二十三 利诱（2/2）
这话落在探春耳中，未免有几分刺耳。若换成别个，早认真计较起来。但探春本来年纪比外表大上许多，加之晓得赵姨娘处境，知道若自己同她吵闹起来，两人又不得常来往，一旦积下怨来便分外难以化解，不定日后赵姨娘果真要变成视女如仇雠的性子。
思虑种种，说不得忍了一时之气，好言软语道：“方才姨娘不是说起家里人的事情么。因我想着，环哥儿今年五岁，这年纪论起上学的事，也不算很早。现下莫如姨娘同老爷说说，打点起此事来。按祖宗规矩，咱们家念书的哥儿都是有人跟着的。到时不拘向谁说一声儿，让那位就中补一个缺，岂不又体面又省事？还能彼此有个照应呢。”
依贾家旧例，跟随主子上学的小厮除每日陪同接送往来书塾外，还另管着主子出门的事儿。虽无直接过手的银钱，然管马管车的都是要来奉承的——若小厮肯哄得爷一月不出门，那这一月的马食钱、养车钱，不能多落几个在自己手上？故此有时竟比二门上常跟着小爷的人还要体面。赵姨娘在贾府多年，自然深知个中关窍。只是未免又因一事犹豫：“环哥儿还小呢，正经他现在每日闲着我都不得时时见他。若是读起书来，每日早去晚回的，那不更是难得亲近了？”
探春道：“姨娘请想，读书要紧，还是一时亲香要紧？环哥儿若去上学，又肯认真用功，不用说，老爷头一个喜欢。若有老爸喜欢，什么事都了了，自此便不必再耽前虑后的。再者，我说句心里话，姨娘一辈子的事儿，最终不仍要指靠环哥儿么？他早一日发奋用功，早一日出人头地，将来多少话说不完的，又何必急于一时？白耽误他不说，更白由那些不晓事的教坏了。”
这几句正撞在赵姨娘心坎儿上，赵姨娘顿时便忘了先前的话，忙笑道：“我的姑娘，难为你想得明白，果然识字读书的就是不一样，色色想得周全。我明儿就去同老爷说，尽早打点起环哥儿上学的事来。”
探春笑道：“我只搬搬嘴皮，费几口茶润润嗓子的功夫。真正费心的事儿，还得靠姨娘来做。我不得时常过来看顾，姨娘自个儿还请多多保重。趁现时有空，我越性多几句嘴：若不关己，还请姨娘凡事百般少操些心，有的没的事儿别混搅。一则自己得闲保养，二则没得搅些闲气来受。”
赵姨娘道：“姑娘说得很是，其实这些我何尝不知呢？只是我要省事，旁人却不许我省。不说别的，单是每月官中的事物，总是迟给。这个月的胭脂到现在还没送来，打发人去问呢，只推说是忙着备礼，采买的人一时不得闲儿，请宽限几日。这原也是实情，我听罢自也体谅，只说自己俭省些也罢了。谁想昨儿我去给太太请安，正好撞见他们给太太的丫头送东西。我一打听，才知道那是提前儿支的水粉，那边才说了一声儿，他们就巴巴赶着送过去。姑娘你说说，不是我多心，实在这些人没的教人齿冷。我是一房的主子，说话竟顶不上个丫头管用。”说着眼圈儿便慢慢红了。
探春连忙说道：“姨娘缺脂粉？为何不早说，我近来倒很得了一些，原说我年纪还小，一时用不到这些个，正盘算着打点送人呢。今儿既是姨娘这里短了，我便都给姨娘送来。”说着立时便喊人过来，交待了几句话，令她去房里找侍书。小鹊儿听见里面唤人，忙进来道了安，记下吩咐，自往探春院子去了。
这边探春恐赵姨娘一心想着此事，气恼之余不定要做出什么来，忙另起话头，以他事岔开。便说起贾环：“环哥儿在罢？让他过来一同说说话倒好。”
赵姨娘道：“正是，刚才我都忘了。”传话下去，不多会儿贾环便过来了。见到探春，虽是姐弟，反有些怯怯的，见过礼便缩到一旁，急得赵姨娘直推他：“成日家玩的东西，不都是姑娘送你的？现姑娘来了，不说声谢，反缩头缩脑的，这成甚么话！”说了几次，因又见探春神情温柔，言语亲切，不若王夫人处时常过来的凤姐儿那般盛气凌人，贾环方才好些。慢慢将先时退缩丢开，一问一答，同探春说起话来。
探春见他虽言语腼腆，兴趣止却还有礼，并不荒疏，心中甚慰。唯恐他身边的人不好，自己也跟着学坏了，不免要敲打几句。一时说起上学的事，并不说些日后拜官入相，出人头地的套话，只说：“环哥儿成日家闷在府里，难得出去顽，只当这院子就是天下了。殊不知世上好顽有趣的东西，比这里更多出无数倍去。先说咱们顽的布偶，不过是软和可爱罢了。出了京城一直往南，下海走上半年，那边有个洋人国，那国里的布偶可不得了，还会唱歌呢。上紧了弦子，叮叮咚咚的，跟琴声似的。”
贾环听得瞪大了眼睛，巴巴儿问道：“真的？那怎么不见皇上赏给咱们家？”
贾府以军功出身，祖上皆是开国时的功臣。爵位传至本朝，虽值太平盛世，今上却还不忘本，每逢年节时，诸般赏赐多是华贵之物，其中便有西洋之物。给女眷的哆罗呢、香露饮，给臣子的葡萄酒、西洋钟，等等不一而足，不知收了多少。贾府上下早已看惯，故而贾环乍听到件新鲜玩意儿，不免有此一问。
探春口中虽说得动听，然究竟目下西方有没有将八音盒发明出来，倒不甚清楚，却依旧正色道：“那是他国的不传之秘，从不作为贡品献来本朝。我也是上次房里的西洋钟坏了，请妈妈拿出去托西洋传教士修理，回来时她说起小厮们从那洋人嘴里听来的新鲜事儿，才知道的。”
贾环听得似懂非懂，问道：“那，我想要那会唱歌的布偶，非得去洋人的国家才有不成？”
“正是如此，所以环哥儿可得用功读书。日后有了出息，自己买船也好，朝廷委派也罢，才得往那边儿去看新奇物件。”