第268章 卡霍城的覆灭（1/2）

第268章 卡霍城的覆灭

“火把！”

“哪儿？”

“那里，西北，他们在往佃农的村庄方向走！”

卡霍城堡垒，卡史塔克家族的白色日芒旗在城墙上火炬的火光下被寒风吹的猎猎作响。城墙执勤的其中一名守卫在夜幕中看到了长夜下，城外那积雪极厚的雪原在夜色中竟然有一簇簇火把，如点点星光，在黑暗中从城堡外极远的雪原森林向城堡西北部一个人已搬空进城堡的佃农村庄行进。

“异鬼？”

“笨蛋，举火把，是人！”这么卡史塔克家族的守卫开始仔细观瞧细数，“至少一百个火炬！”

“史塔克的军队？”另一人惊得叫了出来，“他们来了？”

“可能是斥候。你在这看着，我去城内通报伯爵大人。”

执勤守卫立刻动身，从腰间取下小火炬，在城墙上的大火炬接火点燃，然后噔噔噔朝城堡内跑去。

卡史塔克的家堡建在两座陡峭的石丘陵上，观察哨和前塔楼在西，主堡在东。整座城堡在一处雪原谷地的内凹处，再往东是北境有名的大峭壁。这是一座典型的贵族山堡。前塔楼和主堡只有一条木制廊桥过道，在冷兵器时代，这样的堡垒可称是攻城者的噩梦。

现在在卡霍城主事的是卡史塔克家的阿尔夫·卡史塔克大人，他是被罗柏斩首那位瑞卡德·卡史塔克伯爵的叔父。

瑞卡德受罗柏征召后，阿尔夫受命代理城主。后来瑞卡德在奔流城因叛国罪而被罗柏处决，卡霍城唯一的继承人哈利昂被兰尼斯特俘虏带去君临关押。

这种家族变故让这位代理城主阿尔夫一时间萌生异志。兰尼斯特还在时，阿尔夫本意是想投坦格利安方，目的当然不是真的投，而是借着拥戴坦格利安的名义让兰尼斯特处决掉君临的哈利昂，继而让自己的长子克雷根·卡史塔克迎娶瑞卡德剩下的唯一女儿亚丽·卡史塔克以获得卡霍城的继承权。

然而时局的变幻之快，根本不给消息滞后的北境诸侯反应时间。阿尔夫还没搭上坦格利安，卢斯·波顿就带着君临封下的北境守护头衔回来，首一批拉拢的就有卡史塔克，卢斯看出了阿尔夫的想法，于是暗中许诺不会让哈利昂回到北境。

阿尔夫是已经可以称为“老而不死是为贼”那种心中只剩暗戳戳遗愿的那种恶人，当时根本不信什么长夜、异鬼之说，他年轻所经历的时期也正是坦格利安王朝的下降期。思来想去，他觉得北境过远，坦格利安的手伸不了那么长、那么快，加上担忧自己到死都看不到自己这一支正式接管卡霍城的那一天，于是转头和卢斯合作。

但这位目的始终只在卡霍城继承权，所以打着为瑞卡德伯爵索要正义的旗号，把卡霍城中可能威胁自己计划，那些忠于瑞卡德一脉的人打发去帮卢斯·波顿张目去了。

但局势变化让这位老人根本跟不上。

前脚刚支持卢斯·波顿，转眼之间，北境城头的大王旗已经又变成了史塔克。而卡史塔克家族不知不觉就成为了北境典型的死硬分子。

天可怜见，阿尔夫大人只是想让自己这一脉接掌卡霍城而已，根本没想反坦格利安、反史塔克，他那是谁可以在他死前帮他达成遗愿，他就支持谁。

局势走到这一步，他也不想，可他无能为力。

阿尔夫现在是后悔不迭，悔不当初，他要是坚持坦格利安来信后第一时间的判断，如今在北境怎么也能靠着首批从龙，促成克雷根和亚丽的婚事，然后被当做从龙派典型被扶持起来。

但一步错、步步错，现在卡史塔克在阿尔夫为了小宗代大宗这种难称荣誉指导思想和错误的实施手段带领下，已经走到了绝境。

坦格利安、史塔克联军收复临冬城的消息传到时，阿尔夫那个后悔啊，他想投，但不知以何种名义，最后只能在收到劝降信后尴尬表示卡史塔克会以自己的方式对抗长夜。

天知道，阿尔夫当时只是想拖延时间，绞尽脑汁想找到一个损失不那么严重的解决办法。哪知道那封信后就再没有声息，而不待他确认临冬城现在的态度，两场大雪过后，长夜就这么来临了。

