【308】 大乱之始（1/2）

一大清早，新会县北门外便等候了好些进城的人，大多都是挑着柴垛担子或是自家新鲜菜蔬，抑或是进城采买东西的庄户人家。因为税丁门卒刚刚到值，通行速度极慢，一群人只得排队耐着性子等候。尽管时辰还早，但早早冒头的太阳还是颇有些劲头，晒得人人头上冒汗。几个光着头的樵夫一把把拿着布巾擦汗，几个卖瓜的老汉则是坐在大车上摇着蒲扇，闲来无事少不得拉家常闲聊了起来。

“哎，活了大半辈子，战乱和海寇也见过好些回了，就昨儿个那场面最吓人。”

“老哥你就甭提了，我到现在想起那情形腿还是软的！崖南镇被海贼们血洗一空，流出来的血把海滩都染红了！”

“听说还有好些被海贼掳走，听说都要卖到外海去做苦力，造孽啊！”

“唉，从前还只道只有那个芈昊好杀，想不到如今这些贼寇竟是一个比一个凶残。我昨儿个可是看见了，四百多具尸首就摆在镇子里头，连刚出生的孩童都没有放过！”

一群农人乡汉七嘴八舌正.聒噪着，却听见背后马蹄声阵阵。几个人回头一看，却见烟尘之中有数十骑疾驰而来，虽说看不清头脸，但那腰间佩刀和穿戴却能隐约瞧见。忽然，一个眼尖的失声惊呼道：“仿佛是那些南洋的兵大爷！”

一句话出口，城门处一瞬间挑担子的挑担子、推车子的推车子，闹哄哄拥挤不堪的城门口一下子让出了老大一块空地来。税丁和城门守卒还不知道发生了什么事，待抬头看见那风驰电掣进城的一行，这才慌忙去挪开了栅栏和拒马，为首的头头则是乍着胆子上前迎候。

到得近前，看见领头那人的装束，那守卒的头头刚刚鼓起的勇气顿时全都丢到了爪哇国，慌忙退到了一边连声都不敢吭。他倒不怕挨了贵人的鞭子，但他可怕掉了脑袋！

有这么一身皮还就是好办事，看着一个个如惊弓之鸟一般的兵丁，芈昊淡淡一笑，也不停留一拉马缰飞一般的冲进了城里。

尽管昨日才杀过人，但如今新会县西街又是熙熙攘攘人头攒动。酒楼饭庄照旧开了大门招揽生意，迎门的拉客声叫卖声此起彼伏，该下馆子吃饭的仍旧下馆子，该听小曲的仍旧听小曲，当然，在说话聊天的时候，为着心情舒坦，大多数有闲有钱的人都会避开那几个字眼——他们可不像小民百姓那么无知。

四季楼三楼的一个包厢内，三个衣着华丽的中年人正斜着身子坐在椅子上，忐忑不安地看着上座上那个跷足而坐的光头大汉，那态度竟是比面对自己的爹娘更恭敬。瞧见那年轻人半晌没答话，其中一个年纪最大的中年人不禁开口唤道：“二当家……”

“你们几个常常上下南洋，老子也不是和你们第一次打交道了。有什么话照直说少绕弯子，老子没这个闲功夫。”

那三人赶紧一招手，等候在后面的几个仆人随从像献宝一样立刻堆满一桌子的箱子和匣子。

光头佬微微一笑：“既然你们有这个心思，又这么上路，老子稍微抬一抬手放你们一条活路也不是不行。”

光头佬跷足而坐，见三人面露喜色，他又瞥了瞥桌面上那几个匣子，见里头赫然流露出无限珠光宝气，他不禁哂然一笑，伸出两个手指在那乌檀木了两下。

“可是，你们未免太不懂规矩了，这些金玉首饰巴结南洋那些狗官或许有用，但老子要这些做什么？还得多费精神兑成银子，岂不是给老子添麻烦？你们留着自己讨媳妇嫁女儿作嫁妆，老子对这些没兴趣。正经开几张票子出来，这事情也就能办了。”

此话一出，那三人面面相觑，其中一个这才站起身来，点头哈腰地说：“二当家责备的是，咱们竟是昏了头忘记了其中关节。只是这票子如今咱们尚未备好，若是再劳动二当家走一遭，咱们也过意不去。若是二当家愿意在此稍等片刻，不如让下头的伙计上酒菜，咱们三个先回家去取票子……”

“这还像一句话！”光头佬眉开眼笑，随手合上了那几个匣子，笑呵呵地说，“老子最不耐烦走路，你们仨去办事就成，记得凑一张大票子，让底下的好酒好菜尽管送上来。”

这三人也算是广东地面上的大商人，平素就是去县衙见官那也颇有些脸面，今儿个见光头佬如此颐指气使，他们心中虽颇有不快，面上却不敢流露丝毫端倪。起身先后出门，在门口点头哈腰又打了招呼，等到两扇大门在面前关了个严丝合缝，其中一人方才轻哼了一声，另两人忙拉着他下楼，到了底下对掌柜伙计很是吩咐了一通。

尽管大门口出去就是熙熙.攘攘的西街，但他们却偏往不起眼的后门出去。只见燕子楼后门口那条不起眼的小巷子中赫然停着一辆光鲜的黑油齐头平顶马车，一个车夫和几个精壮汉子正在那儿等候。三人上车放下车帘后，不免全都低头端详着手上的东西。

“这些东西加在一块，至少得开一万两银子的票子。这会儿分头往家里头赶，这票子自然能凑得出来，只不过少不得要好几张。那个土匪却说要凑大票子，岂不是咱们回来之后还得上一趟银铺？照我说，咱们抱着东西直接去文家的钱庄，先换一万两大票子再说。横竖文家和咱们的交情还算不错，这点面子那掌柜还是会给的。”