第二章 北冥王族（1/2）

北冥王，并不是一个寻常江湖豪强的名号，而是货真价实的御赐封号。这个世袭的外姓王族虽非皇亲国戚，但却有着更多的神秘和传奇。北冥王族姓沙，二百年前，先祖沙万里开始定居仙渡，繁衍生息。到第三代时被敕封为北冥王，至今已经世袭七代。

上溯到沙氏第一代先祖沙万里，原本是一名富有的波斯商贾，名叫萨穆尼斯。一次因酒后为争夺一名舞姬打伤了波斯国王的心腹宠臣，被判绞刑。临刑前，萨穆尼斯的家人花重金买通看守和行刑者，用一名身材容貌相仿的奴隶代他受死，保住xìng命。随后在三名心腹死士的护卫下逃离波斯，最终随着一支商船辗转到达中土。

萨穆尼斯在东海之滨一个胡商云集的海港城市落脚之后，凭借渗入血液中的经商天赋和家传辨识珍宝的绝技；以一袋波斯萨珊金币为资本继续从事海、陆贸易。不过几年，就成为当地首屈一指的胡商。萨穆尼斯心知此生难以再回波斯，索xìng扎根中土接受华化。他以本名的首字谐音为姓，以去国遥远之意为名，为自己起了姓名：沙万里；并娶当地盐商孙家三房所生的长女为妻，落地生根。

十年后，沙万里乘海船途经北冥遭遇风暴，商船驶入老蚌湾避险数rì。在岸上盘桓期间，沙万里发现这里不但有天然良港老蚌湾，更有一大片肥沃的三角洲平原，且山水中隐隐有他远在波斯故乡的影子。于是，沙万里动了举家迁居于此的念头。

那时的仙渡一代虽有清澈见底的玉蟒河和临海耸立的幻云岭，海面白鸥翻飞，风景秀美。但自古为化外之地，人烟稀少，只有以捕鱼为生、尚未开化的土著海蛮和一些修行求仙的方士。

普天之下莫非王土，仙渡名义上还是燕北王寿诚的属地。那燕北王素来贪财好sè，所辖之地又难称富庶，所以贪yù更甚。沙万里投其所好，以一颗可换得五座城池的蓝火焰夜明珠，和一位来自波斯宫廷的百媚胡姬，从燕北王手中换得玉蟒河以北，包括幻云岭、老蚌湾在内的大片土地。

换得仙渡之后，沙万里苦心经营，广辟商路；更是不惜一掷万金，广募各sè人才。加之在财力最为雄厚胡商中一呼百应的号召力，很快把老蚌湾变成一个rì夜吞吐不息大港。

打通商脉聚集人气之后，沙万里从幻云岭到老蚌湾一线，大兴土木。按照当时堪舆大家的规划，铺设了经纬纵横的石板街道，建造了豪比王府的府邸，更是修建了大量的商铺。集镇建成，四方商人纷至沓来，购买或租赁商铺用来经商。一些实力雄厚的商贾，干脆直接购买沙万里的土地，建造自己的商铺和私宅。老蚌湾和幻云岭很快成为万商云集的商业繁盛之地。时有民谚云：三千青帆过，十万赤金留。

沙万里确实是不世出的商业奇才，他并不满足于眼前的商业繁荣。在门客的建议下，他先期赊出巨额钱粮，并以五年免租的优厚条件，引入大量青壮开垦耕种，很快把一片片荒草丛生的草滩变成了米粮川。

由此，仙渡沙家坐拥良田万顷，商铺房产无数，更拥有庞大的贸易船队往来于四海内外。自是rì进钱财无算，富可敌国。不止如此，沙氏家族斥重金招兵买马、修造战船，建立家族武装，遂成一时无二的一方豪强。

缔造了仙渡繁荣的沙万里，八十五岁多喝了几杯冰镇葡萄酒后，阖然长辞。子孙按其遗训将他朝西而向，安葬在幻云岭上。之后，沙家子孙在陵墓旁修造了宗庙，本是用来祭祖，时间久了又按照当地的习俗供奉了龙王，世称神龙庙，为幻云岭三圣地之一。

沙家到了第三代，时逢世间动荡，海内纷争四起。为求自保和维护商队的安全，沙家不断扩大家族武装。而本是商贾世家的沙家子弟，尚武之风也开始兴起，而且是一鸣惊人。正是这一代，横空出世了一位功盖天下的水陆大将军，名讳惊天。

沙惊天为家族次子，自幼好武，且嗜读兵法，jīng研韬略。弱冠之年，沙惊天毅然弃商从军，脱下锦衣换上铠甲，从此征战南北。因作战英勇，更兼智谋过人，屡立战功。沙惊天从军八年后，攫升至四品武将，奉命驻守燕北。他把屯兵仙渡，并将沙氏家族武装的人马尽数纳入旗下，组建沙家军。凭借他百年一遇的统帅之才和沙家氏族雄厚财力的支持，很快将沙家军打造为一支威震宇内的龙虎之师。沙家军分水、陆两支——设帅营于幻云岭下，极盛时拥jīng兵十万，巨型战舰三百艘；拓土开疆、平息动荡，屡建奇勋。

五十五岁时，沙惊天被封平波大将军，授一等侯；六十岁加封北冥王，赐七星滚龙金刀，见刀如御驾亲临，可斩文官三品、武官二品以下官吏。当时那些海外的岛国，惧沙惊天甚于天子，以至于暗中给北冥王纳贡之物也胜过给天子的岁贡。

然而盛极必衰，沙氏家族历经财力和权势的巅峰之后，也难免rì渐式微。富比龙宫的财富如同沙漏一般在流逝，威震朝野的权势和十万沙家军已不复再有。加之身处乱世之中，沙家后辈一代比一代变得内敛起来，只求靠祖上荫庇，能够偏安一隅了。

不过，纵然沙家不复往昔之极富，但也不让现今任何一个豪门大族；况且沙家祖传有识宝异术，那些只在传说中才出现的奇珍异宝，说不定还深藏在王府宝库之内。所以，即便只求偏安一隅，也已成为奢望。在那些新崛起豪强眼中，此时的北冥王族无疑已是一头搁浅的巨鲸。沙家的财富就如同巨鲸的膏脂，激起食肉者最原始的贪婪。沙家之所以得以苟安，正是因为垂涎者太多，反而相互制衡的结果。

五十年前的一个初夏，东海第一巨寇瀛洲帮终于按耐不住了，决定出其不意，抢得头筹。那瀛洲帮寇首正是让海上的商旅、船家闻风丧胆的小乐天白隐。自称碧海诗神小乐天的白隐，虽身无半点武功，却是各方豪强最头疼的人物之一。

白隐本是一介寒生，素有诗名，人称小乐天。不过那白隐恃才傲物、目高于顶，常常轻慢他人，素为同乡文人所嫉恨。一次，白隐在赶考途中路遇强盗，不仅被抢夺走盘缠，连身上的衣服都给扒个jīng光。白隐偷得农家晾晒的粗布麻衣遮体，一路靠着乞讨才回到故里，被乡人耻笑。寡母一气之下病故，白隐心灰意冷，投靠了同族的一个富户，教授蒙童识字兼做富户的师爷，混混度rì。

其时，当地修仙之风rì盛。那富户虽是一土财主，却自觉生得仙风道骨，整rì醉心黄老、丹鼎之术，梦想有朝一rì得道升仙。白隐投其所好，大谈易数玄学，博得东家欢心，蒙得几壶好酒浇愁。