第三回 胜保发兵正阳关，秃李鹫据叶家集（2/2）
太平军护王陈坤书、忠二殿下堵王黄文金等，由金陵支援庐州，从西梁山、九洑洲北渡，集中众多军队，三天三夜踪迹不绝，接连攻陷李世忠沿江三处营垒，进而又分别扑向江浦、浦口、**等处，而上游上土湾太平军蜂拥过江，在安徽和州集结，气势浩大，使清军望之而生畏惧。这时，曾国荃统领楚军经安徽过境东下，连克巢县、含山、和州，多隆阿克庐州，清军的攻势也十分凌厉，李世忠也乘势出击，太平军抵挡不住，便纷纷渡江南撤。
曾国荃率领楚军进薄金陵，军次雨花台。李世忠探知曾国荃大军抵金陵，也由**渡江，攻克石埠桥、东阳、龙潭等要隘。太平军忠王二殿下堵王黄文金与陈坤书率太平军拼死争夺，攻势凌厉，势不可挡，李世忠只好放弃刚争夺到手的东阳、龙潭，全力坚守石埠，两军反复争夺拼杀，相持不下。李世忠又挥军进攻九洑洲，付出重大代价也无法攻克，只好命军兵修筑堡垒，相持观望。
在这紧要关头，作为军队主帅的袁甲三突然病倒，因病乞罢，抱病疏陈李世忠战守情状。上谕：“李世忠一军南岸扼守石埠桥，北岸进攻九洑洲，据袁甲三所奏各情，尚为合宜。李世忠虽云骄悍，材勇尚为可用；袁甲三数载以来，拊循激励，亦尚能尽其力。前谕李世忠归曾国藩节制，曾国藩曾有接济李世忠银米等项。现在袁甲三开缺，李续宜接办钦差大臣关防，该大臣等必能尽将将之道，使之鼓舞，乐为所用也。”
到了八月间，李续宜也上疏言曰：“臣查李世忠投诚之初，胜保奏明准带一万八千人，实数盖近三万。以降人而仍据其地，仍统其众，当时办法本未妥善。近闻陆续招收，且增至五六万之多。据有城池，自为风气，于长淮、五河等设厘卡数处，于长江新河口设厘卡一处，各县亦有卡局，所获颇厚。又广运盐斤，自捆自卖，上侵公家之利，下为商民之害，殊堪隐忧。然相沿已久，安之若素。今yù大振纪纲，绳以法律，势必有所不能。且去冬今chūn，克复天长、**、浦口、江浦，击退陈坤书股匪，于大局不为无功，未可没其劳而遽议其后。臣拟姑循其旧，不设机心，厘盐之利不加禁遏，偶有请求亦不拒绝。前曾解济军火三批，米粮两批。近又来请饷银，即当量力分润，仰副朝廷宽厚之意。但不甚资其力，亦不轻调其兵，暗销其予智自雄非我莫属之骄志。若yù收回国家利权，则须另筹巨款，按月供支，足以养彼之众，乃能行吾之法。臣于本年三月奏请广东抽厘一案，声明分济袁甲三一军，乃能抚驭降将，即系指李世忠言之。将来袁甲三去位，臣节制此军，亦专盼粤东厘作滁州之饷。闻晏端书到广东后，竭力经营，事多掣肘，至今尚无头绪，亦未报解分毫。若广东厘金不能大有起sè，不特皖、浙欠饷无出，即李世忠一军亦终虞其决裂。”这李续宜所奏并非危言耸听，以当时清廷的经济实力而言，内忧外患，以使当权者的宝座大有倾覆之虞，因此，当看罢李续宜的奏折后，都不禁被惊出一身冷汗来。劳崇光、晏端书二人分别奉旨，迅将粤东厘金妥办接济。
李世忠因伤病举发，请赐养息，便对袁甲三说：“袁公，世忠伤病突发，看来凶多吉少，今后再无法为朝廷效力了，我有一事相求，敬望袁大人不辞！”袁甲三说：“李将军不必客气，有话尽管直说就是了，袁某洗耳恭听。”原来李世忠想对袁甲三说的是，让其代为上书朝廷，为自己伤病开缺一事。袁甲三照办。
