序章-某天（1/2）

“终于，在黑铁纪2077年，伟大帝国的巴席利陛下亲自领军南下，把大陆从邪恶巫师们的统治中彻底解放了出来！帝国驱逐了邪恶的魔法，让蒸汽动力和现代科学的光辉照耀大地。”身着古朴亚麻衬衫的年轻学者推了推压在鼻梁上的眼镜，抬头环视了一圈坐在粗糙木桌后一个个眼睛闪着光的稚嫩面孔。孩子们专注的眼神让年轻学者颇受鼓舞，他微微撇嘴，强行压制住自己内心的欣喜，不想在到任后的第一堂课就让自己显得过于激动。

“这也就是新历历史的开始。以此为时代背景，巴席利陛下废除了旧历中所有的不平等制度，开创了以科技为基础的、更加平等的新历。”他轻轻翻动已经被他做满各种教案标记的书页，熟练地背诵出练习过无数次的教学讲稿，“在随后的49年中，在巴席利陛下和帝国议员领袖的大力推动下，蒸汽技术进一步发展，尤其是在特瓦大师成功改良蒸汽机后，帝国国力进一步增强……”

年轻学者在略显生涩的开场后渐入佳境，在讲台上滔滔不绝地讲解各种知识点，讲到重要的考点时不忘放慢语速，用更加朴实的词语将内容更好地传达给这些准考生，为他们明年春天将要面临的高等机械学校入学考试打下基础。

很快，这堂新历历史必修就临近尾声。年轻学者用手轻轻擦拭额头上的汗珠，时不时转身用粉笔在黑板哒哒写下一个个重要发明和具体时间，凹凸不平的墨绿色黑板上此时已经布满了行行秀气的帝国通用语单词和类似阿拉伯数字的标记。

“呼。”随着最后一个发明在黑板上落笔，年轻学者微不可闻地舒了一口气，转身向简陋教室中的学生们露出一个微笑，“今天的课就到这里了。”

小教室内瞬间变得嘈杂了起来。看着孩子们的笑脸，年轻学者脸上露出了满足的微笑。他清了清嗓子，拧开今天还没打开过的水壶嘟嘟地灌下了几大口。

此时小镇已经临近中午，一个身着开领布衣的少年一股脑地将书本扫入自己的布囊里，大步离开了教室。随后，孩子们陆陆续续离开，只留下几个当值打扫的学生还在教室中，原本拥挤的小教室突然显得宽敞了不少。

年轻学者看了看花名册，要是放在平时，教室中也许会零零散散地剩下几个家境较好的孩子继续一天的学业。但现在正值夏季末尾的秋收节，帝国一年中少有的大型庆典，正是镇子最忙碌的时候，为了提高效率，这些孩子们不得不参加到劳动当中。要不是考虑到机械高等学校的入学考试在小镇所在的西岛行省、乃至整个帝国都举足轻重，并且由营造官大人特批公学继续上午的教学，这些孩子们可能已经在家中的商铺、耕地，或是伐木场中帮工了。

年轻学者有条不紊地整理起手中的教案和名册，表情逐渐由微笑变得凝重。高等机械学院的入学考试何其艰难，他深有体会，如果没有高等文法学校的免试资格，资质一般的学生起码也需要苦学2年才有可能通过，现在孩子们时间本就不多……年轻学者在心中悄悄为即将迎接考试的孩子们叹了一口气，做好了把战线拉长、放眼后年考试的打算。

“贾路先生，这个是我这周的学费。”

贾路抬头，看到说话的是一个十二、三岁样子的少女，她有着一头浅栗色的蓬松短发，还未褪去稚气的圆脸上红彤彤的，显得极为可爱。她从贴身的布袋中掏出十几个铜生丁硬币，再三点数无误后，才小心地用双手将一小摞雕刻着持剑狮鹫的黄铜色硬币递了过来。

学者贾路虽然是第一天正式教学，但他之前每当因备课而感到紧张时，就会翻看学生的档案，以此激励自己。所以对于自己面前孩子的面孔，他并不陌生。她叫玛娜，是班里年纪最小的孩子，却在学习上天赋异禀，成绩一直名列前茅，档案上甚至描述她有希望一次就通过高等学院考试。但她家境一般，双亲早亡，家里只有奶奶与她相依为命。这不由让闲暇时间酷爱阅读各种杂志连载小说的贾路对眼前的女孩的身世背景出了一种似曾相识的既视感。

学者贾路看着玛娜还没脱去稚气的小脸，她浅褐色的眼眸里没有一点杂质。他轻轻向少女点了点头，拿出用来装学费的小铁盒，将马娜递来的学费放入其中。他语气中不自觉地带上了几分温柔，刚刚毕业不久的年纪，竟是有了几分年迈慈父的感觉：“谢谢玛娜，学费我收到了。”

玛娜拼拼凑凑的十几个铜币碰触到铁盒底部，叮当作响，让贾路的心不由得又是一沉。小镇上，光是能够支付得起公学半日课程一周1银生丁学费的家庭就已经不多，而能够把孩子送入一周学费4银生丁全日制的更是少之又少……

