第三章 顺流而下（2/2）

沿岸主要港口有圣路易斯、孟菲斯、巴吞鲁日和新奥尔良等，其中路易斯维尔是在俄亥俄河畔。流域内水力蕴藏量为2630万千瓦，主要分布于俄亥俄河及其支流，开发程度较高。因为密西西比河的其中一个分支直接连到了五大湖，再加上人们给其修了很多水坝，船只即通过此河顺利行驶到了五大湖。

密西西比河在美国经济发展过程中具有重要作用。在１世纪的今天，虽然内河航运已不像当年那样风光，但在美国的交通运输中，密西西比河的作用仍不可低估。

密西西比河源于美国北部的明尼苏达州，沿途流经十个州，全长５５英里（４０００公里左右），是北美地区最长的河流。１９世纪上半期，内河是美国内陆交通的动脉，密西西比河上的蒸汽船则是当时美国南北交通运输的重要工具。美国著名作家马克·吐温对密西西比河的航运有过很多描述，他本人也在密西西比河的蒸汽船上工作过，并称做一个蒸汽船船员是他童年时代当地很多人的理想。这个时期被人们称为是“密西西比河的蒸汽船时代”。

此后，随着美国交通运输业的不断演变，交通运输方式也不断多样化，但密西西比河一直发挥着重要的作用。据美国国家密西西比河博物馆和水族馆的统计，这条大河每年的货运量都超过４．７亿吨，美国一半左右的谷物出口是通过密西西比河运输的。

相对于其它运输方式，水运有其独特的优越性，如成本低廉、耗能低，因此，对于运输时间性不是很强的大宗农业产品十分有利。除大宗农产品外，煤炭、石油、钢铁等也是水运的常见产品。密西西比河沿途有圣路易斯、孟菲斯和新奥尔良等重要港口城市，其中新奥尔良直通南部的墨西哥湾，是美国对外贸易的重要通道。

密西西比河的航运能力是在多年建设的基础上发展起来的。为了实现促进航运和防止洪涝灾害等目标，美国历史上多次在密西西比河上兴修水利，为其航运能力的提高发挥了重要作用。目前，在明尼阿波利斯和圣路易斯之间的河段已建有９座船闸和大坝，使河水保持在理想的通航水深，极大地改善了航运条件。另外，密西西比河沿途的航运系统还非常注重相互合作，如最南端的新奥尔良港口同伊利诺伊州港口之间签署了合作协议，承诺两港口互相协调，以保证航运通畅。密西西比河虽然没有清理过航道，不过对于刘铭的小船，不到200吨排水量的船通过完全没有问题。密西西比河支流众多，它四处纵横，灌溉着整个大平原。河道宽阔，刘铭一路行来完全没有被河滩阻碍，一路上可以看到平原上奔腾的动物，一望无际的草原。路上顺风而行，没有看到山峰，都是平原。

这次顺流而下的目标就是称为新奥尔良市的地方，新奥尔良市是美国路易斯安那州最大的城市，也是美国仅次于纽约的第二大港城。它坐落在路易斯安那州的东南部，密西西比河下游入海处，北临庞恰特雷恩湖。刘铭准备把它建成一个优良港口，作为航海的前进基地。