四十 彩笺（2/2）

见他似有些不快，探春便说道：“二哥哥，此行你虽未如意，却也不见得不是好事。方才你说的那一句，底下却又另有一句，你可记得是甚么？”

宝玉低头想了一想，笑道：“你若问我《孟子》，我倒能接上的，只因连日都在抄它，倒将别的都忘了。还请三妹妹提点提点。”

探春笑道：“你只记得竹下对棋的风雅，却忘了人家下棋的彩头：下面一句，原是‘胜者终年有福，负者多病’。虽只是戏言顽笑，却未免有些刺耳。你若赢了还好些，设或输了，怎么办呢？再或，你纵赢了，却说输家如此，可不是红口白牙明着咒人家。”

不等她说完，宝玉早已连连跌足，直说自己莽撞了。因又向探春拱了拱手，道：“三妹妹真个渊博，今儿我算领受了。”

探春却自知这不过恰巧，笑道：“男孩儿读书自是为着成家立业作打算，所读的尽是经典。我们女孩儿家原是读来顽的，旁家杂学，信手翻检。偶然知道些杂事，也不算什么。”

彼时的读书人，打从识字起，便有业师再三申令，除正课《四书》、《五经》、八股、试贴外，皆不许再读其他。只因恐少年人心性不定，被那些个浓诗艳曲的薰渍陶染坏了，便索性除及制举业的正经书外，一律禁了。以至有读书人生出“澹台明灭是几人”的笑话儿来，令人不免有因噎废食之叹。

然从来自有不服管的学生。往日宝玉也曾偷着看过些闲书，但除有的词藻优美、言语清致的还记得些外，其他皆是眼中了了，心下匆匆，看完只记得一鳞半爪，早忘得差不离。今忽见自己随口一句，探春便能立即接上，不觉又是赞叹又是自愧。悄悄打定主意，自己也要用起功来。

兄妹俩说笑一阵，宝玉因问起她找惜春何事，探春道：“也没甚么，想叫上她，还有二姐姐，一同到大嫂子那里坐坐。”

此时二人已从惜春院里出来。因见四下无人，宝玉悄声说道：“我听说大嫂子那边有事呢，过两日再去扰她罢。”

这几日探春心思皆放在前院儿凤姐处，却未曾留意其他地方。闻言忙追问道：“又生出甚么事故来了？大嫂子可是最省事的人。”

宝玉答道：“也是昨儿袭人告诉我的，说大嫂子那边正打发两个姨娘出去呢。正检点行李什么的，有些杂乱，嘱我这几日暂且不要过去。”

听罢，探春这才晓得是几月前的事，现今终于有了收梢。想到贾珠早逝，留下两个房里人皆不到二十岁，又无依无着，总不能如李纨一般死守苦熬的。果然开销出去，倒正是好事。

因见探春沉默不语，宝玉自有些不安起来。他原是惯能体察姑娘家的细腻心思，此时略略一想，便悟到自己一时不防头，带了句“姨娘”出来。遂认定探春是在自感身世，或许还在担心将来生母赵姨娘也要落得那般下场。有心安慰，却一时不知该说何话才妥当。只得暂且先打岔道：“大毒日头的，咱们也别白晒着。三妹妹到我那边坐坐如何？前儿大姐姐托人从宫里捎了贡茶和她亲制的葵笺来。茶也罢了，难得那纸笺青绿可人的，纹理又细，真不知费了多少功夫才做成的呢。”

探春自是不知他这一番心思，只是听宝玉提起元春这番话，便默默在心中算了一下。元春四年前入的宫，其中虽有升迁，却并不见特别恩宠封赐，皆是按资历得的晋级。待她升到有品衔被赐封妃，得回来省亲，怕还有两三年的光景。在这其间，以她的性子，想来心事无处说，也只能寄情于这些小小物件上了。

见探春仍是默然出神的模样儿，宝玉心里着急，试探着连唤两声，方才招回探春悠悠荡远的神思。歉然道：“不知怎地，恍了下神。”见她神色如常，并无黯淡之意，宝玉早放下心来，又哪会再计较其他。笑着说声“走罢”，兄妹两个便一同往碧纱橱去了。看一回戎葵染就的纸笺，品评一阵个中该投多少云母细粉，又该掺多少明砚，方能得如此碧绿的彩笺，自有一番乐趣。