两场大雪封路，无法派信使、斥候打探时阿尔夫急的睡不着，可见到长夜到了，他反而不着急了。

见长夜来到，阿尔夫下令封锁卡霍城堡垒，清点物资，以对抗长夜为名，直接越过了什么国王和领主的认证，自领卡霍城伯爵，也不需要等什么子嗣继承，直接自己坐上了伯爵位置。

要说人的脑回路还真是复杂，阿尔夫已经很老，身材干瘦、驼背弯腰、神情憔悴，这样一个老人，为了这个卡霍城伯爵头衔费尽心思、机关算尽，最后却是靠着长夜，借着北境从贵族到平民都知晓长夜的可怕，靠着人心更恐惧的东西，自封伯爵。

阿尔夫是北境人，对长夜的传说当然有所了解：冰冷的世界暗无天日，人们于寒冬里长大，也在寒冬里死去，异鬼降临人间，屠杀眼前的一切生灵。

但这些恐惧对阿尔夫一个老人来说并不重要，重要的是伯爵的位置，他非要在死前看到自家得到这个卡霍城伯爵位置不可。

事实上，卡霍城尽在阿尔夫一支掌控，只有老人自己一直迈不过“名正言顺”那道心里的坎罢了，他的长子克雷根早就按捺不住。瑞卡德伯爵和他的两个儿子都死在了南方，唯一的长子继承人生死不知。

作为支脉，原本想都不能想的家族爵位唾手可得，克雷根不是什么心怀荣誉之人，岂能不眼热？

所以当阿尔夫只是在长夜降临后城堡里召集总管、学士、骑士一同商议局势的会上试探性的问了句：“瑞卡德伯爵死后，卡霍城继承人哈利昂生死不知，如今长夜已至，我认为亚丽小姐应该如艾莉亚·史塔克一样担起家族重任，你们觉得怎么样？”

阿尔夫就只是很小心的试探了一下，亚丽·卡史塔克只是个15岁的少女，她在卡霍城现在可是真正的无权无势。

忠于大宗的，都被阿尔夫派往临冬城和卢斯·波顿一起在战场送了命。这种时候提议让亚丽继承爵位，是什么意思大家都懂。

克雷根直接接过话：“长夜危急，亚丽小姐只是个小女孩，她能担当这样的重担？依我看，卡霍城现在需要的是一个强有力的伯爵，一个真正的北方男子汉！”

说着就把卡史塔克伯爵的头冠和披风给阿尔夫披上了。

卡霍城除了学士小声嘀咕了句，再无人反对。

就.姑且算是某种意义上长夜下的众生相，也算是一种“人类群星闪耀”吧。

却说那城墙执勤的守卫把城外出现火把人群的消息通报到城堡，阿尔夫伯爵当时正在壁炉边吃烤羊，闻听消息后登时瞪得眼珠子都快冒出来：“是联军打过来了？”

守卫答道：“看火把数只有一百多，离得太远，又是夜色，无法确认他们的身份。”

克雷根是个须发茂密的北境莽夫：“父亲大人不必惊慌。长夜天寒地冻，不可能是联军，他们要去长城防备坦格利安国王说的异鬼，怎么可能来卡霍城？估计翻过长城逃窜至此的野人。阿梭尔，你带点人手，去看看。”

在北境，出现翻越长城南逃的野人不是什么稀罕事，常常有被野人袭击村庄，抢夺粮食的农民到城堡告状。连临冬城，都时常有野人窜袭农舍的事件发生。

“既然是野人，管他们做什么？”阿尔夫的次子阿梭尔开口问，“城堡外面的佃农要么搬进城堡避冬，要么去逃去了南方。又没有农民来告状，让他们在城外饿死冻死好了。”

“阿梭尔。”阿尔夫面色沉下来，“克雷根说的有道理，你带人去看看，要是野人的话，不必管他们。可万一”

