呕，不，恰恰相反，你们的速度出乎了我的意料！来，请坐吧，先生们！”

三人刚刚在办公室内坐定，保罗·梅休因就开门见山地说道：“各位，我们的索马里殖民地正面临着危险！根据情报，中国人在索科特拉岛集结了大量的军队，他们准备入侵索马里半岛，所以我们的防守任务异常艰巨！我已经决定从柏培拉撤军，把他们全部加到摩沙迪加和基斯马尤地区的防御之中。”

“长官，我反对！如果从柏培拉撤军的话，索马里北部就将完全落入中国人的手中，他们可以通过柏培拉把军队源源不绝地送入索马里，您就不考虑一下这决定所造成的后果吗？”哈利法克斯准将大声说道。

“哦，你以为凭借着一千名帝**人就可以守住柏培拉吗？你太天真了，哈利法克斯将军，我想你还是面对现实吧！在现阶段，我们只能集中有限的兵力重点防守摩沙迪加与基斯马尤！如果我们我们不能守住摩沙迪加和基斯马尤的话，那么索马里殖民地就将从帝国的领土上划去。好了，先生们，请安静！现在开始分配任务，斯坦利上校！你率领两个步兵营和一个炮兵连防守摩沙迪加北部的瓦尔谢克；普拉斯将军指挥皇家海军陆战队防守摩沙迪加港和马尔卡地区；哈利法克斯将军，你率领第二十一步兵团和两个炮兵连负责基斯马尤地区的全部防御。”保罗·梅休因以其一贯的坚定和沉稳下达了命令。

三人都很清楚己方的处境：部队处于狭长的海岸地区，摩沙迪加与基斯马尤无法及时相互支援；而海军陆战队相当一部分的运输舰艇都在撤离阿曼湾时丢弃了，现在已无任何机动能力可言。一副重担，沉沉地压在了他们的肩头。

“好了，各位！我知道你们当中没有懦夫，也知道你们像我一样急于投入战斗，这次战斗是对我们的考验，同时也是一种机遇！中国人是很难对付，他们军队的数量和火力都是我们的两倍，但是这并没有什么可怕！我们曾经经历过比现在的处境更加危险的rì子。想想我们与布尔人的战争吧，比起那时，我们现在要好得多。因此我们一定能够而且一定会战胜中国人的，这是不用怀疑的！”说到这里，保罗·梅休因深深地吸了一口气，舒展了一下眉头，继续说道：“他们想把我们的索马里殖民地当作战利品，想抓我们当俘虏，他们的贪yù，将导致他们最终的失败！先生们，让我们振作起来吧！为了大英帝国，为了索马里，成败在此一举！”保罗·梅休因临末一句，饱含千钧之力。

得到苏伊士运河遭袭的报告，首相阿斯奎斯再一次感到了事态的严重xìng。他马上就把国防大臣赫伯特·基钦钠勋爵、殖民部大臣奥斯丁·张伯伦以及海军大臣博纳·劳召来，商量对策。

在首相办公室里，三人坐在了阿斯奎斯的对面。

“各位，你们知道吗？我们的“愤怒”号航空母舰被中国人的潜艇炸得失去了作战能力，苏伊士和塞得港这两座苏伊士运河上最重要的港口被毁得一塌糊涂；相信先生们都很清楚，我们已经失去了对波斯湾的控制权，在波斯的大部分殖民地也落入了中国人的掌控，现在他们又征服了亚丁湾，而且根据梅休因将军的汇报，中国zhèng fǔ还在索科特拉岛集结了重兵，随时能够对索马里半岛发起攻势。难道你们要我在自己的任期内再丢掉东非，然后再被人冠上‘英国史上最无能的首相’这个称呼吗？你们应当知道该怎么做----我要的是收到你们已经打败中国人的电报，而不是像现在这样成天让我接到这些令人沮丧的消息！你们明白吗？”

“首相阁下，你也知道现在我们印度洋殖民地的情况，如果单靠那里的武装力量，恐怕难以应付拥有大量先进飞机和强大海上突击能力的中国舰队。”殖民部大臣奥斯丁·张伯伦摆出了一副为难的样子辩解道。

这时，一旁的海军大臣博纳·劳沉声说道：“中国人轰炸苏伊士运河港口的目的无非是想要拖延我们海军到达印度洋的时间，以为其后续部队的到来赢得时间，因此我敢断定，他们此时在亚丁湾的兵力十分有限！我们必须立刻清空苏伊士运河的航道，迅速南下，控制曼德海峡，重新占领柏培拉！”

“重新占领柏培拉？它不是在我们的控制之中吗？博纳·劳先生，请您告诉我，这是怎么一回事呢？难道说是中国人已经开始进攻了吗？”阿斯奎斯急忙问道。

博纳·劳连忙摇着双手，解释道：“不不不，首相阁下，我想是您误会了！这是梅休因将军主动的战略收缩。”