不久，即接奉上谕。谕曰：“李世忠所部分扎南北岸，人数不少，且天长、**均系该军驻守，非但不能遽撤，致滋他患，即由该提督另举一人接统亦恐非宜。当此战守紧要之时，该提督当奋勉以赴功名，岂得因伤病遽思引去？曾国藩与该提督xìng情才略各有短长之处，均极深悉。著即令其迅简jīng锐数千，驰赴曾国荃军营助剿。彼见该大臣札谕，必能踊跃用命。”李世忠接到此旨后，只有暗自流泪的份儿，他心中暗想道：“怪不得张洛行他们叫你们做‘清妖’，什么‘踊跃用命’，你们这明明是在要我的命啊。真是悔不当初！假如与张洛行一同作战，也不会落得今rì之下场！”但一切都已成过去，悔之也晚矣。
此时，太平军忠王李秀成、侍王李世贤率太平军数十万人救援金陵，攻打曾国荃营垒，李世忠也将派遣提督董占品率领万余人渡江救援。但曾国荃并不领李世忠的情，便以太平军已被他击退为名，阻止李世忠派军前往。这样一来，便给了太平军攻打九洑洲滁军各营垒造就了一个良好的机会，李世忠指挥军队拼命死守，他使出浑身解数，好不容易才保住了自己的老窝，但也已是元气大伤了。紧接着，太平军又由仪凤门渡江，潜入九洑洲，埋伏在洲上的芦苇丛中，待令而发，而大军携带马匹帐篷络绎北进，准备对清军采取更大的攻势。
太平军兵分两路突出浦口，对张大本军营发动攻击。李世忠将派兵往援，忽然有太平军数千人包围李世忠军营，负土束薪、填濠越沟，霎时间便攻进了李世忠军营。李世忠忙命弁兵牵过他心爱的战马，拿过枣木大棍，披挂上马，去迎战蜂拥而至的太平军。真是不走运，刚到两军阵前，坐骑突然跌倒在地，太平军蜂拥向前，眼看就要结果李世忠的xìng命，忽然有二十多位清军士兵出现在李世忠面前，与太平军厮杀起来，李世忠借机一骨碌从地上爬起来，翻身跨上战马，逃出了阵地，这才保住一条小命。
第二天，太平军重新攻打张大本军营，并分股至九洑洲，暗袭清军倪文藻、陈映登两军营。此时，李显安、杨玉珍、刘长发、吴文祥、陈广俊、薛元诚诸军营皆被太平军围困，而且弹药即将用尽，不得已不得不用砖石击打太平军。李秀成深知清军中矛盾重重，料定他们必不能互相援救，便命令军兵手持长矛，跃上清军军营的营墙，勇敢搏杀。陈广俊、吴文祥双双身受矛伤，带伤拼杀，勉强将太平军击退。
时隔一rì，太平军继续对清军李显安、倪文藻、陈映登诸军营进行猛攻，倪文藻、陈映登明知不能与太平军相抵，便采取坚壁不出的策略与太平军拖延时间，借以等待援军。李显安组织jīng锐出战，妄图偷袭太平军，结果出战的士兵死伤殆尽，李显安望着天空，如丧考妣，痛哭不止。营官汪德喜yù逞其能，率领百余人出战，结果遇到太平军的埋伏，含屈而亡。
是夜大雨，李秀成命太平军分别偷袭清军浦口、九洑洲各军营。及至天黑，雨未止反而越下越猛，清军枪炮火器无法点燃，军士屏息站立于露天，用刀矛外刺，撄刃辄殪，尸横满野，使人视之不寒而栗。
忽有清军程自有军营墙圮数丈，太平军yù乘势而入。程自有从缺口冲出，在昏夜中拼死搏斗，被太平军众军士围在垓心，刀贯其胸腹，鲜血喷涌而出，肚内肠子外流，登时翻眼而亡。清军营官胡学诗为抢护营盘，亦被太平军乱刃杀死。
