第十三章（2/2）

赵少弘似是有意无意打听起西域的情形。李弦还真走过西域。不过，他告诉赵少弘，自安史之乱吐蕃乘虚攻陷河西陇右诸镇后，西域故道就已断绝。那以后只偶有商队途经此道。后虽经归义军收复河西走廊，但党项、回鹘诸部时常袭扰过往商队。现在，商队多由泉州出海，走海路前往波斯大食。他自己只是在十几年前曾走过一次西域，由于路上盗贼丛生，不但越货，人若落入其手也会被贩卖为奴，是以一路担惊受怕。万幸的是，虽然货物丢失了一些，人都平安回来了。又谈起西域的风土民俗，果然皆大异于中原。

赵少弘尤其详细地询问了行走路线以及沿途的风土。李弦虽稍觉奇怪，但见他如此热衷，不由地谈兴愈浓，讲起来更是滔滔不绝。

正谈在兴头上，赵少弘忽地望见李珣与尹鹗两人正向自己这厢走来，忙起身相迎。

“扰了三位的谈兴，告罪，告罪！”尹鹗大概是有了方才的教训，这次谦恭多了。众人礼毕，重新入座。

得知他们正在谈论西域，尹鹗顿时来了兴致。这尹鹗虽然足不出两川，但性好收藏，尤其对来自四夷海外的新奇物事感兴趣，是以所知甚博。于是，不久话题便由西域到海外，越聊越远。

这时，众人忽听到楼下主选大人高声喊道，“一千五百两！勒公子出一千五百两！还有哪位举牌”一时间，楼上众人都停下了交谈，向楼下望去。

赵少弘知道如果主选连问三声，还没有人举牌的话，‘千金’就会落下，集州刺使就会以一千五百两卖出。

楼上楼下鸦雀无声，无人跟价。主选又问了第二次，目光扫视全场，仍是无人举牌。当主选问完第三次准备拍下‘千金’时，猛地一个尖锐得有些失真的嗓音叫道，“我出三千两！”众人不由得都扭项朝声音出处望去。

只见一个浑身衣着光鲜的矮胖子高举着‘选牌’，正洋洋得意地向四周张望。一时间众人都议论纷纷。

“尹兄识得此人吗？”适才一直是尹鹗在讲话，赵少弘就顺口问他。赵少弘一直暗中留意着楼下的竞选，在他记忆中这矮胖子之前一直没有举过牌，头一次举牌就出了这么高的价。

尹鹗有些茫然地摇了摇头。看样子李珣和颜姬萱也不认识。

“此人姓崔，名叫鸣槐，是个放高利贷的，老百姓都管他叫‘催命鬼’，这两年才发达起来。想不到也动了官瘾。”一旁的李弦倒认得他。

主选大人连问三声，见再无人应战，啪的一声‘千金’落下，主选随即宣布集州刺使三千两成交。

那矮胖子‘催命鬼’乐得蹦了起来，颠儿颠地跑到主选面前。主选先向他道贺，然后又让他到屏风后面的帐房那里缴纳一应款项。办完手续之后，又是披红挂花，又是颁发敕令袍服，外面还有差人立即跑去崔家报喜，倒象中了状元一般。

楼上楼下都是众说纷纭，不认得的还在四处打听崔鸣槐的来历，只有那文思殿大学士韩昭两眼放光。

李弦忽地叹了口气，道，“看来集州百姓要熬苦日子了！”

“李老弟何出此言？”尹鹗颇不以为然，“卖给谁还不是卖，往日竞选也不曾见老弟你生此感慨！”看来尹鹗是指摘李弦有意做作。

此番，李弦对尹鹗的讥讽却不在意，他一指楼下仍然悬着的集州方志，道“诸位许是没有留意。各位且看，那集州地僻人稀，去年一年的赋税按市价折算成黄金才不过六千七百两，况且那还是好的年景。姑且不论崔胖子的人品，俗话说的好，‘千里为官只为财’，更何况他这种花金子买来的官儿。照此计算，就算他把集州半年的赋税全都放入个人的腰包，也不过才平了他的本钱。诸位说，他到任之后会怎样搜刮呢？”

接着，李弦又道，据他揣摩，估计吏部内定的底价当在当年岁赋的二成左右，这样才能保证来年的赋税不致有较大的起伏，同时避免激发民怨。而买官之人为保障在任期内有足够多的赚头，自是也不愿出价过高。这崔胖子大概是官迷心窍了，才出了这么大价钱。但出的本越多，日后也必定刮得越狠。

赵少弘听到此处，心中一动，“自己何不妨也一试身手！”

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