第二百二十回 长夜命薄冷（1/2）

祝溪虎提起从前，平静而美好的生活时，难藏那眉眼中的怀念与欢喜，可讲起那老僧时，却是满脸的憎恨与怨愤：“我原也是个勤勤恳恳的庄稼人，春种秋收，年复一年，可我却不愿这么碌碌无为下去。村子因靠近氤氲山庄，因而不时有江湖人路过，有时借宿我家，我也听他们说过不少江湖上的事。”

提及此事，祝溪虎的眸中闪烁着光芒，似乎还在幻想，他心中的江湖：“久而久之，我便对他们所说的刀光剑影，快意恩仇十分向望，那惊心动魄的故事与生活，不正是那时的我日思夜想的么？自那时起，我遂终日倚在家门前幻想着仗剑天涯的生活。以致于荒废了农事。”

“眼看家中余粮越来越少，日子过得愈发清苦，烟儿她娘却没有半分怨言。比起村子里那些嘲笑我只会做白日梦，不切实际的人，笑我年近半百却痴心妄想闯荡江湖的人，烟儿她娘不仅没有发过一句牢骚，还做些替他人缝补衣裳的零活，来补贴家用。维持着整个家的生计。可这样的日子，却是难以长久的。”

“后来，烟儿出生了。老来得子，我本该将她视若掌上明珠。可我依旧沉浸在那镜花水月的江湖梦中，全然不顾烟儿她娘身子虚弱无比，还要维持生计，她苦苦支撑，以致积劳成疾，更显憔悴。我却对此无动于衷......后来烟儿她娘实在支撑不住，只得向邻里借粮，一开始人家怜悯，还能施舍些粮食。可久而久之，谁愿意将本就不富裕的粮食，让给别家？”

“怎奈家中良田早荒废许久，我一家踌躇无措，万般无奈之时，烟儿她娘竟背着我独自去田里耕作。她本憔悴虚弱，又如何能吃的那种苦，又随身带着尚在襁褓的烟儿的照顾，致使她每日都精疲力竭，身子一日不如一日......后来，村中来了一位老僧，他一眼便认出我，说我乃是百年不遇的练武奇才，可惜错过了最佳练武的年纪。”

“我那时痴醉于人们口中的江湖，哪里还顾得那许多。头脑一热，竟抛下烟儿与烟儿她娘，拜了那老僧为师，求他传我武功，我好去闯荡江湖。他并不拒绝，只说我尘缘未了，我却执意要拜，他只得收我为徒，将我带离了村子。不知走了多久，我随他到了一处寺庙前，他为我剃度，授我法号，传我武功，我亦日夜苦练，不问世事。”

“可那样的日子，也没能如我所愿，持续太久。突来的三年大旱，致使饥荒连连，田地干裂，颗粒无收，路有饿殍，白骨遍野，就连树皮与鸟兽虫蚁皆被争相抢夺食尽，百姓们再找不到半点粮食。当地府衙本奉上天旨意，开仓放粮，以救济灾民，但那府衙的官员却从中牟利，层层盘扣，中饱私囊！眼看着饥荒蔓延，百姓们只得去求那氤氲山庄。可小小的一座氤氲山庄，又有多少粮食，能救济多少灾民？故而还是日日有大批的人因此饿死，活下去的人，竟然靠交换亲人的尸首，烹煮而食，以保全自身！”

“很快，那饥荒便蔓延到寺中，寺中所有的粮食都被拿出救济灾民，可饥肠辘辘的灾民络绎不绝，又岂是一座小庙所能承担？很快，寺内再找不出半点粮食，休说那些红了眼的灾民，就连和尚们也饿死了大半，活下来的灾民为了逃命，开始争抢寺内的镀金佛像，贩卖换钱，去府衙高价买粮食来活命，以致最后，有些僧侣也加入其中，寺院也因此落败。”

“老和尚本是那寺院的方丈，纵使他武功高强，也防不住人心如豺狼，他宁死也不肯吃一口粮食，只将所有皆让给灾民和僧侣，果不其然，很快他便圆寂，幸好，他没有亲眼看到村民们争夺那些佛像，拆毁寺院。老和尚圆寂，寺院一片荒芜，活下来的僧侣也早已四散逃去，我将老和尚的尸首葬在庙中，已是孑然一身，无处可去。”

“我一心沉醉于练武，全然不知在寺中待了多少年。当这幻境破灭之时，我猛然想起，烟儿和烟儿她娘。我发了疯似地一路奔回村中，可这里早已是一片荒芜，残垣断壁，白骨累累，我回到那荒草丛生，熟悉而陌生的家门前，却不见一人身影。这里的村民早已逃走，我哭嚎着拨开那堆积在家门前的碎石与泥土，想要找回烟儿和她娘，却一无所获......”

“我坐在残垣断壁之上哭了一天一夜，却是是束手无策。当我万般悔恨抛弃家人，随那老和尚上山学武，欲以死谢罪之时，竟让我寻见了一位曾今的老邻居。我问他可曾知晓烟儿她娘和烟儿的下落。他却告诉我，在我走后的一个月，烟儿她娘便已然故去......”

祝溪虎老泪纵横，低头哽咽，稍作停顿，又接着说道：“那时烟儿尚小，便没了爹娘，邻居们可怜她，便将她送上了氤氲山庄，求卓一平收留她。闻听此言，我仿佛找到了一线希望，急忙来到氤氲山庄门前，却被当作是来求粮的村民赶出了山门。我遂跪在山门前三天三夜，求见卓一平。等我表明来意之时，卓一平终于肯见我。”