又一rì，李秀成麾军攻打石埠桥，轮番进攻，昼夜不息，并在沿江连筑八处营垒，结札竹筏数百艘，竹筏互相联接，一直排到江心。江面上人声鼎沸，看样子一场大战又要开始了。
是rì，大雪纷飞，太平军约有二万余人开始渡江，过江的太平军直扑和州。李世忠眼见西路吃紧，赶忙派遣营官李显爵跟踪探悉动静。是rì昧爽，李显爵行至桥林地方，探悉太平军尚有万余人屯驻新店庙，遂鼓行而前，恰与太平军遭遇。李显爵亦是一个急功近利之徒，他想打一个胜仗给他的顶头上司李世忠瞧瞧，他李显爵并不是孬种，也是一个英雄。于是他立即下令，自己领兵攻打太平军中路，命杨玉珍、蔡文福等，包抄太平军左右二路，桥林守将邱昌良拨军相助，共同发起攻击。没承想事与愿违，太平军都是一些身经百战的老士兵，打起仗来勇敢过人不说，还能在危难之中独自为战，以一当十，势不可挡，这一场杀将下来，倒是李显爵吃了大亏，清军被打得哭爹喊娘，只恨爹娘没给自己多生两条腿，真是比兔子跑得还快，一千多人死在原野之上，另有七百多人不愿为清朝白白送命，均甘心做了俘虏。
又是一天夜里，在长江南岸，太平军船头衔船尾，一字儿排列开来，万船竞发，争渡九洑洲，灯火彻夜不息，照如白昼。声言：是太平军忠二殿下率大军踵至，军队之多，无法用数字表明，只知两天两夜，方从小店过往而去。李世忠硬起头皮，抖起熊胆，命令其部将朱元兴统兵由乌江拦击，派李显爵由桥林回军，与太平军战于小店，大败而逃；不过，太平军主将俞元和、汪成玉、蓝天福、陈伯品，均在此次战斗中中枪殒命，英勇就义。
李世忠亲督部将杨玉珍、曹玉良、蔡天福等，自江浦赶赴小店，与太平军五千余人狭路相遇，太平军佯败，遂战遂撤，当李世忠追至阳泉镇、新店庙地方时，天sè已晚，数丈之外已经视物不清，李世忠命令队伍停止追赶，坐在马上对部下说道：“兵书上曾说：穷寇莫追。我看此处山高林密，怪石嶙峋，倘若太平军设伏在此，我等一定会死无葬身之地，快下令撤退！”
他话音刚落，只听得万枪齐发，大炮轰鸣，四周响起一片喊杀之声，清军还没弄清楚是怎么回事，便有数百人中枪纷纷倒地而亡，李世忠在部下的护卫下，夺路逃命，好不容易才躲过一劫。回到营盘之后，清点人数，三百多人早已不见了踪影。李世忠捶胸顿足，嚎啕不已，使在场的将士们大为感动，都夸赞李将军爱兵如子，表示愿为其效命。
是时，长江南岸的太平军，在石埠桥滨江一带增筑堡垒，李世忠派遣营官何立香，乘夜潜入堡垒旁，准备炸毁这些堡垒，但被太平发现，一顿枪炮响起，将何立香驱赶了回来。次rì，太平军大批出动，猛扑李世忠营垒，李世忠一边指挥军队打仗，一边又命令军队加紧修筑堡垒，太平军数rì不退。李世忠命令部将李显发，渡江南援。何立香、吴金奎、李显发夺卡直扑太平军，接连攻破东西五个营垒，又攻破西南七座营垒，太平军败退。
太平军忠二殿下遣派劲旅直扑浦口，进围清军小店诸营垒，李世忠守军频频告急。李世忠命令江浦营拨兵赴援，总算解了燃眉之急，太平军停止进攻，撤围而去。太平军另股又从江北来攻，借以牵制李世忠各军，另一股太平军又接连攻破含山、巢县与和州，且又将进攻庐州，以进窺安庆。都兴阿屡上疏陈表，请求朝廷速速派劲旅前来救援。
