第七十八章 北进（1/2）

刘若风好奇，便叫太监把这四名秀女带到永乐宫，他要看看，这几名女孩到底是何许样人。

四个民女打扮的人低头鱼贯而入，进屋便跪拜于地，轻呼：“皇上万岁！”

刘若风细一打量，已知端倪，叫道：“快快给朕抬起头来！”

四人抬头，不住嘻笑。刘若风果然没看错，其中两人正是马芸和竹青，另两人也是莫家堡的姐妹。刘若风想上前与马芸说话，却忍住了，故作生气道：“青姐、芸妹，你们怎么跑进宫里来了？真不象话！”

竹青把马芸推到前面，道：“皇上不是很想见她吗？现在我把她给你带来了，你怎么反而不高兴了呢？是不是有了新欢啊？”

马芸冷哼一声，道：“听说宫中新来了什么淑仪、才人，他的魂只怕早就被勾走了，哪里还会记得我呢？”

最难猜的是人的心，最难应付的是女人的嘴。刘若风赶忙陪上笑脸，道：“好姐姐、好妹妹，你们别冤枉我了，我根本就没碰过这些淑仪才人一下！好了，说正事吧，你们这时进宫，是想随军北上吧？”

竹青答道：“是啊！我知道，你是不会答应咱们莫家堡的女兵跟你一同北上作战的，只好出此下策，找尹大人帮忙把我们送进宫来，以宫女的身份随行。”

刘若风笑道：“青姐！你想见朱兄的面，我当然要成全。不过，我怕朱兄会说闲话哟！”

竹青板着脸道：“他爱怎么说，由他说去吧，我可管不了那么多！”

刘若风止住笑，认真地问：“青姐，你走了，那些姐妹们怎么办？你安排妥当了吗？”

竹青说：“还能怎样安排？姐妹们象以往一样，在利来织锦呀。”

刘若风想了想，道：“青姐，要不这样，我赐给她们足够的钱物，让她们回去，着手重建莫家堡。你看行吗？”

竹青和另两名女子急忙拜伏于地：“多谢皇上厚恩！”马芸把竹青扶起来，见她眼里已有泪光，便道：“竹青姐，你谢他作什么？他这不过是举手之劳罢了！”

“我莫家堡终于有了出头之日了！”竹青的语音里有几多悲凉，也有一分欣慰。她对两个女孩道：“果子、小玲，咱们出去吧。”她是要给刘若风、马芸留下空间，两个女孩自然明白其用意。

……

刘若风决定带四名太监、四名宫女（当然就是马芸、竹青等四人）随行。淑仪张素芝、伊花得知消息，也跑来缠着皇上，要跟着他去汉中。刘若风道：“敌兵的箭可没有长眼睛，你们不怕死吗？还有，打起仗来要常常长途行军，你们吃得消吗？”张素芝、伊花便不再开口。

二月二十一日，刘若风带着手下将领汤化龙、张黑虎等，率军北上。他们不走剑门古道，而是经巴西取道桐县，从东北方翻越高大的米仓山，悄然出川。

此时汉中两军的态势，东面最为吃紧，晋军主力沿汉水上游西进，进抵乐城；晋军分出一支，渡过汉水，从南面楔入，直扑南郑，目的是要阻断汉中与蜀中的联系，孤立朱勋之军；北面，晋军渡过渭水，逼近散关；西面，晋军已突破朱勋的祁山防线，汉军只得退守武街。而李攀升率领的三万部队刚进至阳安关，朱勋立刻从中抽调一万兵马增援乐城，而令李攀升率余部阻截南郑之敌。

刘若风率军，不畏艰险，翻山越岭，不带粮草，轻装前进，正好出其不意，出现在南线晋军的后方。汉军截断晋军粮道，断了其退路，使南线晋军成了一支孤军。这路晋军约一万六千人，由麻子将军殷开山（此人曾在前次进犯巴西的晋军统帅荀泉帐下效力）指挥，本来是为了完成对汉军的包围而来，现在反而陷入了汉军的包围圈。

这时，殷开山所部晋军已越过冷水河，到了南郑城下，还未攻城，便得知粮草被夺、后路被抄，心中大急。他与部下一商议，决定放弃攻取南郑，转而向前直进，想打到武街，与西面晋军会合。不料迎面碰上阳安关李攀升的队伍，一番激战，不能取胜，只得后退。南线晋军的形势极为不妙，前有李攀升挡道，后有刘若风的追兵，北面有南郑城中三千守军的威胁，再往北是汉水阻路，南边则是崇山峻岭，虎狼当道。殷开山心一横，带着晋军朝南退却。汉军从三面截击，晋军伤亡惨重。幸而晋军统帅部派出一支骑兵接应殷开山，殷开山所部才没有全军覆灭，仅以数千人逃脱。

刘若风与李攀升部在南郑会师，汉军的形势略有好转，但仍是晋强汉弱的局面，晋军兵力两倍于汉军，而且汉军的补给线从蜀中到汉中，相当漫长。刘若风看到，南郑是汉军在这一地区与晋军周旋的战略支撑点，必须稳固。所以，他不顾汉军在西线、东线的危局，挥兵出击，经过连续几场硬仗，将渡过汉水的晋军击退至南沙河以东。然后，沿南沙河、冷水河布置起两道防线，捍卫南郑。

三月七日，刘若风令李攀升驻守南郑，令汤化龙领兵一万增援武街，自己带着一万兵马渡过汉水，来到汉中城。留守汉中的虚无子准备了一处临时行宫，安排刘若风一行住下。在乐城前线指挥作战的朱勋得到报告，急忙驰回汉中，与刘若风相见。

君臣在危难之中相见，显得颇为兴奋。行完君臣之礼，朱勋把随行的两员大将介绍给皇上，一个就是马三泰，四十多岁，鼻隆嘴阔，虎背熊腰；另一位叫郭劲余，鹰眼如电，腿短臂长，约莫三十来岁。刘若风对两人一番嘉勉，不知为什么，他将郭劲余多看了两眼。