他脑内思绪飞转，暗自算了一下自己的开销，本月大概会有盈余，于是把手伸向钱箱，打算将学费退还给眼前的少女。但他的手在空中迟疑了一下，还是收了回来，打消了想要将学费退还的念头。他自己也有过工读求学的时光，自己这样看似好意，反而可能会伤了眼前少女的心。

学者贾路回过神来，却发现玛娜依旧没有离去，零星撒着几个俏皮雀斑的小脸上眉头微皱。他刚想开口询问，玛娜却率先开口：

“贾路老师，马洛尔小姐为什么突然离开小镇了？”少女眼中带着不舍，“我都没能跟她好好道别……”

贾路微微挑眉，思考起该如何回应眼前的孩子。

少女口中的马洛尔小姐是之前任职小镇公学的老师，自己本来是要过来给马洛尔小姐做教学助理的。之前学生的档案和具体教学进度也是她提前寄给自己的，不说档案的细致程度，光是上面所有单词都一笔一划认真书写就能让人看出她是位非常尽责的教师。

但不知道为什么，她突然有一天就没来上课了，小镇上的居民看到没人上课，于是找到她家。但她房门紧锁，房东说她根本就没有出过门。后来大家等了大半天都没有反应，只好破门而入，却只看到空荡荡的房间。屋内摆放十分整齐，没有丝毫入室盗窃、或是挣扎的迹象。小镇官方调查后说她突然有急事回到自己在北方的老家，而且据说走得很急，东西一件都没来得及拿走。虽然事件依旧有点蹊跷，但小镇治安很快就收走了她的物件，说是家里出了事情，短时间回不来了，所以要将东西收拾好寄回给马洛尔小姐。小镇又要忙秋收节，这件事情也就不了了之了。

贾路眼神柔和道：“马洛尔小姐家里出了点事情，但她很快就会回来啦！”他面带微笑，伸手摸了摸眼前少女蓬松的栗色头发，或许是因为她的座位靠窗，她的头发上还带着阳光的温度，“说不定她也要回家忙秋收节，然后把一家人都带回到默岩镇来过冬呢。”

玛娜眉头稍稍舒缓，眉毛弯成一个稚嫩的弧度，像是因为听到马洛尔小姐很快就会回来的消息而感到高兴：“恩。”但她脸上的笑容稍转即逝，下巴微张，似是还想问什么问题。

贾路敏锐地察觉到了这一点，迅速从公文包里翻找出一张挤满公式的纸。眉头微皱，他赶忙把泛黄的纸张翻到背面，终于找到一块较为空旷的纸面来做临时的记录。他旋即找了讲台下最近的一张破旧木凳落座，眼神柔和道：“玛娜，有什么事情想要跟老师说吗？”他微微伸手，指向不远处的另一张小板凳，示意少女坐下。

玛娜却并未回应，只是轻轻地摇了摇头：“我没事，谢谢贾路老师。”少女撇了撇嘴，挤出一个微笑。微微鞠躬后，她跨上打着补丁的小布袋，转身小跑出了这间位于闹市区边上的破旧小屋。

贾路轻轻叹了一口气，将自己情急之下随便翻出的纸张胡乱塞回了公文包中。回到了小楼二层的办公室看起了马洛尔小姐留在这边的教学档案。因为这些档案属于公学的财产，所以也没有被官方收走。

他坐在办公桌前，一页页翻动手上厚厚的档案，窗外天色流转，年轻学者却纹丝不动，专心致志地看着这一叠资料。这远比他收到的那些零散的资料要详细，里面具体记录了学生的成绩和学习进度，更有利于他规划之后的教学。翻动间，一个熟悉的脸孔映入了贾路的眼中。

【玛娜-尼安多】

【13岁-女-默岩镇出生】

【动力学基础：a；基础数学：a；帝国通用语：a；……】

虽然在之前的教案中他就知道玛娜在学习上和记忆力上天赋异禀，但看到具体成绩后，贾路还是不由得眼前一亮，视线继续向下扫去，越看越是惊喜。以她的成绩说不定真的能够一次就通过考试。学生有望成功跻身高等机械学院的入学考试，贾路瞬间备受鼓舞，更加专心致志地看起了眼前的档案，丝毫没有留意到窗外时间的流逝。

刷啦，随着最后一页档案看完，贾路用力眨了眨泛干的眼睛。他心里已经对班上同学的情况有了更加详细的了解，长舒一口气。身体向后倒去，靠得座椅后背吱呀作响。他侧脸看了看窗外，发现已近黄昏，于是起身，准备回到自己的临时住所休息。

他的窗外，一名身形娇小的女孩，双脚用力跃起，在跳过地上一洼水坑后安稳落地，一对满是泥泞污渍的皮靴在石砖路上哒哒作响。她的身影在即将进入集市人群时猛地一转，从黄昏中消失，拐入了一个阴暗的小巷子。

背后闹市区的嘈杂声音越来越小，略感潮湿的小巷里虽算不上干净，但也没有多么肮脏。此时虽然已近黄昏，但是正值秋收节，小镇上的人都身兼好几份兼职，向女孩这样早早回家的怕是全小镇也没有几个。小女孩的衣衫上像是还带着夕阳的余温，穿行在阴冷潮湿的小巷中格外显眼。她身形一转，身影没入一个老式的三层木质建筑的阴影中。