十七 五年（2/2）

翠墨不等吩咐，早迎出去。不多会儿，领着个十三四岁的小丫头子进来。屋内几人定晴一看，却是赵姨娘身边的小吉祥。

她进来先给探春问了安，然后禀明道：“姨奶奶说环哥儿身上不好，咳了这一日了。明儿姑娘若得空，还请过去看看。”

听她说完，屋中不觉为之一静。正在盯着小丫头铺床的牛嬷嬷，也不觉将身子往这边一侧，偷眼看探春的反应。

只听探春不冷不热地说道：“既是身上不好，正经该找个大夫来诊脉吃药才是。我又不是大夫，去了何用？况且这几日忙得不得了，我早累得不行，明日必定要歇足一天，哪里有力气往别处去？你告诉姨娘，问她和环哥儿好，难为她记挂着，只是我近日累得很，去不到她那里了。”

说罢，自顾自坐到妆台前，将绾起的小髻拆落，拿起牙梳梳头，不再理会旁人。

翠墨见状，忙过去开头油瓶子，递头绳，帮着探春将一头黑鸦鸦的长发归拢成一条大辫。

料理半日，瞥见小吉祥依然低头抿唇站在屋中，忙向端水进来的侍书打个眼色。侍书见此，心中明白，便将手巾等物递给别的小丫头，向前一拉小吉祥的衣角，低低说声“跟我来”，自己却又回身向桌上提了方才的食盒才走。探春自梳着头，从铜镜中将她的动作看得分明，却一声不说。

侍书将小吉祥带到自己屋中，点了茶递给她。小吉祥连忙道过谢，却捧着茶不喝，为难道：“姨奶奶说许久不见姑娘，吩咐我物必要请她过去呢。好姐姐，你帮我向姑娘说说罢。我给你作辑了。”说着真个放下茶杯，整整衣袖向侍书一拜。

侍书连忙止住她的动作：“慌什么呢，姑娘不去，自有她的缘故。亏你跟在姨娘身边那么久，你们芙蓉又时常提携你，难道竟不知道么？”

小吉祥疑惑道：“我是曾听说了一些，但究竟不大相信，难道竟是真的不成？”

见她困惑，侍书便携她一道上炕坐了，细细告诉给她听：“你也知道咱们姑娘打小儿就投老太太的缘，虽不敢同宝玉比，姑娘辈里除了选入宫的大姑娘外，老太太就最疼我们姑娘和太太家的侄女儿凤姑娘。偏偏有那起不遂心的混帐行子们，见不得人好，见老太太多疼了谁，便言三语四指桑骂愧的。每每地在太太跟前儿下火，说姑娘心里头只有姨娘，不知孝敬太太，又仗着老太太的疼，赶明儿还要扶持起环哥儿来作威作福呢。”

小吉祥听到这里，大惊道：“这是哪里的话？编得也太没影儿了！前些年因姑娘还小，姨娘又不得时常过来，一年里两个见面的遭数，一只手就数得清。现虽姑娘大了，却也不轻易往我们那边去，往来次数比以前还少些。这都是合家亲眼见的，哪里又来的那些话？”

侍书冷笑道：“你难道不知这府里的事？一群老人们仗着服侍老主子们有功，不独在我们奴才行里充前辈，连在小主子面前也要摆款拿架的。便没影儿的事也要说得跟真的似的，何况这事——嗳，你还记得五年前你们芙蓉那件事么？”

小吉祥想了想，问：“可是周瑞家的拿件衣裳来撒泼的事？”

侍书笑了几声，方道：“虽是真话，你也莫说得这么直。可不就是这事么，还不独此事。那天为姑娘一时口快，多喊了一声‘妈’，太太还说了姑娘几句。想是那时在心里积下冷来，后头这几年，自我被选上来服侍姑娘，依旧时常地听见有人拿这事儿来作筏子。饶是我才来了二三年，姑娘平时也自小心仔细的，还是这么着。前头两年我没见时，还不知是怎样的光景呢。这么个境况，你说，姑娘还敢往姨娘那边去么？”

小吉祥听了，半晌不语，慢慢将茶吃了，又思量一会儿，方叹道：“姑娘这边难，姨奶奶那边何尝不难呢。不说旁的，单为教引环哥儿的那几个妈母嬷嬷，背地里不知哭了几回。每每求老爷换人，老爷说此事合该太太管。说到太太那里，又总说历来并无哥儿还没大就先撵奶母的例，倒反嗔着姨奶奶容不下奶妈子，派起不是来。”

那边的事，侍书自然知道，闻言亦叹道：“也不是我多嘴背后议论，那几个婆子确是讨厌得很。粗鄙无识不说，且奸懒谗滑。环哥儿一年的例份，不知在她们手里落去多少，饶这样还四处哭诉，说养着哥儿白辛苦白操心的。究竟这些也是小事，只怕环哥儿年纪还小，姨娘虽住得近，却也不能时时看顾。跟着这起人，没地亏了品行。”

小吉祥道：“可不就是这话，但说了好几次，总不能换掉。姨奶奶现下也死了心只盼他日后读起书来，能自明事理才好。”

侍书安慰道：“听说家学里师傅严得很，再顽劣的公子哥儿，去了不上一月，也听话肯用功上进了。且再耐烦一二年，待到了岁数上起学来，一切自然都好了。”

两人又唧咕了一会子，小吉祥才走。临去，侍书让她等一等，除先前的元子外，又拿出些东西，塞满屉盒，让她带回去。见她不解其意，笑着解释道：“你当姑娘为了堵那起小人的嘴，真的连姨娘都不认了不成？这些皆是平日姑娘得来的小玩意，特特命我收了，寻空给环哥儿带去。正好你来，倒省我想法子跑这一趟。只是怕被旁人看见，又起口舌，说不得只好将就着胡乱放在这小盒子里。旁人看见，也只说随手拿点吃食，若如此还要多嘴，那我也真是无话可说了。”

小吉祥听罢恍然大悟，不觉赶着念了一声佛，道：“难为姑娘小小年纪，就想得如此周全，只是却也辛苦。”

侍书道：“可不是呢。连我们这边私下说起话来，也都说姑娘今年才八岁，为点子小事就要耽前虑后，伤精费神的。往后还不知要怎么操心呢。”

叹一回气，小吉祥提着屉盒告辞走了。侍书还要往屋里回话，却见翠墨站在门口，笑嘻嘻冲她摆手：“姑娘已经歇下了。”

侍书奇道：“素来是你夜间侍候，姑娘既歇了，你还在外头忤着作什么？”

翠墨悄声儿说道：“牛嬷嬷在里头陪姑娘说话呢。”

侍书会意，因笑道：“嬷嬷又在教导小姐规矩了，趁这空你得偷个懒，快同我去看看昨儿新得的一点儿尺头，参详参详裁个什么好。”说罢两人相视一笑，互挽着胳膊走了。