阿梭尔无奈放下手里的羊腿，胡乱擦了擦手：“是，父亲大人。”

阿梭尔颇有些怨气，起身随来报信的守卫出门，来到城堡下方的半埋在大雪里的下层区域驻兵塔楼里，从挤在一盆炭火边的士兵堆里点了一队人。

卡霍城卡史塔克曾算是北境最主要的大贵族之一，统辖的领地能征召四五千人手，但如今一场六王之战，一场北境之战，人丁稀缺，偌大城堡里只剩三百矛手和一百骑手。

和大多数北方城堡一样，卡霍城也会在冬天接纳一些佃户住进来，所以城堡里现在还有一千多老弱妇孺组成的贵族佃农避冬，这些人是卡史塔克家族的根本所在。

一般情况下，北境两个设有避冬市镇的地方，临冬城和白港是百姓避冬的最好去处。但架不住北境太大，总有人离得太远，以为自己准备的食物充足，不想十几二十天乃至一个多月时间赶着牛马羊群、背着夏天积攒的一袋袋粮食、载着满车秋天的苹果去往遥远的临冬城或白港。

在这些偏远地，大多数北境的自耕农农民、地方上的猎户、山民在冬季一般都会集中在村落里的长厅——长厅是北境大村庄的一种标志性建筑，一般能容纳五十人左右，在冬季一般会堆满干草堆、柴堆，做足防寒保暖的措施，有畜栏、地窖和人类的生活区，搬不走的农夫和家养的牲畜一般会在冬季集中住在里面过冬。

当然北境所谓的大村庄和很多人想象中的“大”区别很大，一般几户人家，十几口人、二十几口人，有几间农舍、篱笆墙、几头牛马牲畜、能够设立一座长厅和一座瞭望塔的村庄，在北境就能称之为“大村”。像席恩追杀布兰他们时最后烧毁的那个只有一户人家的农庄才是北境自耕农百姓的常态。

说来令人唏嘘，现任自封卡霍城伯爵的阿尔夫内心所渴求的是那个能在北境境内有过万人口，辖区可征召四五千人强盛的卡史塔克家族伯爵之位。

他如今是卡霍城伯爵了，可手里能召集到的兵马却不到最强盛时期的十分之一，辖区内人口说减半都是往好了去说。

唯一还能昭显昔日盛况的，也就只剩卡霍城卡史塔克积累的财货。

阿尔夫之所以还要追求这个伯爵位置，很大程度也是因为他认为靠着卡霍城的积累，他们可以熬过长夜——毕竟卡霍城这里的备冬储备是照着家族强盛时期准备的。

“莫卡学士，你怎么在这里？”

在马厩，阿梭尔没想到居然碰到了学士。

对方显然也没想到会在这里碰到阿梭尔，一脸诧异发问：“出什么事了？”

阿梭尔先前的问题也就随口一问，听学士问话，就耿直的回答道：“城外出现了一批野人，我去看看。”说着，在马厩大叫起来，“马夫呢，马僮呢？给我备二十匹马。”

“阿梭尔大人，”马夫满脸慌张，脸色苍白从侧房出来，眼神飘忽，“我我在”

阿梭尔郁闷着呢：“你在做什么，喝醉了？我让你备马，没听见吗？”

却见马夫眼神一直在飘，落在学士身上。这时一个穿着厚实的马僮靠近过来，瓮声瓮气的说：“大师傅，该为大人备马了。”

老马夫龇牙咧嘴：“是，是，大人。”

说罢耷拉着脸去马厩准备马鞍和防风头罩去了。

阿梭尔身材肥胖，见老马夫听话去忙了，刚刚在风雪庭院里走了一程，冻得他气愤不已，忍不住骂了声：“该死，天寒地冻，连马夫都在火炉房间休息，我却要出城去受冻。愣着做什么，给我搬把椅子来。”说话间还指使刚穿戴好防寒衣物赶到，慌张躲进马厩避寒的人手去给他搬椅子。

这时，阿梭尔才把视线又看向了城堡的学士：“对了，莫卡学士，你在这里做什么？”

“我？”学士平静作答，“天气太冷，昨天避冬佃户里有五个人冻死了，我来替埋尸人借匹马把尸体运出去处理掉。”

“该死的长夜，”阿梭尔又骂了声，然后补充道，“埋得远一点。”

学士接下他的话：“大人，按坦格利安王室和旧镇学城传来的说法，尸体其实最好还是烧掉。”

“莫卡学士，你在说什么糊涂话，那么冷的天，活人的取暖都不够，哪里还有死人的份。更不要说我们北方人的葬习是埋葬，现在土冻得厚实，将就着找片林子埋雪地里得了，以前冬天不都这样？”

学士道：“可学城说，异鬼会复活死人.”

