第十回 洛行释放蒋师堂，张璜悔恨己无知（2/2）
蒋师堂到达临涣集村的时候，已是深夜子时时刻。他敲响自己的家门，护院家丁给他打开大门，并将马匹牵到马槽去喂草料。这时，蒋夫人一干人等听丈夫回来了，也早已没有了睡意，都到客厅与蒋师堂搭话，问东问西，问长问短，把蒋师堂问得有些心烦。讲到伤心之处，蒋师堂不禁嚎啕大哭起来。他这一哭，倒把蒋夫人和儿女们吓了一跳，几乎是异口同声的发问道：“这是怎么回事？怎么回事？”更加追问不止。
蒋师堂止住哭泣，悔恨地说道：“原先，我真没有把张洛行等一般毛贼放在眼中，认为他们是一群乌合之众，不堪一击，没想到他们有一个小眼睛的军师，此人其貌不扬，却诡计多端，没想到他早已得到我带领乡兵去攻击的信息，早早做好了圈套，单等我们自投罗网，没想到我们竟然傻不拉机的进入他们设下的埋伏网中，到头来吃亏的是我们自己，我这个跟头算是栽大了！”
蒋夫人说道：“你人能完璧归赵的回来了，还何谈栽跟头呢？”
蒋师堂说道：“我倒是安全回来了，可是张璜，还有一百多个弟兄，还被张洛行他们扣作人质呢！”
到了此时，再也没有必要隐瞒了，蒋师堂便从头到尾，一五一十的将如何中埋伏，如何被张喜、王宛儿两个rǔ臭未干的小娃娃战败被擒的事，详详细细讲了个清楚。看实在没法掩盖了，又把张洛行索要银子、布匹和粮食的事，也都和盘托出来。
蒋夫人是个守财如命的看家妇，一听说捻军索要这么多东西，简直就像用刀子刺她的心一般，疼得她“哇”的一声大哭起来，一边啼哭，一张嘴也没闲着：“我说什么来着，想当初你提出要和张洛行作对时，我就提醒你不要去管这门子闲事，可是你偏说，国家有难，匹夫有责，偏要逞能，你要为你的大清帝国分担忧患，要当惊天动地的大英雄，好像我是有意在害你似的！那天你是王八吃秤砣——铁了心了，好话歹话就是听不进去。这一下可好了，死了那么多弟兄不说，还要赔上那么多财产！蒋师堂啊蒋师堂！你算是个什么东西，我这一辈嫁给你，可真是倒了八辈子霉了！那么多东西，都要白白送给人家，你这是要你老娘的命啊！呜呜呜……”
一家人折腾了大半夜，转眼之间就天光大亮了。左邻右舍的族人乡亲，很快便得到了消息，一拨接着一拨，一批接着一批，都闻讯而来，将一个蒋家大院挤了个水泄不通。人们七嘴八舌，向蒋师堂打听自己亲人的下落。一向做事决断的蒋师堂，现在却陷入了一筹莫展、进退维谷、不知如何是好的境地。但出于对蒋师堂的敬畏之心，都是乡里乡亲，人们也不敢有过激的行动。人死无法复生，马上将被羁押的人解救出来，才是当务之急。
痛苦是暂时的，闹腾也不是最好的办法。几位年长的人帮助出谋划策，总算让蒋师堂获得暂时的安慰。人们进行了分工，有的负责筹粮、筹银子、筹布匹，有的则负责安抚阵亡勇丁的家属，蒋师堂向阵亡勇丁家属许诺：在村中建立一座忠义祠，让所有阵亡人的灵位安放入祠，每年进行祭祀。这在当时的清朝来讲，可是个至高无上的荣耀啊。另外，所有阵亡人的家属，凡直系亲属，每人可一次xìng补偿两个铜钱。这是个什么概念？据说一个铜钱，在当时可买五个鸡蛋，对过贯了穷rì的农民来说，一条命能换十个鸡蛋，还真是个不小的酬劳啊。
有话则长，无话则短。人们赎回亲人的心情占据了一切，反正蒋师堂家有的是金银珠宝，粮食满囤，几千担粮食对他来说是小菜一碟。几rì之内，便一切准备就绪，选了一个黄道吉rì，在蒋师堂的带领下，几十辆大车，浩浩荡荡，向雉河集而去。
