003-启程-一起（1/2）

一般来说，沉默就像是快速、且不断注入某个空间内的无形积水，一旦持续了一段时间无人打破，吃水线就会漫过人的口鼻。这时若是贸然开口，很有可能嘴巴大张，却尴尬地没办法说出一个字，更有甚者，发言后不但会让沉默浓度剧增，还能在其中添加一味窒息，如画龙点睛。马尔第一次想要探险的发言像是一阵晴天霹雳，让餐厅内众人一时不知如何开口，现在的第二句话就如大雨滂沱，雷声大，雨点更大，瞬间将餐厅中的众人浸泡在了沉默之中。

安迪转了转眼睛，迅速向对桌一位浅栗色头发的园丁使了个眼色，对方旋即心领神会，准备配合安迪。

收到对方回应后，安迪故作姿态地皱起眉头，委屈道：“出去逛逛好啊，我听说南郡蒸汽列车的铁轨都铺到中转嗝——！”没想到，他话到一半时就突然感觉有一阵气体从胃部倒冲直上，虽再三努力后强行咽回肚中，却不料那阵带着面包味的气流在他说出最后一个单词，略微放松之际，还是蹦了出来。一鸣惊人后，安迪脸色煞白，呆呆地看向马尔。

那栗发园丁眨了眨眼睛，见大势已去，默默低头哧溜喝了一勺身前桌上的浓汤。

“哼、哈，哈哈……”看到安迪的脸色，马尔鼻子里喷出一口气，轻笑出了声。心中既是感谢安迪帮自己解围，又真心觉得他失败后的滑稽样子有点好笑。

又有零星几阵个低笑断断续续从桌上传出，像是在堤坝上凿出了几个小洞，哈哈笑声旋即如洪水决堤，激荡于餐桌之上。在某种程度上来说，笑声和沉默大同小异。

似是见到自己成功缓和了气氛，安迪旋即起身：“也带上我吧！我能帮你背行李！”

栗发园丁旋即跟进：“带上你那堆玩意儿，马尔先生不帮你背东西就不错了！”

又是一阵笑声适时地响起，将餐厅内遗留的尴尬彻底卸去。餐桌上的众人很默契地没有再去询问马尔行程的具体细节，各自聊起了别的话题，就连平时不苟言笑的安娜，也跟旁边的女仆谈论起了去年秋收节的趣事，只是餐桌上的交谈相较之前，多少都蒙上了一层浅淡的阴霾。阴霾的中心，是安迪和马尔二人，又回到了刚刚的沉默，静静地吃着自己面前的食物。

马尔看着一旁的棕发少年，他也恰好望了过来，四目相对，马尔意识到了他刚刚不是在开玩笑，是真的想要跟自己一起走。马尔避开安迪的目光，侧脸看向窗外还未散去的赤红。自己离奇收到的那封信件上没有署名，只有那张开翅膀的黑蓝色长角甲虫和两行字，一行是“你是我们的一员”，另一行则是“秋收之前赶到默岩镇，我们会保护你”。马尔隔着衣服摸向了放着那封信的口袋，感觉到那封被仓促折叠的信有着超乎寻常的重量，他眉头微皱，脑中思绪转动。

再回过头时，安迪已经转过身去，面带笑意地跟坐在旁边仆役有一句没一句地谈论着小镇的生活，偶尔还能打趣上两句。

“哈……”马尔轻轻叹了一口气，没再发言。

谈笑声中，晚饭很快就在轻松愉快的氛围下结束了。

虽然马尔家为男女工们提供住宿，但不少人还是趁着天边还未散去的余晖匆忙回到了伍德兰小镇的家中。马尔在门厅简单地与他们道别，婉拒了几个想要明天前来送别的人，对方见状不再强求。一位身着园丁围裙的老汉上前用力地握了握马尔的手，说了句一路顺风，马尔笑着答了句，“又不是不回来了。”

简单告别后，马尔把安娜和安迪叫到了自己的书房，让对方坐在办公桌对面后，向安娜吩咐了自己出行之后宅邸里的帮工薪酬如旧，不可出售种植园和酿酒厂，家族资产直接存入北郡的雷克泊的银行云云，并让她将自己说的事情列了出来。

安娜点头，提笔一一记下，越写越是惊讶于自己代理事务的宽泛程度，从薪酬发放到代为看管各地的庄园地契还有管理收入，虽然与自己平时的工作大同小异，但是自己实际上已经从“执行人”变成了名义上的“代理人”。安迪则默默地坐在一旁，一言不发。看到眼前年轻家主再无补充，她将列出的单子推给了马尔。

马尔提笔在单子右下方刷刷签上了自己的名字，旋即拿出印章，嘭的一声在签名下的纸页盖上了一只停在树端、头戴羽毛帽的白鸮。“我今晚会给镇子上的公证所写信，证明你的合法代理人身份。”马尔顿了顿，看向表情逐渐凝重的安娜，无奈笑道，“我把这里交给你了。当然，这都是暂时的，如果你做的不好，我就……呃，我相信你会做好的，你应该懂我的意思。”既然自己不擅长幽默，马尔适时停止。

安娜抿了抿嘴，小心接过了面前略显仓促的授权书，庄重回应道：“我不会让您失望的。”见到家主再无别的吩咐，她犹豫片刻，再三思量后还是决定开口，小心翼翼地问道：“马尔先生这次出行有没有具体的目的地？”她眉头微微皱起，似是觉得自己的提问过于直白，不该打探家主没有主动提起的事情。

她旋即补充道：“我是说，如果能够知道您此次出行计划具体的结束时间，也好跟其他人解释……”

马尔坐在办公桌前，看着眼前陪着自己长大的二人坦诚道：“我也不知道，或许几个星期、几个月、甚至几年。这件事情或许跟我父母的失踪有关，我不得不去。你们两个都是我最信任的人，我回来之前，这里就拜托你们了。”

对面二人闻之，脸上都是震惊。

安娜神色率先恢复平时的端庄，点头道：“我知道了，您收到了在帝国首都远亲的邀请，将前往短住一段时间。并顺便旅行游学，一路观赏风景。”

马尔点头。虽然新历之后已经废除了贵族阶级，但依旧存在所谓“上流社会”，他们之间紧密相连，反而比旧历贵族创造出了更多森严的不成文规定。自己作为行省北郡大商人的适龄独子，受到远亲邀请前往首都参与上流社交并不奇怪。并且从北郡前往首都路途遥远，虽然在特瓦大师改良蒸汽机之后交通变得发达，但依旧没有普及。从西岛去往帝国必须乘坐大型蒸汽轮船，而这样的轮船则只停靠在南郡的特瓦港，或是艾诺丁这样的大型商业港、政治中心。乘船跨海，乘坐新式铁路去往首都。这样一来一回，少说也需要一个月，更不用说要融入当地上流社交圈、与新贵们交往，还要一路赏玩了。

马尔点了点头，面带笑意道：“嗯，那如果没有别的事，你们就先离开吧，行李我会自己去收拾。”

安娜起身行礼，看了一眼还坐在桌前一动不动的安迪，拍了拍他的肩膀。她旋即转身离开了书房，轻轻地带上了门。