【334】 铁路、铁厂、船厂、战舰一个都不能少（上）（2/2）

贝塞麦感到他的批评是正确的，于是着手研制一种有足够强度的铁，用来制造威力巨大的大炮。显然，他所需要的正是钢。但是钢在当时极为昂贵，实际上成了一种珍贵金属。因为一般从炼铁炉炼出的铁是“生铁”，含碳很高。这种铁极硬但很脆。利用氧化还原反应，费很大力气精炼生铁后则形成一种可说是纯铁的“熟铁”。这是一种韧性铁点也不脆），可以把它锻打成任何形状，但是它却很软。用来制造枪炮同样不合适，于是乎还要反过来给熟铁中加入适量的碳元素，这就是含碳量介于熟铁和生铁之间的钢，既坚硬又有韧性。从上面可以看出炼钢所遇到的困难是，需得先将生铁变成熟铁，然后再往其中加入适量的碳，可是说来回的倒腾很是麻烦。

那有没有可能不这么折腾呢？你还别说这个贝塞麦还真有点主意。他首先想到的就是利用铁矿石来达到目的，他将经过仔细称量的铁矿石加进生铁中，再将此混合物加热至熔融状，此时铁矿石中的氧原子则与生铁中的碳原子化合而生成一氧化碳，此气体逸出而被烧掉，留下的就是纯铁。除了利用铁矿石（其主要成分为氧化铁），还有没有别的加氧方法把碳烧掉呢？为什么不能利用鼓风直接通氧呢？一些反对的意见认为冷空气会使铁水冷却、凝固，从而使整个冶炼过程停止。

但贝塞麦认为事实恰好相反，并坚持做了试验。结果证明他是正确的，鼓入的空气将碳烧掉，燃烧的热不仅可以保持铁呈熔融状，而且确实提高了铁水的温度，因而不需要外界的燃料。贝塞麦发现把冶炼过程进行到适当的时候就停下来，钢就炼好了，用不着经过熟铁阶段，也用不着花钱买燃料。这就是冶金史上贡献卓著的转炉炼钢法，说实话转炉炼钢确实揭开了工业化大炼钢铁的序幕，贝塞麦的发明也是意义重大，说他推动了历史的进步都不为过。

但是贝塞麦的发明有一个很重要的问题，他用来实验的铁矿石是不含磷或者含磷很低的铁矿石，他的转炉虽然能练出钢但是却无法完全除去铁矿石中的磷和其他杂质，而钢铁中如果磷的含量太高，那这种钢就和废铁没什么区别，那是非常之脆，用这种钢材别说是造船造炮，恐怕就是用来建房子结果都是房倒屋塌。

实际上贝塞麦1856年公布自己的发明没多久就差点死在了这上面。当时一些“冶金爱好者”表现出很高的热情，并投资营造“鼓风炉”，不幸事情出了茬子，他们炼出的钢质量很差。于是乎始作俑者贝塞麦遭到了痛斥，被认为是骗子。后来贝塞麦经过实验才发现了这要命的含磷问题，遂推荐用他转炉炼钢采用优质不含磷矿石。像他本人的铁厂就是采购的瑞典优质不含磷铁矿。

贝塞麦是可以采购别的矿石，但左唯湘可就没有这种条件了，他是要立足国内建造钢厂，而大冶的矿石却很不幸的含磷非常之高，若是按照他的方法直接采购贝塞麦转炉，那估计这个铁厂就可以直接改为废铁厂了。

实际上老左确实是个很固执的人，哪怕就是文彦轩和一干技师提出了问题，他也是充耳不闻。幸亏这个铁厂不是他的南洋独资，占了百分之六十股权的文彦轩、阿姆斯特朗和维克斯公司联合是否定了他的意见，转而采西门子-马丁平炉才避免大冶铁厂还未建成就成笑话的结局。

按照第一期工程规划，三年之内大冶铁厂将兴建两座日产百吨钢铁的高炉，年产生铁十万吨、优质钢材三万吨，初步满足南洋即将上马的武广铁路和黄埔造船需求。

说到了这武广铁路就不能不多笔，武广铁路自然是指广州到汉阳的铁路，左唯湘想修建这条铁路的用意很明确，就是想将大冶的钢运到黄埔来造船，毕竟两地相隔千里，用传统的运输方式一则太慢二则费用太高，有了这么一条贯通湖广的铁路，既方便了运输钢铁间接的也有助于军事调动。当然这条铁路还处于规划之中，完全动工还得等南洋凑够了足够的资金。

这几年南洋的开销确实是太大，哪怕就是能从海外贸易中获资巨大，南洋也渐渐的有些支撑不住，每年采购的兵舰要钱、训练新军要钱、保养水师要钱、兴办工业要钱、打仗更是要钱，到处都是伸手要钱的去处，而短时间内这些新版的工业却是没有一点进项。这种局面不要说左唯湘受不了，就是大金主文彦轩也是渐渐的支撑不住，眼下里他是打算的和老丈人商讨一次，重点就是南洋今后的规划，再也不能这么盲目的上马工程了。