俗话说，人要是倒了霉，连喝凉水都会塞牙，放个臭屁也能砸坏脚后跟。这不，蒋师堂等众人走出临涣集不远，最多也就是二十里左右，突然，远远看到尘土飞扬，战马嘶鸣，不多时，便有一千多名清兵飞奔而来。清军马队走到近前，在一面黄sè旗帜上书写一个斗大的“宋”字。为首的一员清将，高颧骨，大额头，头戴红顶锅盖帽，穿一件半新不旧的官服，两撇山羊胡微微翘起，眼睛凸出，嘴唇外翻，一说话官腔十足。只听坐在马上的他问蒋师堂道：“你是何人？这样兴师动众，是要去做什么？”
蒋师堂只是一个官绅，他并不认识坐在马上的是什么人，于是反问道：“你是何人？为何挡住我的去路？”
马上的人突然大怒，吼道：“大胆的奴才！竟敢如此无礼，敢对你宋大老爷宋庆如此讲话！”命令手下：“来人！将此人给我拿下！带往宿州胜大人府上，再好好治他的罪！”
不由分说，七八个士兵从马上跳下，走到蒋师堂面前，七手八脚，五花大绑，将蒋师堂捆了个结结实实。
宋庆命令：“将所有车马人等，一同解往宿州。交由胜大人裁处。”
你说这蒋师堂怎么就这样倒霉，偏偏一出门便碰上了宋庆？这可真由了一句老话：下雨偏逢雨伞破，屋漏又遇连yīn雨。蒋师堂不敢分辫，因为他十分清楚，如果说出这些东西都是为张洛行所送，那肯定是罪不可赦，现在朝廷最怕最恨的就是张洛行等人，朝廷说他们是反贼、是捻匪，可是竟有人胆敢为他送粮食、送银子、送布匹等物品，这不是同流合污又是什么？
一路走，一路想，临涣集离宿州也不是太远，几个时辰便到了。蒋师堂早已想好了一套说辞，只待一见到胜保，他就按心中的盘算说出。胜保是他的老相识，量也不会对他怎么样。
一行人浩浩荡荡，车水马龙，不多时便来到了胜保衙署门前。军兵向前通报，说南阳镇总兵宋庆大人来拜谒胜保大人，胜保以礼相迎，将宋庆请入府中。胜保拱手施礼曰：“祝三大人突然造访，想必是有重要军务吧？”祝三是宋庆的字，古人都称字不直呼其名，以表示尊重。
宋庆答曰：“祝三是奉朝廷谕旨，领兵奔赴山东境内，去剿灭任柱、赖文光还有宋景诗等朝廷叛逆的，今从大人属地路过，因此特来拜访。”
胜保说道：“祝三大人带领这许多大车，可谓粮秣充足，后事无虞了。”
宋庆答道：“非也！非也！我是在半路上突然遇到一伙不知什么贼人，大车小辆，装载颇丰，我疑其是捻匪的装旗队，特将其捉获，押解到胜大人府上，来与大人共同商议如何处置的事情。”
胜保听后，赶忙问道：“可曾问清楚，何人领头？yù往何处？”
宋庆答曰：“这些我都不曾问过，只觉得他们可疑，便随手拿下，现在就请胜大人一同审问清楚吧！”
于是，胜保赶忙派仆人将蒋师堂领进府中，胜保一见这个被五花大绑的人，突然大叫起来：“师堂，怎么会是你啊？这到底是怎么回事？”命人赶紧将蒋师堂的绳索解开，口中喃喃的说道：“这肯定是大水冲了龙王庙，一家人不认识一家人了，肯定是一场误会！”
你想，蒋师堂是地方有些名气的豪绅，以前与胜保多次打过交道，因此互相认识。蒋师堂心想，事到如今，保命要紧，绝不能实话实说，只好顺水使舵，顺水推舟了。想到这里，蒋师堂故作理直气壮、大受冤屈的样子对胜保说道：“我前几天听人说，胜大人刚从上蔡剿捻匪归来，军中粮秣不济，因此小人为了略表忠心，临时准备了几车粮食、银子、布匹等物，特送来孝敬胜大人。未承想刚一出村，就遇上了这位官爷，不由分说，他就将小人捆绑起来，并押解到胜大人您的府上。这就是以往的经过，望胜大人给小人做主，还本人一个公道！”
宋庆把眼睛一瞪，用近乎咆哮的声音说道：“你胡说！宿州在你村子的东北方，你为何向西方行进？”
俗话说，秀才遇到兵，有理讲不清。事到如今，软弱是更加危险的事，反正有胜保给自己撑腰。因此，蒋师堂也开始蛮横起来，他强词夺理地说道：“要走哪条路，这是我的事情，你宋大人是否管得太宽了？”
