第二百四十章 贡使！公使的愤怒（2/2）

密迪乐说道：“我是帮助公使先生处理文书工作的。”

韦昌辉板起脸：“原来只是个小小的胥吏师爷之类的角色，还在自己的头衔前加了一等字眼，也不嫌寒碜。”他身边的国宗韦俊和旅帅马新贻一起笑了起来。

看到密迪乐有些愤怒的神色，韦昌辉也不再多说，问道：“贵国贡使拜见我朝天王有何要事相商？”

密迪乐捏紧了拳头，大声说道：“北王阁下，请允许我再解释一下，本国秉权大臣文翰勋爵不是贡使，而是公使。”密迪乐的汉话带着洋腔，咬筋似地拗口，很难把“贡”“公”二字分辨得一清二楚。

韦昌辉轻轻一笑，说道：“贡使就是贡使，本王没有说错，天王位居九五之尊，不是乡间绅士，更不是闾巷草民，贵国贡使拜见天王，需按章程办理，不能说见就见。本王可代你传话给天王，然后再酌情安排。”

这么一番开场白让密迪乐有口难辩，仿佛在进行一场聋子与聋子的对话，密迪乐意识到，在“贡使”与“公使”上咬文嚼字只会白费唇舌，索性不再辩解，他耐着性子，斟酌着字句道：“北王阁下，贵军正与皇帝的军队打仗。英国人是所有中国人的朋友，不会帮助皇帝的军队攻打天王陛下的军队。我国在贵国内战中将保持中立，并且愿意与天朝友好通商。我国曾与皇帝的政府签订了《江宁条约》，文翰勋爵专程前来拜见天王陛下，是想了解天王政府的政治意向，并请天王陛下遵守大英帝国与皇帝的政府签订的《江宁条约》，不要进攻上海、宁波、福州、厦门、广州五个条约港，以免引起不必要的误会。至于具体事宜，将由大英帝国全权公使文翰勋爵与天王陛下面谈。请北王阁下与天王陛下商定时间、地点和礼仪，知会下官，下官将转达给文翰勋爵。”

韦昌辉轻笑一声说道：“密师爷，你既然来到天京，就是我的客人。你和卫兵们暂且在这里住下。至于拜谒天王一事，等我请旨后，明天给你一个回答。”

马新贻引领着密迪乐一行在北王府的厢房住下。

第二天，韦昌辉没有露面，只让马新贻转交给密迪乐一份黄绸圣谕和天王陛下写的两本小书。黄绸圣谕上说：天王乃万国真主，凡是来朝见的贡使，都须遵守天朝礼制，行跪拜礼，英吉利贡使须先行奏明己为何人，所操何业，来自何邦，始准朝见。

密迪乐拿了黄绸圣谕返回“哈尔米士”号，逐字逐句将天王圣谕翻译给文翰勋爵与何伯上校

文翰听完上面自大而且不知所谓的话语，有一种大遭羞辱的感觉。他冷冷一笑：“我仅从天王的称号就判明，叛军领是一个倨傲自负之人。他不过是叛军的脑，却妄自尊大，割居一省之地就僭称万国真主。此人集激进与迂腐为一身，因眼界狭隘而愚昧无知，因孤芳自赏而不知天外有天。他把我大英帝国全权大臣视为贡使，还要行跪拜礼！真是荒唐！”

密迪乐也受了一肚皮窝囊气：“我原本对叛军心怀同情，希望它能取而代之，没想到天王如此倨傲如此愚蠢，把我的同情之心撕成碎片。在这场内战中，大英帝国是极有份量的法码，天王却把潜在的盟友拒之于门外。”

文翰勋爵安慰道：“密迪乐先生，您大可不必为这件事烦恼，与中国人打交道需要耐心，我们迟早会给倨傲的天王一个沉重的教训。”

说完他转身坐在靠舷窗的小桌旁，若有所思地望着窗外，过了良久才转回头来：“密迪乐先生，烦劳你把这份黄绸圣谕抄写一遍，呈送外交部存档。明天你再去一趟天京，把这份可恶的圣谕原件退回去，并给天王带去一份《江宁条约》的中文副本。你要明确告诉天王的代表，我不会屈尊向他下跪，而天王却必须遵守大英帝国与中国皇帝签署的《江宁条约》。”说罢他拿起鹅毛笔，龙行蛇走似地写了一份照会。

两天后，“哈尔米士”号驶离了天京。太平天国的洪秀全和杨秀清都没意识到，因为北王韦昌辉奏报上贡与公的一字之差，让那封倨傲的圣谕得罪了英国公使，文翰勋爵是英国议会上院的世袭议员，他的倾向和报告足以影响世界头号强国的对华政策。太平天国无意间为自己树立一个强大的敌手。