上谕曰：“逆众不得逞于金陵，纷窜江北，两rì连陷三城，情形极为飘忽。李世忠围攻九洑洲，何以令贼窜出？是否不肯出力？抑或兵少贼多之故？著曾国藩查明具奏。”
另外，都兴阿也火上浇油，密疏覆陈道：“此次贼窜北岸，系忠酋带至金陵新渡之贼，非仅九洑洲旧踞之贼。一面围扑李世忠营垒，一面冲过该营，绕越上犯。闻该提督部下亦尝接战多次，屡有擒斩。外间因贼所经过数城数卡皆系李世忠汛地，往来自如，无伤无碍，有疑其部下不肯出力者，并有更甚其词者，臣付之不闻不问。大抵因分讯太广，贼股太众，以致未能堵截。该提督尚有数咨具报，屡次力战请奖请恤之案，臣即rì当为汇案陈奏。至渡**目为伪章王、对王、及忠逆之子，踞巢县者为伪对王洪chūn元。该贼等假冒官军旗帜顶戴，由金陵窜出，图犯庐州、安庆，掣动南岸之兵势。其九洑洲贼巢，现仍坚踞如故，该洲与金陵城贼一苇可航，朝夕往还，不至因无援而先遁也。”
都兴阿仍嫌不够，又上书朝廷，进一步疏列李世忠作战不力之情状，其略云：“李世忠所守各城各营，屹立贼中，堵剿兼施，均获保全。累准该提督咨报，并将山、陕两省共解协饷咨请奏拨前来。臣查李世忠一军扼守江北数城，分攻九洑洲贼垒，又防南岸石埠桥要隘，汛地过宽。此次贼渡北岸，虽未能遏其上窜，而血战经月，路路吃重，卒能力保各城，屡挫逆氛，实属功多过寡。惟该军部卒甚多，缺饷已久。虽臣筹济银米、驳位、火药等项，藉以稍固军心，而积久过巨，终虞饥溃。所请协办一款，仰恳天恩，饬下山西抚臣，将应解李世忠月饷五千两，按月迅解，以资接济。陕西一省军事方殷，可否饬部另为指拨之处，出自圣裁。至副将程自有、汪德喜、知县胡学诗力战阵亡，均请敕部从优议叙。”奉旨，如议办理。
时隔不久，李续宜也上疏奏道：“臣迭奉寄谕，以李世忠之军漫无稽查，恐其势rì形扦(han)格，因而生心。嗣后相待李世忠，可仍照袁甲三之法，酌中办理，以安其心，等因。朝廷抚驭降将，仁至义尽，臣自当仰体圣主不得已之苦衷，委曲求全。惟该军投诚虽久，积习未改。李世忠颇骄亢任xìng，其部下尤恣横无状。捆盐自售，场坝避其凶焰；设卡抽厘，商民视为畏途。与之相处最近者，下而都兴阿一军，上而杨岳斌、曾国荃两军，均以与滁州交接为苦，往往口角争闹，酿成命案。即如本年九月间，臣将二起马队遣回黑龙江。十月初六rì，委营总那勒丰阿等行过江浦县，滁军卡员不准放行，殴毙及推水淹毙官员一员，兵二名，盘费行李全行失去，该西丹等投入扬州营中，稍加周恤，臣与都兴阿均未能深究。此次贼由九洑洲渡江，外间颇腾物议，臣亦绝不吹求，全其体面。自袁甲三去位后，臣分解滁军饷银二万五千两，火药三万五千斤，米三千石，及大炮子弹等项，陆续接济，冀安其心，而策其力。惟该营饷项穷绌，臣不能按月供支，其捆盐来上游售卖，亦未准免抽江厘，在该提督不无缺望。目下虽无甚扦格，将来弁勇口角太多，恐不免激成事端。倘有万难含忍之处，或须示以检制，稍加惩究，臣将随时奏明办理。”
