第四十二章 粤西战事（上）（1/2）

37粤西战事（上）

兆华当皇帝已经一个多月了，此间除了为自己的计划做些外围工作外，还有一项例行的公事，那就是指挥广西剿匪。说到太平天国，兆华虽然不是很熟悉但大体过程是知道的。

道光三十年十月初十，洪秀全三十八岁生rì，拜上帝教举行恭贺洪秀全万寿的大典。万寿庆典，形势大好，洪秀全心情愉快，纳了二十一个新妃，合其先在大湟江娶的十四个小妾及原配赖氏，共设三十六宫，“母仪天下”。杨、冯、萧、韦、石诸人也纷纷与上百名女教徒喜结良缘。

万寿庆典上，洪秀全正式宣布，拜上帝教起兵反清，洪秀全自称太平真主，教徒组成的部队称太平军。洪秀全既已称王，那就不再是流窜的“教匪”，而是真正要夺取国家政权的“窃号之贼”（曾国藩语）了，清廷不得不调集jīng兵强将围困金田。清廷派遣当时最负时望的头号悍将向荣出任广西提督，与能吏周天爵等人联合指挥对太平军的剿杀。

咸丰元年正月十八rì，两军在大湟江口、牛排岭大战，太平军于竹林设伏，大败向荣楚军，但此后几次出击均皆失利，向荣因此得赐号“霍钦巴图鲁”。太平军被困乏粮，火yao耗尽，于是乘虚突围，至武宣、象州一带与其他教众会师。二月二十一rì，洪秀全抵达武宣东乡，改称天王，正号太平天国，以本年为太平天国辛开元年，蓄发易服，号令四方。

此时前线清军主将有三人，分别是两广总督李沅星、广西巡抚周天爵和新任广西提督向荣。俗话说三个女人一台戏，可这三个大老爷们也不是省油的灯。仗还没打起来，自己的司令部里就先炸开了锅。

这三个人中，无论哪一个在当时都是一把剿匪的好手，但在咸丰的调度之下效果却并不好。李沅星位置最高，既是总督又是钦差大臣，自有统辖全局之责，而且他本人也算老于行伍，不久前率军在湖南剿灭了李沅发起义。但即便是这样，周天爵和向荣二人依然不服他。

任何时候不服从领导都是要本钱的，而周天爵和向荣还当真有这样的本钱。

三人中论起打仗的资历，向荣那是当仁不让，他从军二十多年，长期转战于西部各省，从xīn jiāng、甘肃到四川、贵州都留下了他“战斗过的足迹”。

若论剿匪的理论建树，周天爵却敢拍拍胸脯说一声“舍我其谁”。周天爵是一个具有暴力倾向的老顽固，作为帝师杜受田的门生，周天爵很有理学书生的死硬脾气，一直是清廷镇压流民叛乱的急先锋，在多年的斗争生涯中积累了丰富的经验。他还善于把经验转化成理论，在他上呈皇帝的奏章中有不少篇目堪称剿匪的“经典策论”。

咸丰元年三月，太平军近三万人聚集在在三里圩，准备在此地打一场规模空前的会战。三里圩是一个适合出奇制胜的战场，这一地区多丘陵，村庄以棋盘状散布其间。太平军以奇兵占据丘陵，居高临下，控制各个战场，又以山为防，在各山口埋伏jīng兵，扼守进出战场的交通线。在这个沟壑纵横的战场上，太平军将部队主力分数队，在数条战线布置开来，形成大纵深防御阵地，清军既难包围，又无法正面突破。

周天爵根据自己的理论制订了一套进攻的严密方略，但遭到钦差大臣李星沅和将军向荣的反对。焦急暴躁的周天爵在与李星沅吵翻后，独自赶赴前线决战太平军。周天爵读书读得脑子进水，居然相信说书人岳珂杜撰的岳爷爷朱仙镇“八百破十万”的小说家言，随身只带了一百团勇，在路上又临时招募一百人。岳武穆八百破十万，周大帅今rì准备两百破二万五。

当周大帅亲率二百大军赶到武宣县时，全县百姓因惧兵火早逃窜一空，知县刘作肃独守空县。周天爵问他“有何准备，答云‘只有一绳’，则大哭”（周天爵《致周二南书》）。周大帅似乎嫌二百人太多，于是分兵一百给刘作肃守城，自率一百人破敌，“留兵五十名、勇五十名守、其一百名赴前扎营赴敌”，众军“皆失sè”。周天爵则仰天长啸，壮怀激烈，下令“违我制者斩”，气势汹汹地杀向东乡（这老书生实在迂腐顽固得可笑又可敬）。

话说向荣听闻周天爵百人大军开赴前线邀击太平军，大惊失sè，督部下两千楚勇“一rì夜走二百余里，十五rì申刻”终于及时赶到救下“犹气定神闲”的周大帅。此时洪秀全也在前线，洪素闻向荣善战之名，命韦昌辉率队撤退。李星沅得向荣报，急令秦定三、李能臣分别带黔勇、滇勇五千人增援，周大帅从小说回到现实，也抽调壮勇、瑶勇数千及李孟群手下团练助战。

向荣因见前rì太平军望风撤退，不免自大，仅带六百人就出阵挑战。不料关键时刻，部下居然想谋害向荣，四下跑散，丢下他和几十名亲兵被困在阵中。周天爵提新来增援的二百东勇和自己带来的二百士兵前往救援。东勇勇猛冲锋，周天爵的部下却如见鹰之雀，裹足之羊，无人向前，虽周天爵手刃逃兵二人，"亦无应者"。于是太平军都集中攻击周天爵，周大帅却临危不惧地抽起烟来。“贼皆聚击于我，炮子如雨，我仍吃烟”，服侍他的人却不知老爷子有大神通，吓得屁滚尿流，“点火者按不住烟窝，而抬轿者后二人起不来矣”（周天爵《致周二南书》）。所幸东勇骁勇无比，周、向二人终于突围。

秦定三等人带大队援军赶到，清军兵力过万，势力强雄，准备一举歼灭太平军。为了讨论如何进攻，清军统帅又吵作一团：周天爵骂李星沅，向荣骂周天爵，周凤歧骂向荣，李能臣既骂周天爵，又骂向荣。主帅吵架，士兵也没闲着，黔勇和楚勇直接找了个场地开练。

经过激烈的争吵和谩骂，清军统帅部勉强通过了周天爵的四路进军的方针，并付诸实施。