297章 东湖柳绿群雄会 磨山夜黑一人书（四）（1/2）

张自忠那种燕赵慷慨悲歌之士的忠贞之忱，溢于言表，使李宗仁大受感动，暗自下决心一定要替他助力。

果然其后，李宗仁在最高领袖的面前大力为张自忠剖白：

张自忠这个人绝不是奸诈之人，是一员不可多得战将。虽然平津战事中多有误解但相信张自忠绝不是当汉奸的人，再说有放弃日本人高官厚禄独自跑回来戴罪侯察的汉奸吗？要不然留在平津就行了，又何必潜逃回来被国民指责、舆论斥骂、军委会核查。

他这个人是个实诚人，是个对国家、对委座的老实人。现在他的59军部队尚全师在豫随宋哲元、刘峙等撤至河南商丘一带，中央不如让张自忠回去带他的原部队，他治军严格对手下人亲如兄弟在原部队威望也非常高。

我还听说军委会有人建议把张自忠的第59军撤并接受瓜分了，这是不妥的，不如让张自忠回去，戴罪立功。否则这支部队始终是不稳的，受激应变更是得不偿失。

老蒋思前想后，觉得李宗仁说的不错，真如果处理张自忠不妥，使其部队受激应变，那更是麻烦事情。终同意张自忠返回本军，第59军当时编入程潜将的第一战区战斗序列。

在他人落难之际，却是与张自忠可以说毫无瓜葛的李宗仁出手相帮。此举，令张自忠感激涕零，视李宗仁为恩人。在返回河南的原部队就任之前，张自忠特得拜访了李宗仁，情真意切地说道：

“感谢李长官的鼎力相助，仗义执言，对荩忱可谓恩同再造。我张某人有生之年，当以热血生命报效国家，以报知遇之恩。”

这回，第五战区战火将至，军委会一纸调令，将张自忠将军的第59军从程潜的第一战区战斗序列调到了恩公李宗仁司令长官的第五战区，张自忠将军大喜过望，率领的部队未及开拔，就先给徐州的李宗仁司令长官致电，向他报到，表示甘愿驱奔李宗仁长官手下，报答知遇之恩，正是其时！而第五战区的李宗仁司令长官平添一份强援，两人都可谓之皆大欢喜。

所以此刻驻防滕县的张自忠将军的第59军接到第五战区司令长官部李司令长官的急电，张自忠将军一声令下，三万余人的第59军星夜驰援岌岌可危的临沂城的庞炳勋部，高风亮节的张自忠将军完全把他与庞老头的私仇置于脑后。

张自忠将军率部经一昼夜急行军，长途奔袭10余里，提前到达临沂北部的沂河西岸。这在当时的杂牌军中绝无仅有，就是在中也是一个令人瞠目结舌的奇迹。当然周大少团长的部队是个例外，在长途奔袭山西聚乐堡日军野战机场的时候，他率部创造过一昼夜急行军两百余里的记录

已被打得七零八落的临沂城内的庞炳勋部马要求张自忠将军的第59军接过临沂城防。张自忠将军却建议庞炳勋部继续据城坚守，他率部出击日军攻城部队的侧后，以攻代守，以解临沂之困。李宗仁大胆地采用了这个积极的计策，是为英明之举。

三月七日凌晨，张自忠将军亲率全军暗暗渡过沂河，以59军主力3师为左纵队，主力10师为右纵队，齐头并进，留144旅为全军总预备队。于当日四时许，展开20余里的宽大正面，向正在攻击临沂城的日军第五师团的片岗旅团的侧背发起了突然总攻。是为第一次临沂之战。

正一门心思猛攻临沂城的日军片岗旅团猝不及防，被59军左右两路纵队在亭子头、大太平、申家太平、徐家太平、沙岭子等多处突破日军阵地，张自忠将军所部攻击势头之锐利，让片冈钟一郎少将大吃一惊，慌忙放弃正面攻城，与59军就在野地里一片混战。两军短兵相接，形成了逐村逐地的肉搏战。