奏入，不rì即接上谕曰：“李世忠桀骜未化，朝廷亦所深知。该大臣所陈委屈忧容各节，具见苦心。然如那勒丰阿被殴等事，亦未可专事姑容，养成骄肆。李世忠为部众所蒙蔽，尤当使其早自惊醒，以为保全。俟后如有必须惩究之处，著曾国藩奏明办理。”
俗话说，人言可畏。清军将领为排除异己，真是造够了舆论。一切都在无形之中发生，一切也又都在无形之中结束。像李世忠这种品行不端、行为污浊的市井小人，虽然拼命使出浑身解数往上爬，也无法被自认为出身高贵、血缘正统的清朝权贵们所容纳。最后的结果，必然是爬得越高，摔得越响，必yù铲除而后快。
山雨yù来风满楼，又有大难要临头。真是天有不测风云，人有旦夕祸福。胜保被清廷逮捕入狱，李世忠也受到株连，他在狱中上书曾国藩，乞求为之代为上奏朝廷，为胜保申雪冤屈。其略云：“恭阅邸报，得侍郎胜保被劾各款，钦奉谕旨拿问治罪。查胜帅xìng好夸大，每于细行不加检点，中外久有物议。今既据实揭陈，圣谕至为严切，朝廷议罚，岂能曲示姑容。为臣下者，均当以此为鉴，何敢于情真罪当之中，妄参末议？但胜帅受先皇帝知遇，奉命讨贼，时阅十年，身经百战，筹办皖、豫两省军务，虽无成功，而其中羁縻驾驭，当局者煞费苦心。咸丰十年秋，京畿震动，及至全局撼摇，特命胜帅总统援军，力保畿辅，而外国抚议始成。皇上御极之初，胜帅因政柄下移，无以服众，请皇太后亲临大政一折，孤忠凛凛，大义昭彰。此虽大臣职分当为之事，而胜帅之受恩图报不避嫌怨，亦于此可见矣。前世忠举众投诚，蒙胜帅循拊备至，老母年近七旬，幼子年甫十六，均赖保全。曾忆其回京临别，谆切告诫，勉以竭力报国，无或陨越贻羞。世忠今rì之渥荷殊恩，全家之悉蒙惠泽至于斯极者，未尝非胜帅之提撕激劝奖掖以成之也。今中外交章弹劾，大廷论法，自属罪无可辞。第念其数载治军，于无可宽贷之中，似尚有一线可原之处；且凡能任大权者，往往广招物忌，此尤不可不察者也。倘蒙圣主法外施恩，准从宽议，请先将世忠暂行革职，责世忠立功代赎，不效则并治世忠之罪，不胜悚迫待命之至。”
曾国藩按实入告，并且说道：“胜保系统兵大臣革职逮治，岂容阃(kun)外下臣一言渎(du)请？惟李世忠系胜保招抚之人，此次吁陈私悃(kun),自愿立功代赎，臣亦何敢壅(yong)于上闻。”
朝廷回旨曰：“将帅为国家大臣，贻误军务，罪有攸归，刑章宪典，禀之列祖列宗，非朝廷所得而私。胜保以督帅大员，种种贻误，迭经中外参劾。犹恐被人诬毁，复经密派大臣确切查访，始行逮京治罪，此岂臣下所得代为乞恩！曾国藩据李世忠之禀，率行具奏，揆（kui）诸体制，殊有未协。现在江南逆匪纷纷渡江，李世忠受恩优渥，官居专阃(kun)，自当迅速立功以图报称。即前此该提督经胜保拊循曲全，亦由仰承先皇帝如天之度，准其投诚，得以激此异数。该提督自应力矢公忠，不得专雇私谊。姑念李世忠本系武夫，不深责备。所有李世忠自请革职之处，著加恩改为革职留任。曾国藩即转饬该提督，迅将九洑洲等处贼匪奋力击剿，不使该逆纷纷旁窜，办理确有成效，由该大臣奏闻候旨。胜保功罪，朝廷自有权衡，因无庸臣下喋喋为也！”这就是说，李世忠应当自知其趣，今后再莫为胜保上书求情，否则连他自己的xìng命也无法保证，言路已被堵塞。;