“噢，异鬼，天杀的异鬼！”阿梭尔摇头不迭，“希望坦格利安国王在长城真的见到了那些古灵精怪玩意。学士，异鬼如果到这里复活死人说明长城倒了，长城都倒了，还缺这四五个死人？还是多想想活人的事吧。”

“唉。”学士叹了口气，闭了嘴。

不多时，二十一匹马备好牵出马厩，阿梭尔苦着脸，从椅子上站起来：“怎么这么快，我才刚坐下一会儿。”

老马夫神色慌张：“大人，我，我以为您——”

阿梭尔乜了他一眼：“我又没怪你，真是的。”

说着，这位新任伯爵次子晃动着肥厚身躯，艰难跨坐上马，不耐烦的对自己点下的二十名骑手下令：“出发！”

他倒也不含糊，很快就冒着寒风从挂了三层防风羊毛布的马厩大门出去了。

老马夫满脸哀愁目送伯爵次子离开，见人都出去了，立刻转身回头当即跪地求饶：“小姐，您可听到了，我可是什么都没说啊！”

“抱歉，老师傅。”却听那马僮瓮声瓮气的回话，“你也是我父亲身边的老人了，我不杀你，但请你在我出城走远之后再向叔祖父报信。告诉他，总有一天，我会回来，像艾莉亚公爵一样亲手拿回我的城堡！”

老马夫脸都绿了：“这这.”

但马僮很快不再理会他，看向学士：“莫卡学士，我们出发吧！”

学士垂下脑袋，摇了摇头：“小姐，我帮助你是因为你哥哥或者你才是卡霍城的合法继承人。但我是学士，学士应该留在城堡为领主纳言献策，这是我的职责。”

“你糊涂了，学士？你帮了我。留下来阿尔夫大人会杀了你。”

“如果是这样，我也算尽了我的职责。”

“你——”

“你走吧，小姐。出去后把尸体丢弃在林子里就行，他们都是这么处理的，等一场雪，尸体就会被掩埋。”

亚丽·卡史塔克不能理解对方的想法，但看对方意志决绝，只能放弃沟通。她转头回去，将藏在袖子里的匕首彻底亮出来：“老师傅，帮把手把尸体装上板车吧？”

必须要说，或许是北境苦寒，这里的女人大多都比较实干派，像巴巴蕾夫人、艾莉亚、莫尔蒙家族几个女儿这种女汉子比较多，这位亚丽小姐也是个不要命的，敢在长夜夜幕里冒险出走卡霍城。

尽管给她勇气和刺激她去做这件事的底层需求还是贵族家族里的蝇营狗苟——她计划前往长城，找坦格利安国王索求公正。

但这样的实干派女汉子确实在北境家族里层出不穷。

计划胆大而冒险，但成功率极高。

就在阿梭尔带二十人出城堡后不久，亚丽·卡史塔克就已经将自己打扮成了一个浑身包裹在黑色羊毛兜帽里的埋尸人，赶着一匹干瘦老马拖拉着一辆摆着五具尸体的板车，慢悠悠行过吱呀作响的木制廊桥，来到塔楼前。

守卫们几乎没有人走出城门的房间察看，只在窗户边看一眼，就骂骂咧咧的拉动绞索，给这辆代表死亡的马车和埋尸人放行。

她紧张兮兮，却从头到尾和守卫的沟通只有一个卑躬屈膝的鞠躬，就这么赶着马车离开了怎么看都防御森严的卡霍城。

出了城门，沿着积雪道路晃晃悠悠下了山坡，她留意着阿梭尔人马离开的脚印，在雪原中隐约看到为了隐匿身形没有举火把的二十余骑的黑色影子。她确认方向，和对方故意走了个背面的路线。