胜保赶紧出来打圆场：“条条大路通京畿，不管走哪条路，只要能走到我胜老爷府上就行了。二位就不要再为这区区小事争吵了，和为贵，和为贵么！”胜保平白无故将要得到这许多财物，心中的喜悦自不必说。为了平息这场纠纷，胜保特拿出五分之一的财物，分给了宋庆。宋庆心中十分不高兴，心想，你胜保也太抠门了，这些财务是老子一手截获所得，与你分一杯羹就是高抬你了，没想到你却贪得无厌，分给我这么一点点，这与独吞又有何异？不过他只是想一想罢了，有句话说得好，强龙难压地头蛇，现我宋庆在你胜保的屋檐下，我就暂时低回头，平白无故捞取了许多外快，尽管他怀疑蒋师堂心中必定有鬼，一时也难以搞得清楚，因此，此事就这样不了了之了。
对蒋师堂来说，有什么比保住自己的xìng命还重要呢？这就叫做舍财免灾。这一场意外遭遇，几乎没把蒋师堂给气死。他像一个晒蔫了的茄子，垂头丧气的回到家中，真想一撒手跳入滔滔的浍河激流中，双眼一闭，啥事也不问了。可是，一想到还有一百多名族人乡兵和自己的好友张璜，还在张洛行手中羁押着，看着他们的亲人一双双渴望的眼睛，他又不能撒手不管。最后还是决定：再一次破财免灾，救人要紧。并暗暗安慰自己：“俗话说，财产乃是身外之物，只有生命才真正属于自己，留得青山在，不怕没柴烧么。”
好歹蒋师堂也是淮北大地上有名的乡绅豪富，家中有上万亩土地，每年光粮食就有两万多石的收入，再拿出几千石粮食，对他来说也不是什么大问题。他决心已定，重又组织货物，一切打点完毕，又带领车队向雉河集而去。当rì午后，一行人便到达雉河集老街，张洛行等众捻军首领笑脸相迎，十分客气地将蒋师堂迎入军帐，双方都说了些客套话，谈话才转入正题。
蒋师堂将他与清军总兵宋庆意外遭遇，被宋庆劫持到宿州胜保衙署，他又如何随机应变，化险为夷的经过述说一遍，众捻军都为他的不幸遭遇打抱不平。
龚德眯缝起小眼睛，慢条斯理的评判到：“说起这个宋庆，我对此人也颇有了解。此人出生于山东蓬莱县泊子宋家村，早年落魄不得志，弃学务农，又做过小生意，三十岁上才加入清军，跟随他的同乡亳州知州宫国勋来到安徽，在亳州城做了一名小小的州练长，后来从一个南阳县令晋升为总兵，是清廷一条十分忠实的走狗，是个杀人连眼睛都不眨一下的大魔头。此次蒋先生没有被他一刀杀死，可真是不幸中的大幸了。”
听到此处，一直默默无语的张璜突然插嘴道：“过去我们在学校里学的都是如何忠于朝廷，长大后如何报效大清帝国的训导，人至中年，与张总旗主此次相遇，才使张某恍然明白，自打**哈赤进入关内，我中华儿女哪一年不是处于水深火热之中？我们被奴役了260多年，还没有清醒，这实在是一场悲剧。从蒋兄此次的遭遇，更使我看出清廷的**透顶！他们的所作所为，不是比土匪还要有过之而无不及吗？”
张璜越说越气愤，把脸都涨红了。龚德因势利导说道：“此次二位攻打我捻军，也是因为不明真相，听信了清妖的一面之词，出于一时义愤，才做出不理智的事情来。俗话说：不打不相识。通过此次交锋，你们也会明白，我捻军不是土匪，真正的土匪是清朝自己。这一点，我相信，蒋先生的亲身体验再好不过了。”
张洛行说道：“从前你我是敌人，可以打得你死我活；现在打了一仗，倒是把二位的头脑打清醒了。今后即使我们做不成朋友，也不要再成为敌人。二位只要做一个事不关己的旁观者，就是对我们的支持和帮助了。”
蒋师堂说道：“听君一席话，胜读十年书。蒋某当着捻军众弟兄的面表示，今后就是打死我，我也不会再与你们捻军作对了！”
