第一章 生辰（1/2）

才刚过了立夏，灵翰山庄就热闹起来，听闻不日将有一位知名的画师来作壁画，外院家丁正忙着粉砌墙壁，为迎接画师作准备。

灵翰山庄从前靠着驭兽发家，每到冬天便从深山中捕些珍禽异兽并驯养，等到来年开春就送往京城，很得京里达官贵人的欢心。近些年却是低调起来，每年送往京城的野兽不过十头，经营的主业却成了信鸽，如今江湖各路门派，甚至一些官府衙门，都是用的灵翰山庄的信鸽。山下有童谣，快马北上三千里，不如灵翰一鸽行。

灵翰山庄在东安城城西的大山头上，因灵翰山庄在此已有三百余年的历史，那山便被人称作灵翰山，山下的小镇因此就叫灵翰镇，原本的名字倒是无人记得。东安城近甘肃，甘肃一带多山，每到冬日更是寸步难行，灵翰山庄的信鸽就是在甘肃最先兴起，尔后才传到京城。庄主任劲松是个典型的北方汉子，热情好客，乐善好施，故而灵翰山庄总是热闹非凡，时常有客人投贴拜访，甘肃学子进京赶考，路过东安城，若拜访了任庄主，必能得二十两纹银做盘缠。就算是誉满江湖的大名人，也逃不过为儿女操劳烦忧。

任家大公子卓然，拜在苍剑真人门下，十二岁便离家，鲜少回山庄，听闻苍剑真人有意让卓然继任苍剑派。二公子焕然，文采卓绝，善于商贾，却在两年前突患腿疾，遍请天下名医都束手无策，只能终日坐在轮椅上，由身边小厮推着。三小姐嘉然，江湖中几乎没有人见过，据任劲松所言，嘉然自幼体弱多病，因此任劲松想招婿入赘，将女儿留在身边，并在齐家的群英宴上表示，若有青年才俊愿意入赘任家迎娶嘉然，他必奉上任家一半的财产。

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山庄里多是百年大树，庇荫极好，只见一个少女打着赤脚在池塘边喂锦鲤，身后跟着四个模样极为相似的丫鬟，为首那个正着急地喊着：“小姐，小姐，不要再踩水了，天气正凉着呢，小心寒气入体，可别病了。”那少女却满不在意，“玉管，你也太像个老嬷嬷啦！爹爹又不在家，只要你不告诉哥哥，谁知道我踩了水呢。天气这么热，我就玩一会儿。”少女话音刚落，就听到不远处一道清亮的男声，“嘉然，不许胡来。才将将四月，怎么能碰凉水。赶紧起来，不然我就要罚你了。”原来是书童推着焕然到了水池边。少女嘟嘟嘴，不情不愿地从水里起来，身后两个丫鬟马上服侍她坐下，替她擦干脚的水珠，再穿上鞋袜。任焕然见妹妹有些不高兴，又对她说道：“父亲请来的画师已经到了，你去挑挑自己喜欢的花样，请画师画下来。”嘉然想到父亲为了给自己庆生请来了画师，又兴致盎然地往外院跑。那箱早已有仆妇准备好竹凳和糕点，待她坐下，顾家媳妇递上一本画册，嘉然挑了一幅溪山初雪图，一幅松下抚琴图，便将画册还给顾家媳妇，吩咐她将画册送到思永斋给焕然挑选。

看了半日画师勾线描图，已是黄昏时分，嘉然伸了个懒腰往膳厅走去，却在花厅看到了大管家任永盛。嘉然提着裙子进了花厅，笑着大喊：“大胡子妖怪你回来啦。”还没等到任永盛的回应，身后就传来任劲松严厉的声音：“嘉然，休得无礼。”嘉然悄悄吐了吐舌头，规规矩矩地向二人行礼，“然儿拜见爹爹，盛叔。”说完就搂着任劲松的胳膊，撒娇问，带了什么礼物回来。任劲松道：“马车行得慢，我和永盛先骑马回来的。傅二还在后面，爹爹给你带了今夏南方女子时兴的薄衫和钗环，还给你带了江阴的马蹄酥，桂花糖，到时候让李全家的给你做冰镇桂花糖粥，好给你解解暑。”嘉然嘻嘻笑着，向任劲松行礼，“爹爹待我最好啦。”说罢挽着任劲松往膳厅走去，一路上还说着让大厨房加个松鼠桂鱼，给任劲松接风洗尘。

三人到了膳厅，焕然已经等候多时。焕然向父亲行礼，问道：“父亲此行南下，可有什么消息带回？”任劲松笑，“自然是有好消息，咱们先吃饭，晚上去你书房我同你详谈。”焕然点头，请任劲松入座。任永盛告退，却被任劲松喝住，“此时又无外人，你我情同手足，何须纠结于主仆之礼？快坐下和我们一块儿用膳。你近日多操劳，我让厨房炖个天麻老鸭汤来。”任永盛坐在下席，正要拦住任劲松吩咐人加菜，却被嘉然一手拉住，而焕然身边的小厮已经跑出几丈远。

用过晚膳，父子三人坐在花厅聊着江南见闻，嘉然听说江南女子个子小巧，温婉可人，十分感兴趣，缠着任劲松一定要带她去江南。任劲松含糊地答应着，也不许诺具体的日子，正巧这时傅二回来，向三人行礼，任劲松赶忙转移话题，让傅二给嘉然一一介绍他们从江苏带回的礼物，带着焕然去了书房。