丹鼎术、贤者之石与消失的男孩（1/2）

“所以，后来你们再也没见过他？”

优素福换了个舒服的姿势靠在船舷上，他回味着威廉刚才的叙述：“七年了，一点线索都找不到？”

“我试过。”威廉沉吟道，“但他更像是……在躲着我。”

“这可不合情理。你们明明是很要好的朋友。”优素福捕捉到他话语中留下的蛛丝马迹，“后来……又发生过什么？”

威廉的眼神和语调都严肃起来，全然没有他以往的悠然和戏谑：“安妮的病症，不是无缘无故出现的。”

“……什么意思？”优素福有些震惊。他望着眼前的金发青年，从威廉欲言又止的神情中读出一丝难以察觉的苦衷：“这事情跟他有关系？”

“我不知道。”威廉说，“但愿没有。我希望没有。”

“他后来一直给东印度公司干活？”

“我猜是。我听人说他们当中有个黑色头发的年轻人在炼金术和自然科学方面相当有天赋，应该就是艾萨克。”威廉皱着眉头仔细回忆，“我肯定中间见过他好几次，但每一次都让他脱身了。”

优素福耸耸肩：“说实话我挺佩服他的。听你描述，这人好像从来就没顺遂过，但对自己追求的东西倒是很坚持。”他肯定地点头，旋即又摇头，“这样的人很可敬，也很可怕。”

“可怕？”威廉失笑。随即那一丝若有若无的笑纹消失在唇角，他的神情逐渐凝重：“……或许吧。”

“担心跟最好的朋友形同陌路？”

威廉苦笑：“可能已经形同陌路了吧。”

“不过，他好端端地干嘛跑到东方去？走海路九死一生，书呆子可能半路上就没命了。”优素福若有所思，“他也不像会参与东方贸易的样子。除非——”

“丹鼎术。”威廉笃定地说，“或者又叫做……方术？据说是中国人当中秘密流传的的炼金术。他们花费了许多年尝试炼制一种叫做仙丹的东西，传闻中它能让人长生不老……是不是听上去有些耳熟？”

优素福露出嫌恶的表情：“贤者之石。”

威廉揶揄道：“多少人求之不得，你倒是装得热衷点啊。”