正在众人交谈的时候，忽见张宗禹从门外走进来，对张洛行说道：“叔叔，晚饭已经准备好了，现在是否开饭？”
张洛行吩咐道：“哎呀！只顾说话，连吃饭这桩重要的事都给忘记了。马上开饭！马上开饭！”
话音刚落，只见十几个捻军弟兄，有的端饭，有的端菜，满满摆了一大桌。众人打眼望去，只见饭是煮熟的麦粒，菜有青菜炒辣椒，凉拌胡萝卜丝，菠菜烧豆腐，还有一盘蘑菇炖小鸡，这是专门为蒋师堂和张璜准备的，没有上酒，因为捻军有自己的纪律，非遇年节，是不准喝酒的。蒋师堂与张璜见捻军吃这样的饭食，感到心中十分过意不去。
张洛行说道：“我们捻军现今有十几万人马，每天消耗大量粮食、草料，如果能保证天天都能吃上这样的饭食，就算是天堂般的rì子了。”众人哄堂大笑。
蒋师堂说：“自古皆闻帝王创业难，今rì一见，才知道创业的艰辛，与你们相遇相识，也算叫蒋某真正长见识了！”
张洛行说道：“我是这雉河集张老家村人，在我爷爷那一辈子，也是家境富裕的殷实之家，后来因为地方官绅的盘剥压榨，到我父亲这一代，就家道中落，向贫穷的行列过渡了，到了我张洛行这一代，就只有靠贩卖私盐度rì了。我张洛行举旗造反，也是实出无奈，俗话说，官逼民反，但凡有一点出路，谁愿意冒着杀头的危险，上梁山聚义呢？”
龚德也接着说：“我们龚家，在涡阳县来说，也是一个大家族，我祖居在涡阳县城西南25里处的磨盘松村，在我还不记事的时候，父亲就因饥荒病饿而死，生活无着，母亲带着不懂事的我，到处逃荒要饭，从涡阳到亳州，又从亳州到符离集和宿州，整rì里过着天当房，地当床，走到哪里，哪里就是家的流浪生涯。我是吃百家饭，穿百家衣长大的，从来不知道什么是温暖，什么叫温暖，更没有幸福可言。一天，母亲饿死在路边，我草草把母亲埋葬，从此我就一个人遨游天下。”说到此处，龚德用小眼睛看到，蒋师堂与张璜都停止了吃饭，眼巴巴望着龚德掉眼泪呢。
龚德接着又说下去：“一天，我讨饭来到一个叫做濉溪口子的地方，饿倒在戴庄的溪河边上，与到山东贩盐归来的张总旗主相遇，是他伸出友爱之手，搭救我不死，否则，我就没有今天与二位说话的机会了！”
蒋师堂与张璜一边听，一边吃饭，思想也受到极大的震动。二人暗暗表示，清朝所说的“捻贼”、“捻匪”，原来他们都是一些有血有肉的好人啊。我们主动来攻打他们，他们不但不对我们加害，反而以宾客相待，这是万万没有想到的。这与清朝那般高高在上，鱼肉乡民的达官贵人相比，真是有天壤之别啊。
吃罢晚饭，蒋师堂与张璜都早早入睡，因为明天还要赶路，一夜无话。第二天一早，蒋、张二人早早起床，简单吃了点早餐，便要向张洛行他们告别。张洛行知道他们思家心切，也不再挽留，将蒋、张二人送出雉河集村外，依依惜别，然后才返回军帐议事。
忽然，张宗禹急急慌慌走进军帐，向张洛行与龚德禀报道：“叔叔，军师，据探马来报，任柱、赖文光二位旗主袭据麻城，现正在与清军激战呢。”
龚德听后一拍大腿，兴奋地说道：“我rì思夜盼，终于等来了他们二人的消息。任柱啊，遵王赖文光啊，你们哪里知道，我天天都在等待你们的消息，等待你们打败清军的胜利消息啊，今天终于盼来了你们的消息，你们知道我龚德是多么的高兴吗？”龚德高兴得流下了眼泪。
张洛行也说道：“说一千，道一万，真是路遥知马力，rì久见人心。任旗主和遵王赖文光，才是我们真正的同盟和朋友哇！”
任柱和赖文光是捻军的另一支，也是一支令清廷提心吊胆、昼夜难安，因而恨之入骨的劲旅，他们屡屡重创清军，使清军闻风而胆丧，惶惶不可终rì。