第三十五掌 斋心堂（一）（1/2）

我们走到前院，正好看见老者和一个三十多岁的男人在说着什么；见我们来了，老者挥挥手，那个男人看也不看我们一眼，快步出了宅门。

花郎问道：

“老人家，那一位是何人？”

老者笑着说：

“他是乔五爷的远房侄孙，叫乔仙林，本地人。平时就是他帮着打扫和照看老宅的。”

花郎接着问道：

“这么大的宅院，就他一个人打扫？”

老者说：

“说来话长——这个乔仙林也是命薄之人。父母早逝，没有兄弟姐妹，家境又不好；自己还老实巴交，至今连个媳妇都没有。乔五爷看他可怜，就让他专心照看老宅。每年给他五石米粮，十两银子，就算他不用做别的，也可衣食无忧。”

花郎问：

“这乔仙林每天都来清扫吧，我看每间屋子都一尘不染的。”

老者说：

“那是，他手脚勤快的很。也没人督促他，自己又擦又扫的；什么时候回老宅来，甭管去哪间房，都是干干净净的。”

花郎笑着说：

“他也是念及乔五爷的恩德呢。对了，他好像不愿和生人打交道啊。”

老者苦笑着说：

“这人木讷的很，你说十句，他顶多哼一下。这不刚才他来打扫，我说今rì不用了。给他一些银两，让他去买一些菜蔬鱼肉，中午过来帮厨。我这交代半天，人家总共哼哼了三声。不过，他做事情还算稳当。”

花郎又问道：

“老人家，你之前说这老宅平时没人居住，那乔仙林既然是照看老宅的，又要天天清扫；为什么不住在这里呢？”

老者笑了一下说：

“他不愿住在这里，说是半夜会睡不着。再说他家不远，也就几步路。本来是两间草房，五爷给了些银子，重盖几间青砖瓦房，结婚生子都够用了。”

我插嘴问道：

“他以前穷找不到老婆，现在也算殷实了，干嘛不找一个老婆呢？一个人，不孤单吗？”

老者对我说：

“我也奇怪啊，有时候也问他，问急了，他就蹦出一句话：算命先生说他命犯太岁，会克死亲人。”

花郎又说了一些闲话，我俩就告辞回到厢房。

关好房门，花郎放低声音道：

“花娘，佛堂真的来过女人。”

我点点头，说道：

“是啊，乔仙林天天清扫，到处都一尘不染。唯独这草垫上出现一根长发，因为他今rì没有打扫。说明一定有个女子来过那里，而且还跪坐在垫子上。”

花郎点头说：

“正是，我看香炉内的香灰，是昨rì留下的，应该是乔仙林上的香。他昨rì来过佛堂，而且把每一处都清扫的非常仔细，如果那时草垫上有一根长发，他不会看不见的。这根头发，正是乔仙林昨rì离开佛堂后，一直到我们去佛堂为止，这一段时间内，一个女人留下的。”

我问花郎：

“那我听到的那个声音，是这个头发的主人发出的吗？她是不是还在这老宅里？”

花郎说：

“她反复对你说做功课，一定有原因的。我们等到午饭后，如果僧云大师他们还没回来，再去佛堂探究一下。”

午饭照例还由老者送来，花郎客套一番后，问老者：

“乔五爷可说过几时回来？”

老者说：

“五爷并没有说过啥时候回来，只说好好伺候二位。”

花郎又问他“

“乔仙林今rì是否还要清扫各屋？”

老者答道：

“我让他回去了，告诉他今rì不用清扫，以免打扰了二位清净。”

午饭后，rì头正当空。外面的鸣蝉叫的令人昏昏yù睡，老者并没有来收拾餐具，看来老人家也抵不过chūnrì浓浓的睡意，已经午休了。

我看花生大哥他们还没有回来，心里又开始担忧。

花郎教诲说：

“担忧是没有力量的。我们还是去佛堂吧，有事情做，你会忘记忧虑的。我在这里留下暗记——僧云大师他们回来，也会知道我们在哪里。”